- Рик, прекрати, - дрожащим голосом начала Кира, - Я же тебе говорила, просто доверься...

- О! Кира! - громко воскликнул Рик, перебив девушку, и продолжая медленно нарезать круги вокруг стола, - Ещё один человек который знает что происходит. И почему ты его защищаешь? В Башне беглецов, как я помню, ты велела ему уйти, когда он устроил истерику. Что изменилось?

- Многое изменилось. Он мой брат, я дорожу им.

- Но он несчастен среди нас. Он всех боится и никому не верит. Как же быть?

Кира выглядела несчастной. Казалось, она вот-вот заплачет. Рик, похоже, отчасти перестал контролировать свой гнев, и тот бил во все стороны, во всех кто попадал под руку.

- Видишь, Кира? - подал наконец голос Харуно, - Всё как я тебе и говорил, он пытается встать между нами.

Рик побелел. Воздух в комнате наполнился электричеством.

- Скор на расправу монах молнии, - проговорил Фадио, - Так они и остались без союзников, и были истреблены все до единого.

Слова подействовали. Рик почувствовал стыд, он резко одёрнул себя, вспомнил что он в чужом мире, перед своими единственными друзьями. Постояв ещё немного, он сел на свободный стул.

- Я не хочу, чтобы наши внутренние распри нас погубили. Мы и так в огромной опасности, не нужно усугублять ситуацию, - взяв себя в руки, тщательно взвешивая слова, проговорил он.

- Дети, - внезапно заявил Мунго, - Вы все, просто дети. Не серьёзны, не дисциплинированы, не понимаете кто вы, где вы, во что вляпались. Если будете и дальше так себя вести, не прекратите своё нытьё и шуры-муры, я на ваши жизни и дохлой крысы не поставлю. Не припекало вам ещё как следует, не пуганые вы, только ветра в башке у вас носятся, из одной в другую. Слишком молодые и слишком глупые. Думаете, что вселенная вращается вокруг вас и ваших шкурных потребностей.

Солдат тяжело вздохнул. Неприятное молчание повисло над столом. Аргументы были обидные, но и неоспоримые.

- Тоннель духов. Что решим? - спросил Эл-Би, глядя в никуда.

- Мы не закончили…

- Закончили, Рик, - твёрдым, непререкаемым голосом отрезал король Облачного королевства.

Речь Мунго подействовала угнетающе. Никто не мог и рта раскрыть. Рик чувствовал себя полным идиотом. Его простая и размеренная доселе жизнь делала ему неслыханные поблажки. Он мог себе позволить самую разную роскошь, сомневаться, колебаться, быть неуверенным, откладывать принятие решений, злиться и беситься по любым мелочам, по каким он только захочет. Кира, Харуно, Юдна и Сет по крайней мере прошли через войну, хоть они и молоды, но гораздо более зрелые чем он, и их Мунго назвал детьми. Кто же он тогда?

«Ну хорошо, пару раз мне удалось выкрутиться из непростых ситуаций, но сколько в этом моей заслуги? Процентов пять? Всё остальное помощь и удача? Похоже на то. Как быть?» Вопрос колом вдвинулся в обескураженный разум, парализуя его остатки.

- Пытаемся теперь не думать об этом? - вкрадчиво спросил Мунго, обращаясь к своим юным товарищам, оглядывая их поникшие физиономии, - Поздно, детки, вы уже по уши в дерьме. Не надо вам никуда ходить, вернёмся в Акассию, поселитесь там. Сначала вырастите хоть немного, а потом уже занимайтесь взрослыми делами.

- Нет, - мотнул головой Фадио, - Духи мироздания пробуждаются, необходимо принимать меры. Срочно.

- Они не справятся, их убьют там, - всё так же вкрадчиво проговорил Мунго, и, немного подумав, добавил, - Это если повезёт.

- Никого из вас не убьют, пока я жив, - проговорила Юдна, подняв взгляд на Рика, - Помнишь, как ты это сказал?

Рик нашёл в себе силы кивнуть, и новая волна стыда за свою гордыню и самоуверенность нахлынула на него.

- Ты отказываешься от своих слов? - спросила блондинка.

- Нет, - тихо ответил Рик, - Не отказываюсь. Мы может и дети, Мунго, но мы живём в мире, который оставили нам вы. Вы, взрослые, зрелые и опытные, я не вижу, чтобы у вас получилось разобраться со всеми проблемами.

Рик встал из-за стола, расстегнул ремень, удерживающий на его спине футляр с Мечом грома, подошёл к Мунго и положил оружие на стол, прямо перед ним.

- Возьми это, и исправь все ошибки. Верни всё как было. Возьмёшься? Я с радостью уступлю. Возьми его и отправь меня домой, потому что я НЕ ХОЧУ быть здесь, НЕ ХОЧУ, чтоб в меня тыкали проклятыми кинжалами, НЕ ХОЧУ, чтобы единственные друзья врали мне и скрывали от меня что-то. НЕ ХОЧУ ВОЕВАТЬ, НЕ ХОЧУ УБИВАТЬ! Раз я ребёнок, то иди туда сам, и сделай всё по-взрослому!

Слова, которыми Мунго ответил, сквозь яростно стиснутые зубы, не принято произносить в приличном обществе. Солдат вскочил на ноги так резко, что стул вылетел из-под него. Следом вскочили Эл-Би и Гектор, вклиниваясь между Мунго и Риком. Мунго продолжал выражать своё негодование в очень красочной манере, с применением выворачивающих уши эпитетов. Рик просто угрюмо смотрел на него, отходя от внезапной волны испуга. Если бы не Эл-Би и Гектор, лежать бы ему сейчас на полу со сломанным лицом. Негоже так разговаривать со старым воякой.

- Я принял свой вызов, не отказываюсь от него, и убегать не стану, - спокойно произнёс Рик, когда Мунго прервал свою тираду чтобы отдышаться. Парень взял свой меч со стола, и повесил обратно на спину.

- Сядьте оба! - рявкнул Гектор.

- Я хочу, чтобы все решили, - сказал Рик, садясь на своё место, - Кто идёт со мной, а кто нет. Без геройства, без пафоса, понимая все дальнейшие последствия.

- С детства, я мечтал стать художником, - заговорил Сет после паузы, - Родители подарили мне краски, и отправили учиться к одному мастеру-живописцу. Он показал мне как смешивать новые цвета, как выбрать правильный холст, как рисовать разные линии и формы… Как передать то что ты видишь в свою картину. Это так вдохновляло меня, увидеть красоту в любой повседневности и вывести её красками на бумаге. Я мечтал, что когда вырасту, люди со всего мира будут приезжать в Бухту, чтобы полюбоваться моими творениями, я практиковался день и ночь… А когда мне исполнилось тринадцать, мне сказали, что если я не научусь сражаться, то не выживу. С того дня я больше не притронулся к своим кистям ни разу. Их заменили суровые учителя боевой магии, пыльные тома с древними текстами, изнурительный труд и страх. Ты прав, Рик. В таком мире нам приходится жить, неважно кто мы. Это наша реальность. Меня поставили на этот путь силой, против моей воли, и у меня кроме этого ничего больше нет. Я иду с тобой, слишком долго я к этому готовился, чтобы взять и отступить.

- Это уже говорилось, много раз, - печально произнесла Юдна, - Рик не прав только в одном — он ищет виноватых, но это бесполезно. Да, у нас всё отобрали. Да, нас использовали. Всё уже случилось, смиритесь, остальное не важно. Всё это безумие, Бухта, Магнус, Наото, а мы всё равно каким-то образом сидим здесь, - Она подняла глаза на Рика, - Так не должно было быть. Я должна лежать убитой в долине под Бухтой, Сет должен быть похоронен на тюремном кладбище, Кира и Харуно должны умирать от голода под Башней беглецов. Вот как всё должно быть. Но появился ты. И каким-то образом поменял все правила. Таких как ты больше нет. И я говорю не о… - Она изобразила пальцами искрящие во все стороны молнии, - А о тебе лично. Я не просто иду с тобой, я клянусь тебе в верности, клянусь всегда следовать за тобой и помогать тебе. Я вверяю тебе свою жизнь и магию.

Девушка встала из-за стола, и протянула Рику руку со сжатым кулаком. Но того будто дубиной огрели. С открытым ртом он как идиот таращился на блондинку. «Опаньки» - только и смогла произнести часть его сознания, отвечающая за здравый смысл. Юдна выжидающе смотрела. Эл-Би ткнул Рика локтем.

- Протяни ей кулак, и скажи, «Я принимаю твою клятву, и да будет моё доверие к тебе твоими оковами».

- Ты не должна этого делать, - произнёс Рик, с едва уловимыми нотками паники в голосе. Никто больше ничего не говорил, все только таращились на происходящее, даже Харуно забыл что должен выглядеть как оскорблённый аристократ, и выжидающе смотрел.

- Я хочу этого, - твёрдо ответила девушка, - Сделай это, для меня.

Они будто остались в комнате вдвоём. Остальные превратились в декорации, слегка подсвеченные тусклыми сценическими прожекторами. Будто сам мир вокруг них перестал существовать. «Конечно, это какой-то ритуал, а не просто красивые слова. Она вверяет мне жизнь и магию, значит, я теперь отвечаю за неё целиком и полностью?»

«А что, это что-то изменит? Разве сейчас ситуация не именно такая? Есть клятва или нет, ты за всех них в ответе» - произнёс внутренний голос.

«Делай, не тяни, не оскорбляй чужое доверие».

«А если я его не оправдаю?»

«А если она пригодится тебе? После такого, её можно будет использовать как угодно».

«Заткнись».

«Она станет нашей собственностью, выполнит любой приказ»

«Заткнись!»

«Упадёт на собственный меч, если только ты прикажешь...»

«Закрой пасть!»

Рик встал на ноги, и протянул сжатый кулак, коснулся им костяшек пальцев блондинки. Магия между ними сгустилась до предела, она ощущалась кожей, проникала в её поры, окутывала всё тело.

- А я клянусь, всегда защищать тебя, стоять за тебя до последнего вздоха, быть твоим стражем и опорой до тех пор, пока у меня есть хоть какие-то силы.

Окружающая магия немного изменилась, будто в окружающее их марево добавилось что-то ещё. Сет встал и протянул к ним свой кулак. Теперь в ауру влилась и его энергия. Кира тоже поднялась с места, и, обойдя стол, прикоснулась к ним своей рукой.

- Почему, - коротко спросил её Рик.

- Ты знаешь почему, - нетвёрдым голосом ответила она.

Харуно, словно сам не веря что делает это, тоже приложил свой кулак. Лицо его выражало полнейший шок. Эл-Би, несмотря на шипение Мунго «Ты что, сдурел?» тоже присоединился к ним. Он светился счастьем как малое дитё в магазине игрушек.

- Да станет моё доверие к тебе твоими оковами, - произнесли хором все шестеро. Окружающая их магия схлопнулась точно в том месте, где они столкнулись кулаками. Они ощутили, как сильное заклинание охватывает их тела, как перестраивается их собственная энергия, в соответствии с новыми правилами, по которым им теперь предстояло существовать.