- Юдна, я помогу тебе, - Рик подошёл к девушке и положил руку ей на плечо, - Ты используешь мою энергию, чтобы создать свои барьеры. Будем передвигаться по ним, и нас не засекут. Кира и Харуно подождут нас здесь, если сделаем всё правильно, то управимся за день, правда? Мы вытащим твоих друзей, не сомневайся!

Юдна, шмыгая носом, удивлённо смотрела в добродушно улыбающееся лицо Рика. Несколько мгновений и она вздрогнула, от руки Киры, коснувшейся другого её плеча.

- Я тоже с вами, вдруг кому-то из твоих друзей нужна медицинская помощь? А Харуно подождёт нас здесь, всего то день, мы же всё сделаем правильно, правда? - весело проговорила Кира, соорудив такую же улыбку как у Рика.

- Значит, моё мнение для вас пустое место, спасибо сестрёнка, хоть бы раз ты меня поддержала, - Харуно злобно смотрел на радостных сестру, друга и растроганную Юдну.

- Братец, я поддержу тебя, когда ты перестанешь бояться всего, начиная от собственной тени, и когда ты перестанешь вести себя как бесчувственная скотина! - лицо Харуно покрылось красными пятнами.

- Я же за тебя боюсь, я пытаюсь защитить тебя!

- В таком случае, ты тоже идёшь с нами, потому что сидя здесь, тебе трудновато будет меня защищать! - Харуно подавился словами, висевшими на его языке. Он перевёл взгляд на Рика и злобно сощурился.

- Тебе бы лучше побыстрее освоиться со своими силами, экстраординарный ты наш, потому что если что-то случится с моей сестрой, я тебя в клочья разорву!

- Лучше бы ты разорвал в клочья пару — тройку солдат Акрона, когда мы будем там, поверь, толку было бы больше, - парировал Рик, с взвывающей улыбкой глядя на Харуно. Кира звонко хихикнула.

- Ты думаешь это игра!? Ты понимаешь, что нас всех там перебьют!? - Харуно орал во весь голос, забыв о всякой конспирации.

- Никого из вас не убьют, пока я жив, - заявил Рик со всей харизмой, на которую был способен, - Я смогу защитить вас всех!

Рик и Харуно сверлили взглядом друг друга. Рик храбро и с вызовом смотрел на друга. Страх и нерешительность Харуно почему-то придавали Рику сил. Повисло напряжённое молчание.

- Хорошо, - прошипел Харуно, - Но если нас обнаружат, выбираемся из города сразу же, и мне плевать что там будет с твоими друзьями!

Юдна молча кивнула. Конечно, это итак было очевидно, но Харуно мог бы проявить больше такта.

Остаток дня Кира занималась приведением Юдны в боеспособное состояние. Девушке очень сильно досталось, наскоро сращенные кости не выдержали нагрузки и вновь сломались, не помог даже гипс из лиан. Многочисленные раны и ушибы тоже требовали медицинского вмешательства. Рик лежал на мягкой траве, подложив сумку под голову. Он дремал, уснуть совсем не получалось из-за возни и разговоров девушек, но сладкая полудрёма медленно накрывала его ум и тело. Сквозь веки пробивался солнечный свет, уши улавливали шёпот Киры и Юдны, грубое сопение спящего Харуно, пение птиц, стрекот насекомых, копошение в лесной подстилке мелких зверьков. Слева от их стоянки, в паре сотен метров, прошёл олень... «Минутку... Как я узнал, что это олень? Ах да, я же чувствую его энергию». И действительно, Рик чувствовал жизненную энергию во всём лесу, в каждой птице, в каждом бурундуке, в каждой веточке каждого дерева. Мелкая дрожь побила его от макушки до кончиков пальцев. Он как будто стал единым целым с окружающей природой, будто влился в поток благодатной жизненной энергии. Усталость как рукой сняло. Измотанные ноги больше не болели, раны, оставленные Занной, судя по ощущениям, полностью зажили. Рик, стараясь производить как можно меньше шума, чтобы не разбудить Харуно, поднялся на ноги.

- Как вы себя чувствуете? - шёпотом спросил он Киру и Юдну, подойдя к костру. Солнце клонилось к закату, Рик принялся ломать палки для костра, из принесённой им кучи хвороста. Ночью придётся поддерживать костёр, чтобы не замёрзнуть.

- Я ужасно устала, - скрипучим голосом ответила Кира, - Еда помогла немного восстановить уровень Света, этого хватит на лечение Юдны, а потом мне нужен будет сон.

- Рик, Кира, я правда очень благодарна вам, - в пол голоса пролепетала Юдна, всё ещё растроганная порывами новых друзей помочь ей, - Я помогу вам, когда мы закончим в Бухте, я пойду с вами, я вам пригожусь!

- Юдна, нас ждёт очень опасное путешествие, ты вовсе не обязана идти с нами, мы вызвались помочь просто так... Не ради какой-то цели, - Кира погладила блондинку по руке.

- Я понимаю... Но вы ведь хотите покончить с Акроном, так? Вы думаете, что в Невеане лежит что-то, какое-то оружие или особо сильная техника? Вы ищите что-то конкретное, я правильно поняла? - девушка с энтузиазмом смотрела на друзей. Рик и Кира переглянулись.

- Юдна, мы сами не знаем, что мы ищем. За эти сутки мы несколько раз едва не погибли. Кира и Харуно сталкиваются с вещами, о которых имеют очень обобщённое представление, про меня и говорить нечего. Амрет, старейшина Ночной деревни, научил нас только создавать Свет, мы практически ничего не умеем. Да, я полагаю, что наша цель это убийство Акрона, но я не представляю, как мы будем эту цель достигать. Невеан для нас это просто точка отсчёта. Надо начать с чего-то, - Рик, грустно улыбаясь, смотрел на Юдну. Блеск энтузиазма в её глазах стремительно тускнел, уступая место страху.

- Вы хотите сказать, что у вас нет даже плана?

- Пока что наш план состоит в том, чтобы не дать себя убить, - печально кивнула Кира, - Подумай как следует, идти с нами ещё опаснее чем пытаться пробраться в осаждённый город.

- Это не важно, мы что-нибудь придумаем, - мотнула головой Юдна, после короткой паузы, - Рик, Кира, вы видели себя со стороны? Вы убили восьмерых монахов армии Акрона, а сейчас сидите здесь и говорите, что ничего не умеете. Если это утверждение правда, то Мун сохрани Акрона, когда вы чему-то научитесь. От сопротивления уже ничего не осталось, даже если остатки моих друзей ещё живы, Акрон победил, мне некуда будет вернуться. Дойдём до Невеана, соберёмся с мыслями, оценим обстановку.

- Согласен, - Рик перевёл глаза с блондинки на Киру, - Нечего сейчас думать об этом, только тоску нагнетать. Давайте устраиваться спать. Я подежурю первый.

- Думаешь, дежурить необходимо? - спросила Кира.

- Конечно, мы ведь всё ещё ждём поисковую группу из Бухты, верно?

- Это ещё одно полезнейшее назначение астральных копий, - зевая и устраиваясь поудобнее проговорила Юдна, - Особенно сильные маги и монахи могут создавать астральных часовых. Они могут просто сидеть на месте или даже патрулировать небольшой лагерь, вроде нашего, а при попытке что-нибудь с ними сделать, или при нарушении барьера, к которому они будут привязаны, эти копии взрываются со страшным грохотом... а Свет, потраченный на них, легко восстанавливается за ночь...

Рику показалось, что Юдна уснула, едва закончив говорить. Кира улеглась на кучу хвороста и накрылась плащом Рика. Харуно всё так же мирно посапывал, прислонившись к стволу дерева. Рик опустил взгляд на пляшущие в костре языки пламени. Мягкое тепло очага обволакивало его лицо. В лесу стремительно темнело, на небе уже зажглись первые звёзды. Томное дыхание моментально уснувшей Киры чередовалось сопением её брата. Рик погрузился в свои мысли. Тьма медленно наползала на их стоянку, лес погружался в густую, бархатную ночь. Тишину нарушали трещащие звуки, будто от ломающихся под поступью чьих-то ног веток. Рик понимал, что эти звуки издают скорее животные, ведь посторонних людей он поблизости не чувствовал, но всё равно его передёрнуло от страха. Дискомфорт, беспокойство и безысходность закрадывались в его душу. Безликие дурные предчувствия чёрными тенями бродили в его разуме. Рик пытался отогнать их, тщетно. «Мы позволили им умереть, мы не дали им шанса» - крутились в голове слова старика. «Во что же я ввязался... Это просто самоубийство. Садистское, жестокое, извращённое самоубийство. Почему это случилось со мной?» - Рик запустил пальцы в волосы. «Дежурство необходимо» - посмеялся сам над собой Рик, - «Интересно, а что я сделаю, если враги окажутся поблизости?»

«Никого из вас не убьют, пока я жив» - пронеслись в мыслях его собственные слова. Странно, но после них на душе стало спокойнее. Среди всего этого страха и беспокойства, ощущения обречённости, в глубине души сиял холодный свет уверенности. Промелькнуло острое ощущение дежавю. Становилось всё темнее. Юдна зашевелилась и перевернулась на другой бок. Кровь ударила Рику в голову. На лице спящей девушки застыла неестественно широкая улыбка, губы растянулись от одного уха до другого. Ощущение уверенности моментально испарилось. Беспричинный страх вновь плотно угнездился в душе. Рик с трудом заставил себя повернуть голову в сторону и... похолодел. Резкий выдох вырвался из его груди, каждую мышцу в теле будто парализовало. Возле костра сидел монах, которого Рик рассёк мечом этим утром. Пепельно-серая кожа, отсутствующий взгляд, чёрная жидкость сочится из ужасной раны. Стих треск дров в костре, возня ночных животных потонула во тьме. Монах что-то прохрипел, повернув голову к парню. Из его рта брызнула кровь. Отсутствующий, мёртвый взгляд был устремлён в темноту. Рик попытался встать, но обнаружил что ноги не слушаются его. Попытка закричать обратилась хриплым шёпотом. А монах судорожно рванулся к нему. Рик вздрогнул. Дрова в костре почти прогорели. Он не мог заставить себя пошевелиться. Солнце уже давно село, а тлеющие угли практически не давали света, темнота была кромешная. Он понимал, что ему просто приснился кошмар, но всё равно не мог прогнать сковавший его ужас. Ему казалось, что вот-вот из темноты выплывет тот монах, или стражник, которого он поджарил в своём городе, в первый день знакомства с Кирой и Харуно. Перед его взором возникли лица разбойников, искажённые от боли. Невероятным усилием воли Рик заставил себя сдвинуться с места. Трясущимися руками он накидал сухих веток в почти прогоревший костёр. Дрожь не унималась, сердце бешено колотилось о грудную клетку. Ветки постепенно занимались огнём, освещая крохотный пяточек их стоянки. Юдна мирно посапывала рядом с очагом, и с её лицом всё было в порядке. Рик глубоко вздохнул. Огонь, действовал как спасительный приют, убежище для души, отгоняющее страхи и дарующее покой.