- Может быть, вы всё-таки введёте меня в курс дела? - осторожно спросила Юдна, когда, утолив голод, они развалились вокруг костра, в тени густой листвы.

- Это будет достаточно долгая история, - лениво протянул Рик, нехотя отрываясь от земли и принимая сидячее положение.

- Мы ведь никуда не торопимся, - заметила Кира. Рик глубоко вздохнул и начал свой рассказ.

История оказалась не такой длинной, как рассчитывал Рик. Юдна за всё время повествования не издала ни единого звука, она только внимательно и сосредоточенно слушала Рика, ловя каждое его слово.

- Значит, город был пустой, да? - задумчиво спросила блондинка, после длинной паузы, в течение которой, она пыталась осмыслить услышанное.

- Абсолютно пустой. Не было даже птиц и животных, - кивнул Рик.

- Ты принёс из города какие-нибудь вещи? Кроме Меча грома?

- Ну... на мне была одежда... Лекарства...

- Ещё мы прихватили несколько золотых монет из местного банка, - самодовольно заметил Харуно.

- Несколько монет? - фыркнула Кира, - Да вы его обобрали под чистую, как липку!

- И ничего из этого не исчезло вместе с городом? - Юдна проигнорировала возмущения Киры.

- Как видишь, - ответил Харуно, похлопывая звенящую монетами поясную сумку.

- Рик, а ты был в других домах, в своём городе? Не заметил там ничего странного?

- Был, странным мне показался... Не знаю даже как это описать... порядок что ли...

- Что ты имеешь в виду?

- В помещениях было чисто, все вещи лежали в строго отведённых им местах. Например, в университете, столы стояли так, будто их по линейке выстраивали. И я никогда не видел, чтобы возле доски лежали настолько чистые губки для мела. Пустые урны по всему городу, чистые улицы...

- Невероятно... - Юдна выпрямилась и обхватила себя руками, - Всё-таки это была астральная копия.

- Слишком уж большая и детальная, такую просто не под силу сделать никому, - покачала головой Кира.

- Потому я и говорю, что это невероятно. Но по всем признакам, это точно астральная копия.

- Прошу прощения... Вы о чём? - спросил Рик, с выражением лица второклассника, не выучившего урок.

- Астральная копия, это фантомный образ существующего в реальности предмета. Смотри, - Юдна подняла с земли маленькую веточку и аккуратно обхватила её пальцами за разные концы. Несколько мгновений девушка просто таращилась на неё, а потом Рику показалось что веточка начала растягиваться. Было похоже на то как размножаются одноклеточные организмы. Одно быстрое движение, и Юдна держит в руках два абсолютно одинаковых и неотличимых друг от друга фрагмента дров для их костра.

- Обалдеть, - проговорил Рик, забирая из рук блондинки астральную копию. На ощупь как настоящая, шершавая кора, гибкая древесина, обломанные сучки.

- Попробуй сломать её, - с улыбкой сказала Юдна. Рик согнул веточку до упора. Раздался хруст ломающегося дерева, и веточка в его руках растаяла, превратившись в пар.

- Хочешь сказать, мой город, в то последнее утро, представлял из себя это? - спросил Рик, подняв глаза.

- Похоже, что так... но тут есть сложности. Чтобы сделать такое, нужно выполнить две невыполнимые задачи. Во-первых, скопировать город могли только в твоём мире, а значит, нужно было создать разрыв в пространстве таких размеров, чтобы в него поместился целый город. Единственный кто вообще умел создавать пространственные разрывы, за всю историю, это Первый монах, Рассиен Мун. Он мог путешествовать между мирами, после него остались сотни невероятных записей, в которых он описывал другие вселенные. Но, у него не было учеников, освоивших эту технику. Он так и не смог передать её. Соответственно, эти знания давно утрачены. Да и удержать стабильность такого разрыва, я думаю, не смог бы даже Мун. Миры по обе стороны разрыва невероятно сильно давят на него. Чем больше разрыв, тем сильнее он стремится расшириться. Использование пространственных техник — это своего рода преступление против природы. Она не терпит вмешательства в такие глубины своей структуры и стремится прекратить это любой ценой, даже самоуничтожением. Потеря контроля обернулась бы катаклизмом, который обратил бы в прах всю материю в наших мирах.

Во-вторых, создание копии этой веточки, отнимает у меня примерно пять процентов моего запаса Света. Грубо говоря, чтобы создать копию дерева, под которым мы сидим, понадобится десять таких как я, и даже тогда, мы не сможем скоординировать потоки энергии так, чтобы создать идеальную копию. Есть практика, когда с помощью заранее подготовленных свитков со схемами потоков, ярлыками, до предела заряженными Светом и усилиями двух десятков человек удавалось создать идеальную копию целого дома. Есть люди, которые делают всё это в одиночку, это люди с невероятными запасами энергии, но их не так уж и много.

- Когда я дрался с Занной, я поразил её молнией, и в тот же момент её тело превратилось в груду камней. Что это было? - вспомнил вдруг Рик эпизод из Ночной деревни.

- Это была астральная копия элемента земли. Если бы ты присмотрелся как следует, то заметил бы, что это вовсе не Занна. Такие копии используют в бою, чтобы воспользоваться временем, в течение которого до противника доходит, что его надули, и получить возможность контратаковать или сбежать. И им не нужна твёрдая телесная оболочка, вместо неё выступает каркас из контролируемого монахом или магом элемента, им не нужно идеально копировать внешность своего создателя, достаточно быть издалека на него похожим.

- А как Меч грома мог оказаться в мире Рика? - спросил Харуно.

- Скорее всего, он попал туда вместе с Аво. Не трудно предположить, что Аво, пытаясь освоить пространственные техники отца, просто провалился туда. Неправильно сработавшая техника, вот и всё. А поскольку мир Рика блокирует Свет, Аво не смог даже попытаться вернуться назад. Там он стал обычным человеком. Я не вижу других вариантов.

- Как тогда я попал к вам? - тихо спросил Рик, - Раз сам Аво не смог?

Юдна прикусив нижнюю губу и отведя взгляд, задумалась. Повисла тишина. Рик сверлил девушку взглядом, ожидая столь желанного для него ответа.

- Тот, кто переправил тебя к нам, обладает невероятным могуществом. Скорее всего, это был один человек, обладающий божественной силой, силой Создателя, силой, которой обладал Рассиен Мун, - Юдна со страхом посмотрела в глаза Рику, - Кто бы это ни сделал, он, скорее всего, сильнее даже Первого монаха.

Рик не переставал буравить блондинку глазами, а та в свою очередь смотрела на него с нарастающей тревогой.

- И кто же мог мне так удружить? И главное зачем? Почему я? - недоумевал Рик.

- Ты же поджарил напавшего на вас солдата, хоть и не умел этого?

- Да, но это произошло случайно, в экстремальной ситуации.

- Ты на равных дрался с Занной, смог даже ранить её, применял техники, о которых знать не знал?

- Интуиция, наверное.

- В тебе что-то есть, что-то экстраординарное, какая-то особая сила, сила не просто монаха молнии, а нечто большее. Без знаний, без подготовки, делать такое. Это уже за гранью любого таланта и мастерства. Тот, кто тебя к нам переправил, явно хотел использовать это. Знать бы только в каких целях, - блондинка задумчиво уставилась в огонь.

- Амрет знал всё это, - задумчиво произнесла Кира, - Не было смысла жертвовать деревней, если бы всё было иначе. Гораздо разумнее было отправить Рика в столицу Объединённого королевства для обучения. Учитель видел в тебе потенциал и понимал, что его можно раскрыть, только отправив тебя в самое пекло. Годы в академии не научили бы тебя ничему. Нет больше монахов молнии, которые показали бы тебе как обращаться с этой силой. Только твои инстинкты могут тебя научить и защитить нас всех.

- А что мы тогда, Кира, - Харуно поднял на неё взгляд, - Получается, старик просто использовал нас.

- Амрет использовал не только нас, он использовал и Рика и всю деревню. Всё это он делал для того, чтобы война быстрее закончилась. Да это жестоко по отношению к нам, но другого пути не было. Амрет спланировал всё. Помнишь ту темноту, которая накрыла окрестности, когда мы бежали из Ночной деревни? - девушка неожиданно встрепенулась, будто на неё снизошло озарение, - Он запретил мне лечить его, велел оставить его умирать, прогнал нас. Он использовал последние силы на иллюзорную технику. Это была иллюзорная темнота, чтобы помочь бежать из деревни, не только нам, но и остальным жителям.

- Что вы собираетесь делать дальше? - спросила Юдна, после короткой паузы.

- Мы идём в Невеан, - ответила Кира.

- Невеан священный город. Его заложил сам Рассиен, ещё в молодости. В древности это был духовный центр Ванвардо. Я когда-то совершала туда паломничество. Очень величественное место, очень свободное и возвышенное.

Вновь повисла пауза. Все переваривали только что услышанное, погрузившись в раздумья. Сказывалась усталость. В голове у Рика вертелось лишь одна фраза – «Чушь собачья».

- Ммм... Ребята... - Юдна нарушила тишину. Рик потерял счёт времени, погрузившись в свои мысли. Голос блондинки будто вывел его из транса, - Я... я понимаю, что у вас и без меня забот хватает и что это очень опасно... Но... просто мне не к кому больше обратиться. Я не исключаю, что вы единственные из моих знакомых, кто сейчас жив.

На глаза девушки вновь навернулись слёзы. Она сидела на земле, подогнув ноги под себя, её трясло.

- Я не прошу вас отбить город у армии Акрона, я просто хочу узнать, что с моими друзьями. Я не справлюсь одна, меня убьют там.

- Может тогда и не стоит идти туда? - безучастно поинтересовался Харуно.

- А если кто-то из них ещё жив? Я должна им помочь! - Юдна старалась контролировать себя, но поток влаги из её глаз усиливался.

- А кто поможет нам, если мы попадём в беду? - с тем же тоном парировал Харуно. Юдна закрыла лицо руками, не в силах больше сдерживаться.