— Я ценю твои усилия.

Я заставила себя улыбнуться, удивляясь самой себе за то, что смягчила свои истинные чувства, чтобы не дать Роксане расстроиться.

Ты только что просидела два часа под классическую музыку, — сказала я себе. У тебя мозги поджарились

Может быть, потому, что я видела любовь Роксаны к балету, тоску в ее глазах, когда она смотрела на балерин. В некотором смысле я понимала это чувство.

Моя любовь к науке всегда была вне досягаемости, отнята у меня из-за традиционных правил моей семьи. Ни поощрения, ни колледжа. До тех пор...Я выбросила его из головы, не желая идти туда прямо сейчас.

— По крайней мере, ты не ушла на полпути, — задумчиво произнесла она. Когда я однажды убедила Романа пойти со мной, он даже не дошел до второй сцены, прежде чем встать и уйти.

— Роман не похож на балетного типа. Роксана рассмеялась.

— Да. Да, это так. Даже прекрасная Даника не любит балет. Но она притворяется, и это очень мило с ее стороны.

Мы двинулись вверх в очереди, хлюпая вместе, поскольку коридор становился все более переполненным женщинами, нуждающимися в облегчении.

— По крайней мере, со мной будет Константин.

Я поморщилась, услышав его имя. По крайней мере. Роксана внимательно посмотрела на меня.

— Я знаю, что это определенно не мое дело, и, ну, мы незнакомы, но могу я спросить, что происходит между тобой и Константином?

Я ничего не ответила. Дело было не в том, что я не хотела, а скорее в том, что я не знала, как выразить словами то, что происходило между мной и Константином.

— Если его ухаживания будут безответными, я могу предупредить его, чтобы он отступил. Я встретилась с ней взглядом.

— Зачем ты это мне говоришь ?

— Я помню, каково это, быть в центре внимания одного из этих людей. Это может быть...интенсивно. Ее щеки порозовели.

— Их внимание может быть...всепоглощающим. Теперь была моя очередь изучить выражение ее лица.

— Так вот что случилось у вас с Артемом?

— И да, и нет, — Роксана понизила голос, позволив громкой болтовне в коридоре обеспечить нам больше уединения. Я не такая, как ты или другие женщины. — Я выросла не в мафии. Я выбрала Артема и ту жизнь, которую он ведет.

Я не могла остановить свою потрясенную реакцию.

— Ты выбрала это? Все, чего я хочу, — это уйти. Выражение ее лица смягчилось.

— Я так и сделала. Я выбрала Артема, человека, которого любила, и эта жизнь, часть его. Мы не можем выбирать, какие части людей мы любим.

— А раньше ты была балериной?

Слова вырвались прежде, чем я успела их остановить, подогреваемые любопытством и оставшимся шоком.

Роксана помолчала, прежде чем спокойно ответить:

— Да, была. А теперь это не так.

Окончательность моего заявления укрепила то, во что я раньше верила. Женщины не могли процветать в этом мире; наши цели были недостижимы. Мы были либо женами, либо покойницами.

Вместо ответа Роксана взяла меня за запястье и вытащила из туалета. Я последовала за ней, когда она нырнула в уединенный альков. Она закинула ногу на стену и задрала платье.

— Ты в порядке?

Потом я заметила колено Роксаны. Там, где должна была быть безупречная кожа, колено Роксаны представляло собой скопление белых и розовых шрамов.

Даже коленная чашечка выглядела неуклюжей, почти помятой. Жестокость этого заставила мои губы приоткрыться.

— Нет. Я больше не балерина, — пробормотала она, опуская платье. Но не по тем причинам, о которых ты думаешь.

Посыпались вопросы. Я хотела знать все, хотела знать, что случилось и как она справилась с этим. Но в основном я просто хотела знать, больно ли мне все еще. Моя боль не оставляла меня, или ее?

— Что случилось? — спросила я. Лицо Роксаны напряглось, но она продолжила:

— Мой отец влез в долги. Много долгов. Когда ростовщик пришел за своими деньгами и мой отец не смог заплатить...Она быстро заморгала. — Мой отец слишком легко сломался, поэтому они обратили свое внимание на его маленькую дочь. Роксана замолчала.

— Зачем ты мне это показала? — спросила я. Роксана пожала плечами.

— Я люблю свою семью. Я люблю свою семью больше всего на свете. Она грустно улыбнулась мне.

— Я знаю, что ты не хочешь быть здесь. Я знаю, что ты лечишь Татьяну, потому что у тебя контракт с Константином. Вот и прекрасно. Но не суди о том, чего не понимаешь.

— Я понимаю мир мафии.

— Ты не знаешь мира братвы и Константина Тарханова.

Выражение лица Роксаны умоляло меня. — Он...он хороший человек. Жестокий, но хороший.

— Мне все равно.

— Я как-то говорила нечто подобное, — заметила она.

Но ты, не я, а я, не ты. Я склонила голову в знак согласия.

Над нами повисла тишина, не неловкая, а задумчивая. Когда я наконец задала вопрос, сидевший у меня в голове, прошло много времени.

— Акулы-ростовщики? Уничтожены?

— Хорошо, — подтвердила я.

Роксана коротко улыбнулась, словно вспоминая что-то с нежностью.

— Артем подвешивал их за пятки и кормил пальцами ног. Она провела пальцами по волосам. Тогда я и приняла его предложение. Я фыркнула.

— Разумно.

Она улыбнулась мне, и мы вышли из ниши. Болтовня в коридоре затихла, и я подумала, что если мы вернемся в ванную, там будет почти пусто.

Я повернулась к Роксане.

— А где Михаил?

Голова Роксаны отлетела в сторону, с громким стуком ударившись о стену. Большая рука схватила ее за волосы. Она издала крик шока и боли, такой пронзительный, что он потряс мой организм.

— Отпусти меня!

Огромный мужчина с глазами-бусинками вышел из-за спины Роксаны, уронив ее на землю, как тряпичную куклу. Ужас и гнев вспыхнули во мне, как вулкан.

— Отвали!

Мужчина схватил меня за горло, легко удерживая одной рукой. Я почесала его запястье, впиваясь ногтями так сильно, что почувствовала лужицу крови.

— Сука! Он толкнул меня к стене, от удара у меня на мгновение потемнело в глазах.

Секундная дезориентация позволила мужчине сильнее надавить на мою шею, прижав меня к стене. Мои легкие сжались, когда они боролись за воздух.

Что - то пролетело над головой мужчины и ударило его. Он отпустил меня, спотыкаясь и яростно ругаясь.

Роксана схватила декоративную вазу и держала ее так, словно это было оружие массового поражения.

Мужчина бросился на Роксану, отшвырнув как вазу, словно это была всего лишь муха, и повалил ее на землю. Она упала на пол, но тут же начала отползать, запутавшись лодыжками в платье.

Когда он снова набросился на нее, я сделала выпад. Я впилась пальцами в его глаза, давя изо всех сил.

Его глазные яблоки были одновременно твердыми и мягкими, когда мои пальцы врезались в них.

Пистолет взведен.

— Отпустите его, или я застрелю Миссис Фаттахову.

Я подняла голову и увидела нового человека, стоящего над Роксаной, направив пистолет прямо ей в голову. Я даже не думала об этом.

Я отпустила мужчину и отшатнулась назад, мои пальцы были покрыты кровью. Мужчина закричал от боли, закрыв лицо руками.

— Вы нанесли серьезный ущерб, не так ли, миссис Фальконе? — заметил незнакомец. Позор. Вик был одним из наших лучших быков. Неважно.

За долю секунды он поднял пистолет с глушителем и выстрелил в Вика, прежде чем быстро направить его обратно на Роксану.

Вик упал, как мешок с камнями, кровавые глаза уставились в потолок. Роксана поперхнулась.

Я посмотрела на вновь прибывшего. Он был одет во все черное, чисто выбрит, с ярко-голубыми глазами.

На вид ему было лет сорок пять с медными волосами и татуировками на обнаженной коже.

Мафиози. Вор. Солдат. Как бы они там ни назывались.

— Кто вы такой? Я сплюнула.

— Разве ты не следишь за новостями? — спросил он. Судя по тому, что я слышал, вы очень умная женщина. Я прищурилась, глядя на него.

— Где ты это слышал?

— Мне сказала маленькая птичка, — сказал он.

Он еще сильнее прижал приклад пистолета к голове Роксаны. Она на мгновение закрыла глаза, пытаясь выровнять дыхание.

Они также упомянули, что у тебя очень красивые зубы.

Глаза Роксаны сузились. Она знала, кто напал на нас.

Я тоже знала, кто это.

Тот самый человек, который последние несколько недель убивал женщин, связанных с мафией.

— Я тоже знаю о тебе, — тихо сказала я. Убийца детей.

— А, вы имеете в виду маленькую Аннабеллу? Его глаза заблестели. Она не переставала кричать. Папа, Мама, Абуэлито. Это было так чертовски раздражающе.

— Она была ребенком, — пропищала Роксана. Она подняла глаза к небу. Она не участвовала ни в какой вражде или вендетте. Она была невинна.

— Никто не невиновен, госпожа Фаттахова, — отрезал мужчина. Его сцепление на пистолет подтянулось.

В конце коридора шевельнулась чья-то тень. Так тонко и знакомо, что я знала, что это может быть только один человек.

— Ты не собираешься убивать нас обоих, — заговорила я. Они найдут тебя прежде, чем ты удалишь все зубы. Он рассмеялся.

— Не стоит недооценивать своих противников, Елена. Я думаю, вы обнаружите, что они так же умны, как и вы. Если не умнее.

— Я думаю, что я умнее тебя. Его глаза сузились.

— Я в этом не сомневаюсь.

Константин прижал пистолет к его голове. В следующую секунду он схватил мужчину за запястье и дернул его, позволив Роксане на несколько секунд уйти с линии огня. Она тут же подошла ко мне и крепко схватила за руку.

Мужчина выронил пистолет, в его глазах был шок.

— Тебе здесь не место. Ясно, — прорычал Константин. В его голосе не было ничего кокетливого или очаровательного. Это был тон очень опасного существа, которое играет со своей добычей, прежде чем проглотить ее.

Мужчина попытался ударить Константина, но тот был слишком медлителен. Я могла только наблюдать, как Константин выжидательно схватил его за запястье и швырнул в стену.

Мужчина попытался прийти в себя, но Константин ударил его в горло тем же движением, каким змея бьет свою жертву.

Хватая ртом воздух, Константин поправил манжеты.

— На кого ты работаешь? — спросил он тихо, но мы все услышали. Мужчина вцепился в стену, чтобы не упасть.

— Ни хрена я тебе не скажу!

Константин ударил его локтем в живот, заставив согнуться пополам и упасть на колени. Он присел на корточки, держа пистолет на бедре.