— Клоди, я не могу привести Оскара сюда, — сказал я, считая, что в этом и кроется причина плохого настроения Клоди.

— Ничего, — тихо пробормотала она.

Руби криво пожал плечом и пошёл к Аризоне, видимо, чтобы начать тренировку.

— Ты как, Клоди? — уточнил я.

— Дети украли мой рюкзак, — произнесла она. Её нижняя губа затряслась. Это было единственное имущество малышки. — Рюкзак, который ты подарил. Вместе с футболкой. И футболку, которую ты, Мэтт, подарил, и рюкзак. Ты подарил, а я… Прости меня. Я не специально.

— Эй, эй. Всё хорошо, — успокоил я. — Не расстраивайся. Мы найдём для тебя новый.

— Я не хочу новый. Я хочу тот. Который ты подарил. Он особенный.

— Ох, выскочка. — Я приобнял девочку, но от этого она только сильнее заревела. — Мы купим новый. Ты даже выберешь сама. И мне нужно купить подарок для малыша Аризоны. Хочешь помочь?

Клоди вытерла слёзы и смогла кивнуть.

— Тогда мы захватим Оскара. Ладно?

Ответом мне стало шмыганье и слабая улыбка.

— Я не вернусь к Джине. Мило с твоей стороны и всё такое, но они украли рюкзак, и обратно я не хочу.

— Клоди…

Она обречённо помотала головой.

— Мэтт, там не безопасно. Мне не безопасно.

— Разве лучше спать в переулке или на парковке? — поинтересовался я. — Клоди, и там опасно.

— Но по крайней мере наши вещи не воровали. Старшие дети цеплялись ко мне и отобрали рюкзак. Я не сказала Руби, иначе он бы подрался и попал в неприятности, а я не хочу ему неприятностей.

— Они цеплялись?

Клоди кивнула.

— Встали все вокруг, отобрали рюкзак.

— Я могу сходить к Джине и вернуть его.

Девочка помотала головой, её глаза вновь наполнились слезами.

— Пожалуйста, не заставляй меня возвращаться.

Я привлёк малышку ближе и погладил её по голове.

— Всё хорошо, выскочка. Невольно задумался, когда вообще этого ребёнка обнимали в последний раз, когда она хоть как-то контактировала с людьми кроме брата. Депрессия и изоляция научили меня одному — общение с другим человеком и прикосновение могут подлечить израненную душу. — Хочешь обняться?

Клоди выпучила глаза, несколько раз моргнула, её губа снова затряслась. Я склонился ниже и притянул девочку в крепкие объятия. Наверно, я её шокировал поначалу, но она вскоре расслабилась.

— Прости, что я потеряла твой рюкзак.

Я отстранился, взяв её за плечи.

— Не извиняйся. Это не твоя вина, поняла?

Клоди кивнула, по-прежнему грустная.

— Пошли, сегодня у нас много работы. — Я попытался её развеселить.

Девочка притихла в машине, молчала на протяжении нескольких кварталов, но, наконец, заговорила:

— А почему ведёшь ты?

— Иногда я сажусь за руль, — напомнил я.

— У тебя не кружилась голова?

— Нет. — Я посчитал, сколько прошло времени. — Уже довольно давно.

— Ты вылечился?

Я улыбнулся.

— Не-а. Головокружения приходят и уходят, как им заблагорассудится.

— Из-за чего?

— Иногда, потому что я резко повернулся, иногда из-за стресса, иногда вообще просто так.

— Так значит, когда угодно.

— Вроде того.

— Но в последнее время тебе лучше?

— Верно. Как-то всё наладилось.

Клоди чуть улыбнулась и кивнула, а я осознал, что ей, должно быть, очень непросто слушать о моей прекрасной жизни, когда её… не особо прекрасна.

— Итак, — сменил я тему. — Сначала поход по магазинам, а после поедем за Оскаром. Как звучит?

— Хорошо. — Девочка улыбнулась искреннее.

— Великолепно. Я хочу купить подарок для малыша Аризоны и Лашоны, и не представляю, где начать. Так что ты главная.

Теперь она сияла.

— Круто.

Тем мы и занялись. Клоди выбрала для ребёнка плюшевого мишку, а я добавил несколько комбинезончиков для новорождённых. Девушка в магазине предложила убрать их в сумку для подгузников, так что её я тоже купил. Мы глянули на рюкзаки для Клоди, но девочка лишь сморщила нос. Зато я уговорил её выбрать несколько пижам. Сказал, что старая футболка всё равно не слишком подходила, так что Клоди нехотя указала на новые комплекты с майками и шортами. Они были розовые с цветочным принтом и очень-очень девчачьи.

Именно такие, какие должны быть у маленькой девочки.

Вернувшись к нам домой, Клоди сразу бросилась к Оскару. Не знаю, кто из них был в большем восторге. Клоди играла с собакой во дворе, а я рылся в гардеробе гостевой спальни, когда у меня зазвонил телефон. Юми.

— Мэтти, я думала о вашем этом псе.

— Хм, почему?

— Ну он же дома совсем один.

— Он в порядке, — начал я.

— Нет, не в порядке, — перебила женщина. — Вдруг он испугается.

— Юми, я прямо сейчас дома. Оскар отлично себя чувствует. Мы вывели его на пробежку утром…

— Почему дома? Ты не на работе?

— Скоро буду возвращаться. Я нашёл то, что искал в гардеробе, запихнул всё остальное обратно и захлопнул дверь. — Закончу в шесть и поеду за Кирой.

— Я еду, — заявила Юми и бросила трубку.

Я вздохнул, убирая телефон в карман. Надо ли гадать, в кого Кира такой упрямый. Крошечная Юми была воплощением абсолютной силы, с которой приходилось считаться. Я её обожал.

Захватив сумку, я вышел во двор. Хорошенько встряхнул старый рюкзак.

— Вот, Клоди, как насчёт него?

Я протянул ей ненужный рюкзак Киры. Простой белый с небольшим логотипом «Найк» и сломанной молнией.

— Застёжка работает не очень хорошо, — проговорил я. — Но можешь забирать.

Лицо Клоди просияло, и я знал, что мы отыскали правильную сумку.

— Правда?

— Правда. Раньше он принадлежал Кире, но теперь у него есть новый. А этот просто запасной. Он твой.

— Кира не будет против?

— Нисколько.

Девочка подбежала и забрала рюкзак.

— Круто, и он похож на мой старый. Ну, тот, который ты дарил.

— Теперь у тебя есть новый. И, Клоди, послушай: иногда вещи отбирают. Это отстойно и несправедливо, но случается. Не переживай насчёт сумки или укравших её детей. Забудь. Они не стоят того, чтобы расстраиваться.

Клоди пожала плечами, уставившись на рюкзак.

— Не важно. Я туда не вернусь. Спасибо, что ты помог нам. Не думай, что мы не ценим, потому что мы очень ценим, но тот дом — не для нас.

Оскар улёгся на траву животом и заерзал. Он лучился удовольствием. Клоди рассмеялась.

— Что он делает?

— Чешет животик о траву. Не хочешь ему помочь? Почеши заодно грудь и шею. Ему понравится.

— Мэтти? — раздался голос Юми из-за дома. — Ты на улице?

— Да, Юми, заходи. Ворота не заперты.

— Я стучала, но ты не ответил, — проговорила она. — И потом услышала смех. Женщина остановилась, заметив Клоди. — Ох. Привет, Клоди. Думаю, ты нравишься Оскару.

Клоди помахала.

— Привет.

«У неё было плохое утро», — обратился я к Юми жестами, чтобы Клоди не слышала. — «Поэтому я взял её с собой. Она любит собаку».

Юми улыбнулась и похлопала меня по руке.

— Такой хороший мальчик.

— Где Сэл? — поинтересовался я.

— О, он в клубе с парнями. — Она тряхнула головой и вскинула руки. — По крайней мере хоть меня в покое оставил.

Я рассмеялся.

— Ой, ты любишь, когда он тебя раздражает.

Юми нахмурилась, но потом закатила глаза и вздохнула.

— Хорошо. Только ему не рассказывай.

— И не посмел бы.

— Я подумала, что могу забирать Оскара. Чтобы он не скучал и не буянил в доме, когда вы оба на работе.

— Юми, тебе не обязательно.

— Я хочу. И вообще, он мой единственный внук. Возьму, что предлагают.

Ох.

Я прижал её к себе.

— Юми…

— Это не плохо, Мэтти. — Она подняла взгляд на меня. — Я давным-давно смирилась, что внуков у меня не будет. Всё нормально. Знаешь Глорию из бридж-клуба? Ей приходится покупать внукам айпады на дни рождения. Представляешь? Женщина вновь покачала головой. — Оскар обойдётся дешевле.

Это вынудило меня захохотать.

— Верно. Уверен, хватит игрушки и коробки лакомств.

— Я могу и Клоди забрать, — проговорила Юми.

Играющая с псом девочка на этих словах обернулась к нам. Я посмотрел на Юми.

— Совсем не обязательно.

— Если я поведу Оскара в парк, Клоди же может присоединиться, да? Она посмотрела на меня, потом на ребёнка. — Мы вместе приглядим за ним час-два.

Клоди уставилась на меня, не зная, что сказать.

— Ты можешь пойти в парк с Юми и Оскаром, если хочешь, выскочка, — проговорил я. — Юми позже завезёт тебя в БК, или я за тобой приеду. Ничего страшного. Мне всё равно нужно заехать за Кирой, а потом забрать Оскара у Юми.

Женщина кивнула, будто бы уже всё решила.

— Мы пообедаем в парке.

— И мороженое, — добавил я, почти заставив Клоди улыбнуться.

— Мороженое? — переспросила Юми.

— Ага, — подтвердил я. Клоди его любит, а Кира ей запрещает.

— Кира сам ел мороженое в последний раз, — прокричала девочка на весь двор.

— Не слушай его. Мы съедим столько мороженого, сколько захочется, — заявила Юми. — Клоди, сходи захвати вещи и поводок Оскара. Мэтту нужно возвращаться на работу.

Клоди помчалась в дом, Оскар по пятам за ней. Я улыбнулся Юми.

— Спасибо.

— Не нужно меня благодарить, Мэтти, — ответила она, тоже улыбнувшись. По-матерински. — Так уж мы поступаем.

Клоди прибежала обратно во двор с рюкзаком в руках.

— У меня его поводок и та косточка, которую он жевал в лежанке.

— Не отпускай его в парке. Он не услышит, как ты его зовёшь, поэтому всегда держи поводок, — наказал я Клоди.

Она исполнительно закивала.

— Буду. Обещаю.

Я пожал плечом.

— Нужно помнить несколько правил, когда дело касается глухой собаки.

Юми выгнула бровь.

— Знаю, знаю. У тебя глухая собака. У меня Сэл.

Я прыснул, а потом обнял женщину.

— Ты — лучшая.

Перед уходом они забрали ещё несколько вещей: старый контейнер для обеда, бутылку воды, шлейку для Оскара, а Юми прочитала длинную лекцию на тему «Оскар — просто пёс, и не нужно скупать для него весь ассортимент магазина для животных, как бы там не считал Кира».

Я съездил на сеанс к Тамаре и вновь подумал о том, чтобы сократить количество встреч, но не решился портить настроение. Мы пообщались продуктивно: я рассказал про Оскара и про работу над мероприятием, и что настроение в клубе было на подъёме. Парни радостно суетились и считали дни до события.

Когда время подошло к концу, Тамара пожелала мне всего наилучшего, и я улыбался всю дорогу до БК.