Глава 13

— Правда? — воскликнула Клоди. — Настоящую собаку?

— Ага, — подтвердил я.

Кира вздохнул, почти вжавшись в сиденье.

— Мы заводим собаку.

Я рассмеялся.

— Ну же, будет весело!

— И откуда мы её возьмём?

— Приют для животных, — объяснил я. — На Бридж-стрит. Обернулся к Клоди. — Подумал, что тебе захочется присоединиться. Будет весело, но придётся поискать. В этом приюте мы можем не найти правильную.

Кира провёл ладонью по волосам. Он выглядел немного обеспокоенно.

— Ох, Мэтт. Обещай, что только одну. Мы заведём одну собаку.

— Да, одну. Я же сказал собаку, а не собак.

— Знаю я тебя, — возразил Кира. — Зайдёшь и захочешь забрать всех и каждого.

Я повернулся к Клоди и закатил глаза, она в ответ захихикала.

— И нужно купить ошейник с поводком. Записаться к ветеринару, — продолжил Кира. — Господи, Мэтт. Давай обсудим, а?

— Обсудили же, — напомнил я. — Идея вообще твоя была!

Он помотал головой.

— Видимо, ты не так меня понял.

— Уверен, что напротив. — Я устроился поудобнее, довольный собой. — И сегодня у тебя свободный день, как раз чтобы дать собаке спокойно привыкнуть к дому.

Теперь уже Кира закатил глаза, но по пути к приюту всё равно улыбался. Мы припарковались, вылезли из машины, и у самого входа Кира напомнил:

— Одна, Мэтт. Одна собака.

Широко улыбаясь, я распахнул дверь и пропустил их с Клоди вперёд. Женщина за стойкой администратора поприветствовала нас.

— Могу чем-то помочь?

— Да, — подтвердил я. — Мы хотим взять собаку.

— Только одну, — влез Кира. — Пожалуйста, не позволяйте нам забрать несколько.

Женщина рассмеялась.

— Конечно. Пойдёмте.

Мы прошли по короткому коридору в длинный холл с перегородками и клетками. Было громко даже для меня, пахло мокрым бетоном, псиной и мочой. В каждой клетке сидело по несколько собак всевозможных форм, размеров и окрасов, и все они прыгали и лаяли.

Клоди закрыла руками уши, но смеялась, идя дальше. Сотрудница приюта по пути называла породы, рассказала истории некоторых питомцев. Какие-то только появились, у других почти заканчивался срок размещения.

— Куда они деваются после? — поинтересовалась Клоди.

Женщина быстро глянула на меня, улыбнулась девочке, но с ответом её опередил Кира:

— Их отправляют в другие приюты, на случай если там найдётся новый хозяин.

Клоди кивнула, тут же отвлёкшись на лай по сторонам. Женщина продолжила вести нас вдоль клеток. Наверно, она решила, что мы оберегаем девочку от жестокой правды: если никто не забрал животное, то его усыпляют. Но на самом деле здесь крылось большее. Как объяснить брошенному бездомному ребёнку, что животных убивают только потому, что они тоже оказались брошены? Я положил ладонь Кире на руку в молчаливой благодарности за заботу о Клоди.

Добравшись до конца, мы обернулись осмотреть помещение целиком. Тут были счастливые маленькие и гордые огромные собаки, и каждая из них стала бы превосходным выбором.

Но в самой последней клетке сидел пёс. Он лежал в полном одиночестве и просто наблюдал. Выглядел года на два, похож на помесь немецкой овчарки. И он казался… печальным. Пёс долго смотрел на нас, а потом опустил голову на лапы.

Я указал на него.

— Какая история у этого? Почему он один?

Женщина вздохнула.

— Его привезли пару недель назад. Вообще-то, он в этой клетке, потому что назначено… — Она глянула на Клоди и исправилась: — Его размещение подходит к концу.

— Почему? — тихо уточнил я.

— Никто его не захотел забрать.

Я склонился у сетки и подозвал собаку.

— Иди сюда, мальчик. Тот поднял голову, но не сдвинулся с места. — Как его зовут?

— Никак. — Женщина пожала плечами. — Не имеет значения.

Я поднял на неё взгляд, не вставая. Что значит не имеет значения?

— Почему? Потому что его… увозят?

— Потому что он не услышит имя. Он глухой.

Я несколько секунд пристально смотрел на женщину, затем на Киру. Он приподнял бровь и улыбнулся. Я снова повернулся к сотруднице приюта и заявил:

— Мы его забираем.

Она моргнула.

— Вы хотите его?

Не обращая на неё внимания, я обратился к Кире на языке жестов:

«Мы же его хотим?»

Он улыбнулся и ответил:

«Разве ты согласишься на другую собаку?»

Я покачал головой и показал очень уверенное «нет».

Кира повернулся к ошеломлённой женщине.

— Да, мы хотим его.

— М-м, — протянула она, переводя взгляд с нас на пса. — Обычно люди проходят несколько занятий вместе с животным, чтобы убедиться в решении… — Отстегнула ключи от пояса на талии и взялась за замок. — Жизнь с глухой собакой означает определённую долю ответственности.

— Несомненно, — согласился я. — Но несправедливо списывать его со счетов из-за глухоты. — Затем показал жестами Кире: «Нельзя позволить усыпить его только потому, что он глухой».

Женщина понаблюдала за нашей беседой и молча открыла дверцу. Собака села, теперь уже заинтересованная.

— Проведите с ним немного времени. Вернусь через пять минут.

Я присел на корточки у клетки и похлопал по ноге, подзывая пса. Тот сделал шаг вперёд, неуверенный, но любопытный. Я ласково потрепал его по голове, погладил по холке — и в ответ пёс оживился, завилял хвостом, лизнул меня в лицо.

Клоди захохотала, Кира покачал головой с усмешкой. Я поднялся и предложил девочке погладить собаку. Кира обнял меня за талию.

— Не буду тебя целовать, пока не умоешься.

Я рассмеялся:

— Собачья слюна никого пока не убила.

Клоди уже обхватила шею пса и повисла.

— Осторожнее, — предупредил я её. — Мы пока не знаем, кусается ли он, есть ли у него какие-то паразиты или что-то подобное.

— Он меня не укусит, — заявила девочка. — Он хороший пёсик.

— Ему бы имя выбрать, — предложил Кира. И продолжил жестами: «И сходить к ветеринару, и купить ошейник, и поводок, и лежанку, и миску. Две миски, вообще-то: одну для воды…»

Я рассмеялся.

— Не переживай. Я всем займусь.

— А мне нельзя? — уточнил Кира. — В смысле, если пёс наш, то мы должны вместе. Он встал на колено рядом с собакой. — У него счастье на морде написано.

— Ему нужна кличка, — повторил я. — Что приходит в голову, Клоди?

— Мне? — переспросила девочка. — Я никогда никого не называла.

— Ну, вот и шанс.

Она несколько раз моргнула и уставилась на собаку. Та жизнерадостно виляла хвостом и, если можно так сказать, широко улыбалась.

Сотрудница приюта подошла ко мне со спины и произнесла:

— Вижу, всё хорошо.

Это меня напугало. Среди шума собак я не расслышал приближения женщины. Резко обернулся и, к её удаче, отступил назад, а не выставил руки в защите. В подобные моменты верх брали мои инстинкты. Кира быстро встал, но всё уже было нормально. Сообразив, кто передо мной, я сразу улыбнулся.

— Думаю, мы нашли себе собаку.

Женщина оформила документы, дала несколько советов о дрессуре глухих собак, подсказала общие правила. Мы заплатили за пса, потратили небольшое состояние на сиденье в машину, ошейник с поводком, собачий шампунь и щётку, и после могли идти.

В машине я бесконечно оборачивался и смотрел на улыбающихся Клоди и пса.

— Придумала имя, выскочка?

— О. Он выглядит как О.

— О? — не понял я. — В смысле?

— Любое имя на О, — разъяснила девочка таким тоном, будто я не замечал очевидного.

— Ой.

— Именно.

Кира рассмеялся.

— Имя на О. Ясно. Какие-то варианты?

— Оскар, Отис, Оливер, — начал я.

— Это же не список бывших парней? — уточнил Кира.

Я невольно хохотнул.

— Нет. Список начинается и заканчивается буквой К.

Он улыбнулся, вновь сосредоточившись на дороге, и я обернулся к Клоди. Девочка смотрела на собаку.

— Думаю, он Оскар, — заявила она, не отводя глаз.

— Оскар? — переспросил я.

— Ну да, как в «Улице Сезам». Оскар Ворчун. Я смотрела их, когда была маленькой.

Когда была маленькой. Я уже было собирался поправить Клоди, но сообразил, что она в свои девять лет давно выросла.

— Он не похож на Оскара Ворчуна, — возразил я.

— Похож, — не сдалась Клоди. Она провела рукой возле лица. — Брови такие же.

Кира скрыл смех за кашлем. Он на секунду посмотрел назад.

— Да, вроде как похож.

Я тоже засмеялся.

— Тогда Оскар и будет.

Добравшись домой, мы пристегнули поводок к ошейнику пса и завели его во двор. Для Оскара всё вокруг было в новинку, и он восторженно носился по участку, то и дело возвращаясь к нам, словно понимал, что получил второй шанс. Мы позволили ему обнюхать сад и пустили в дом. Пёс в незнакомом помещении немного оробел, поэтому я достал из холодильника несколько кусочков ветчины и протянул ему.

— Мэтт, — возмутился Кира.

— Только чтобы он понял, что у нас хорошо, — ответил я. — Что он в безопасности, и мы ему не навредим.

Оскар проглотил еду в мгновение и выжидающе облизнулся.

— Ты воспитаешь монстра, если будешь ему потакать.

Я глянул на Клоди и закатил глаза. Она хихикнула и потянулась за ветчиной, чтобы тоже дать собаке.

— Как вы будете с ним разговаривать? — поинтересовалась девочка.

— Хм… — Я замешкался и посмотрел на Киру.

Тот пожал плечами.

— Придумаем какие-нибудь сигналы. Уверен, он сообразит.

— Научите меня языку жестов, — предложила Клоди. — Тогда я смогу учить Оскара. Если можно.

— Думаю, отличная идея, — согласился я. — Пошли во двор и разберёмся с основами.

Следующий час мы учились. Бедный пёс был скорее озадачен, но вот Клоди запомнила несколько слов. Она схватывала на лету. Кира позвонил маме и рассказал о новом жильце, и вскоре родители примчались к нам.

Юми и Сэл привезли обед — поставили на стол несколько пакетов с готовыми блюдами.

— И где эта собака? — спросила Юми. — Почему вообще у вас собака?

— Мы его спасли, — начал я. — Его зовут Оскар. Клоди выбрала кличку.

— От чего спасли?

— У него заканчивался срок размещения в приюте, — объяснил Кира.

— Ох. — Юми погладила пса и заговорила с ним: — Ты такой миленький, да?

— Эм, он глухой.

Она выпрямилась, вздохнула и как ни в чём ни бывало заявила:

— Конечно глухой.

Сэл рассмеялся, а Кира рассказал, что я отказался смотреть на других собак как только узнал о состоянии этой.

— Нужно купить несколько вещей: лежанку, миски. Но он наш. Будет составлять компанию на пробежках и терпеть приготовленные Мэттом ужины вместе со мной.