— Конечно...Елена. То, как он произнес мое имя, заставило меня пожалеть о своем решении. Он произнес это так, словно мы были близки, хотя на самом деле это было не так.Быть так близко к нему, смотреть на него снизу вверх, мне это не нравилось. Чтобы попытаться успокоить странное учащенное сердцебиение, я сменила тему.

— Это не альпака, — сказал Константин. Брось ему угощение, а то другие его упустят.

Как только он произнес эти слова, тени леса сдвинулись, и из него вышли еще собаки. Они сбились в кучу, как стая волков, темные глаза смотрели на нас с Константином. Некоторые даже подходили к своему хозяину, чтобы почесаться и лизнуть, но манящий запах их лакомств означал, что их внимание довольно быстро вернулось ко мне.

Одна собака уткнулась носом мне в живот, влажный запах заставил меня сморщить лицо.

— Скажи им, чтобы отошли, Елена, — напомнил мне Константин.

— Я поняла. И мягко толкнула гиганта в лицо. Острожно, вниз.

Эта команда заставила его слегка отступить назад, но не настолько, чтобы дать мне хоть какое-то личное пространство.

Я взяла одно лакомство и бросила его одной из самых дальних собак. Они сгрудились вокруг счастливчика, но он проглотил угощение прежде, чем они успели это сделать.

Доберись до него, виляя хвостом так быстро, что он заскреб некоторые кусты под ним в новые позиции.В конце концов они поняли, что если отступят, то с большей вероятностью получат удовольствие.

На самом деле все было не так уж плохо. На самом деле, собаки были довольно милыми, несмотря на их ужасающие размеры. Они были покрыты пухом, что делало их похожими на огромных плюшевых медведей, за исключением острых зубов, которые выглядывали время от времени, разрушая иллюзию.

Я слышала, как некоторые люди упоминали, что кормление уток или рыбы расслабляет их. Для того, кто никогда не расслаблялся, кормить этих собак было на самом деле довольно...приятно.Хотя я не собирался никому об этом рассказывать, особенно русскому Пахану.

— Я впечатлен, — сказал Константин, когда моя ладонь опустела. Ты никого из них дважды не кормила. Даже я иногда путаюсь в том, кто есть кто, некоторые знаки идентичны. Я закатила глаза.

— Не надо меня опекать.

— И не собирался. Он махнул рукой в сторону дома.

— Позволь мне провести для тебя официальную экскурсию, раз уж собаки приняли тебя в стадо.

— А если бы они меня не приняли?

— Тогда я бы не стал беспокоиться, — ответил он, делая шаг вперед. Какой смысл дразнить их несколькими костями?

Елена Фальконе

6

Если бы быть боссом братвы не получилось, Константин мог бы иметь очень многообещающее будущее в качестве гида. Он провел меня вокруг дома, по элегантным, но пустым комнатам, указывая на историю и лучшие пути побега.

Он ясно дал понять, в какие части дома меня не пускают без разрешения: в отдельные спальни, коридоры, кабинеты. Я бы умерла от скуки, если бы мои инстинкты самосохранения не были начеку.

Даже прогуливаясь по собственному дому, расслабленный и спокойный, Константин заставлял мои волосы на затылке вставать дыбом. Что-то в нем казалось опасным, казалось включенным. Как змея, лежащая на солнце, неподвижная и спокойная, но с ядовитыми клыками наготове.

Как утомительно, — подумала я.

— И на этом наша экскурсия заканчивается, — сказал он, притормаживая перед двумя дверями. Самое лучшее я приберег напоследок.

— Еще одна голая комната? Я в шоке.

Константин слегка улыбнулся, но ничего не ответил.

Он толкнул дверь, открывая мне комнату.

Должно быть, когда-то это был бальный зал или даже официальная столовая, но теперь вдоль стен стояли книжные полки, освещенные стеклянной крышей. Однако лишь на нескольких книжных полках стояли книги, а большая часть библиотеки была сложена в небольшие горы.

Возбуждение расцвело во мне.

В детстве библиотека была одним из моих любимых мест. Я обычно бродила по полкам, выискивая любую крупицу знаний или фактов, которые я могла бы усвоить и сохранить навсегда. Моя мать бранила меня, когда я выходила из дома с кипой книг в руках.

Положи немного обратно, Елена, — я все еще слышу ее выговор. Ты не прочтешь их всех.

Я шагнула вперед, взяв ближайшую стопку книг. Русские названия вперемешку с английскими приветствовали меня, какие-то знакомые, какие-то странные. Большинство из них были сказками, но несколько академических текстов были отфильтрованы.

Громкий стук привлек мое внимание.

Спустившись с высокой полки, бабушка ( кот) приземлилась на башню из книг. Она села на него, ее хвост машет раздраженно, как она приняла меня.

— А, Царица-Бабушка, — поздоровался Константин. А я все гадал, куда это ты запропастилась.

Она не сводила с меня пристального взгляда. Я не обратила на нее внимания. У меня было достаточно проблем и без добавления темпераментного кота в список.

— Что ты думаешь о моей библиотеке, Елена? — спросил Пахан у меня за спиной.

Его вопрос напомнил мне, что я стою к нему спиной, и я резко повернулась к нему лицом.

— Это еще не библиотека, — ответила я ему. Это просто скопление пыли. Карие глаза Константина блеснули.

— Мысли в точности, как мои. Возможно, ты сможешь разобраться с ними, в качестве компенсации за проживание в моем доме бесплатно.

— Ты сказал, что я должна жить здесь, — съязвила я.

— Я так и сказал.

— Кроме того, ты не можешь изменить условия нашего соглашения после того, как мы на него согласились. Контракты так не меняются. Это заставило его рассмеяться.

— Я могу делать все, что захочу, Елена. Это мой дом, моя территория, и ты здесь гость.

Я вдруг поняла, глупо и запоздало, что у Константина не было причин откладывать свою часть сделки. С чего бы это ему? Теперь он командовал всем Стейтен - Айлендом и его жителями. Что для него безденежная вдова?

Мне нужно было сделать шаг к Татьяне чтобы, доказать свою ценность и обрести какую-то опору. Прямо сейчас я чувствовала себя наивной маленькой девочкой, умоляющей этого русского босса сжалиться над моей нежной душой.

Но это было совсем не так. Я бы этого не допустила.

Я и раньше была в чьей-то власти, и это плохо кончилось для

них. Оба раза.

— Мне нужно осмотреть Татьяну, — сказала я. Ты и так отнял у меня достаточно времени. Его брови поползли вверх.

— Если ты думаешь, что изучение основ своего нового места жительства пустая трата времени, то, возможно, ты не так умна, как думаешь.

Я стиснула зубы, но прикусила язык.

— Никакого ответа? На секунду мне показалось, что он разочарован. Выражение его лица быстро разгладилось, и я подумала, что это игра моего воображения.

— Очень хорошо. Таким образом. Константин повел меня по знакомым коридорам в комнату Татьяны. Я был бы неосторожен, если бы не спросил, но твой покойный муж когда-нибудь упоминал о каком-нибудь ключе?

Я постаралась сохранить ясное выражение лица.

— Ключ?

— Действительно. Его глаза изучали выражение моего лица.

— Нет, — выдавила я из себя. Мои пальцы впились в ладони. Если только ты не имеешь в виду ключ от входной двери. Тогда да.

Константин мне не поверил. Конечно, выражение его лица оставалось совершенно спокойным и вежливым, но блеск в его глазах сказал мне, что он знал, что я лгу. В моей голове возник образ этого гребаного ключа.

Эта штука втянула меня в большие неприятности, чем того стоила, и намеревалась втянуть еще чуть-чуть. Я очистила свой разум от этой картины, как будто Константин внезапно стал телепатом.

— Ну, если вспомнишь что-нибудь, дай мне знать.

— Но почему? — спросила я, прежде чем смогла остановиться. Почему тебя волнует какой-то ключ? Я не могла прочитать выражение его лица.

— Этот ключ очень важен, Елена. Мне бы очень не хотелось, чтобы он попал в руки человека с далеко не благородными намерениями.

— Тогда мы должны молиться, чтобы ты его никогда не нашёл, верно? Он рассмеялся тихо, угрожающе.

— Орудия людей не являются по своей сути злом; все дело в том, как их будут использовать.

Мой мозг на несколько секунд закрылся, впитывая его слова, добавляя к ним определения и понимание.

Орудия людей не являются по своей сути злом...

Но это было невозможно. Об этом не могло быть и речи. Откуда ему это знать? Это было невозможно.

Всё дело в том, как их будут использовать.

Слово в слово. Идентично. Как будто он читал ее прямо со страницы.

— Что-то не так, Елена? — спросил Константин, его голос прорезал мое растущее замешательство.

Это просто совпадение, — сказала я себе. Откуда ему было знать?

— Нет, все в порядке, — говорю ему расправляя плечи. Константин слегка улыбнулся и указал на дверь.

— Татьяна ждет тебя. Если тебе что-нибудь понадобится, просто спроси. Для здоровья Татьяны всё, что угодно.

С этими словами Константин вышел, шагая по коридору так, словно двери и окна кланялись ему. Если бы они были одушевлены, возможно, они бы так и сделали.

— Татьяна, — сказала я, тихонько постучав в дверь и заглядывая внутрь. Это Елена.

Татьяна была в той же позе, что и вчера, прислонившись к спинке кровати и окруженная пищащими аппаратами. Хотя она была хрупкой и измученной, на ее лице сияла яркая улыбка.

— Елена, ты знакома с моим сыном?

Я посмотрела на нее сверху вниз. На спине, задрав ноги, лежал ребенок, двух лет от роду. Он был точной копией Дмитрия, хотя я могла видеть схожести на Татьяну в его чертах. Он был одет в рубашку с изображением супергероя и глупо улыбнулся мне, когда я вошла.

— Привет, Лена, — поздоровался он, и его речь перекрывала произношение моего имени.

— Привет, Антон. Я шагнула в комнату. Ошеломляющий запах чистящих средств окутал меня. Это навело меня на мысль о больнице.

— Елена собирается помочь маме, — сказала Татьяна, приглаживая его чернильно-черные волосы.

— А младшая сестрёнка ?

— И младшая сестрёнка тоже , — подтвердила Татьяна. Она поманила меня к себе, но глаза ее по-прежнему блестели.