«Кто бы сообщил?»

– Я понимаю, это очень неожиданно для вас… Поверьте, и для нас тоже! Но это ещё не окончательное решение главы института! До нас дошли слухи, что горсовет планирует весной облагородить территорию вокруг здания института. То есть заасфальтировать всё вокруг и поставить лавочки для студентов и гостей учреждения, сделать небольшую, так сказать, аллейку… Да, естественно, они засадят облагороженную территорию небольшими кустарниками, поставят современные урны для мусора, фонари для освещения лавочек, но нашу черёмуху точно вырубят! А нам так полюбилось это деревце, вы себе даже не представляете! Её пышное цветение радовало нас по весне, а по осени мы гурьбой обрывали с неё кислые вяжущие ягодки…

Ирина смотрела на Германа широко распахнутыми глазами и с приоткрытым ртом. Она несколько раз порывалась что-то сказать, но возбуждённый юноша так громко тараторил, что у растерянной женщины не было шансов вставить ни словечка.

– Так, Герман! Позвольте мне прервать вашу тираду! – громко произнесла женщина, и Герман, наконец, замолк, нервно сглотнув. – Вы, конечно, огорошили меня этой новостью с вырубкой, но поверьте: если бы всё было так, как вы говорите, то наш куратор сообщил бы нам об этом! А то странно получается: он слыхом не слыхивал о вырубке, а первокурсники, причём с факультета журналистики, а не с кафедры ботаники, знают об этом из первых уст!

«Какой ещё куратор?»

– Я… я всё могу объяснить! У нашей одногруппницы ближайший родственник работает в горсовете! Он и сообщил ей об этом. Предупредил заблаговременно, так сказать!

– Шустрые вы, однако, ребята! Наверное, будущие журналисты должны быть такими проворными… Но, пожалуй, я сама схожу на днях в институт и побеседую с Дубровиным. Если это всё правда, то я не дам вырубить свою черёмуху и все остальные деревья тоже.

Германа словно парализовало: «Я не ослышался?»

– Простите… А при чём здесь Платон Николаевич? Он же… заведующий нашей кафедрой.

– В те годы, когда я была студенткой института, он ещё не был завкафедрой журналистики, но занял это место как раз в мой выпускной год. Платон Николаевич хоть и не преподавал нам лично, но мы все прекрасно знали его имя! Он был ярым, известным активистом и борцом за природу и её охрану, участвовал в первых съездах по оздоровлению городов в республике. Помню, Платон Николаевич всегда говорил, что социализм – это не каменный век и не каменный город. Да, современное общество не может жить без камня, железа и бетона, но зелень поможет преодолеть отрицательные стороны «железобетонного заключения». А ещё он дружил со всеми преподавателями с нашей ботанической кафедры, часто писал статьи и целые труды о защите редких видов растений. А в своё время активно поддерживал озеленение Симферополя после войны. И, кстати говоря, это была его идея – высадить деревья вокруг института. Как сейчас помню, ему страшно не нравился наш «голый двор». Он говорил: не только ударник нуждается в здоровом воздухе, но и студент! Мы же будущее великой страны. Ему хотелось, чтобы глаза радовались пышным и красивым деревьям, клумбам с цветами, зелёным лужайкам… И мы тоже загорелись этой идеей!

– Вот как… – тихонько проговорил Герман. – Это что, получается, что он был вашим… куратором? Ну, по посадке деревьев?

– Что-то вы, Герман Олегович, совсем не знаете своего завкафедрой! – со смехом сказала Ирина. – А с ним нужно хорошенько дружить! Да, именно он лично уговорил руководство института дать нам, выпускникам-ботаникам, прекрасный шанс высадить деревья и кустарники во дворе. Так сказать, чтобы отдать дань уважения нашему учебному заведению. Он сам курировал сей ответственный процесс, активно помогал нам в посадке. Я сама выбрала черёмуху, так как плохо была знакома с этим видом и мне было интересно поработать с ней, понаблюдать за её ростом и цветением в наших условиях.

– И вы сами нашли саженец для посадки?

– Нет, Дубровин великодушно принёс в институт несколько саженцев плодоносных и цветущих деревьев из своего чудесного сада, остальные – закупили для нас завхозы.

Герман стоял как вкопанный, пытаясь собрать сумбурные мысли в кучку, но всё было тщетно. Он никак не ожидал услышать о Чехове, а тем более о его непосредственном участии в посадке черёмухи и озеленении города. «Почему мне тётка ничего об этом не говорила? Почему черёмуха не сказала ни слова о том, из чьего сада она появилась? Неужели Чехов и есть…»

– Герман Олегович, с вами всё в порядке? – Ирина легонько дотронулась до его плеча.

– Да… – встрепенулся Гера и с силой зажмурил глаза, потирая вспотевший лоб. – Просто… душно что-то сегодня.

– Я могу вынести вам прохладной воды из колодца. Или лучше зайдите к нам в сени! Там прохладно…

Герман окинул беглым взглядом оконца дома позади Ирины и наткнулся на суровый взгляд Елизаветы, которая тут же сердито задёрнула шторку.

– Спасибо! Но я, пожалуй, подожду вас здесь. Да и… мне бежать пора. Нельзя опаздывать на занятия, сами понимаете. Я всего лишь первокурсник.

Ирина понимающе кивнула и, быстро поднявшись по лестнице, скрылась в сенях. Когда Герман остался наедине с собой, он почувствовал, будто оказался в западне… Собственных мыслей, догадок и сомнений. Он не понимал, что же ему делать с тем, что он узнал… «К кому мне идти за ответами? Прямиком к Дубровину, к тётушке или к черёмухе? И что же говорить Ирине, которая поверила, что её подопечную собираются вырубить? Так и знал, что это враньё ничем хорошим не закончится!» Ему стало страшно и совестно, отчего он поёжился, будто от порыва промозглого ветра. И щемящее чувство, что его самого искусно обманывают, накрыло с головой, сжав виски до боли. «Только осталось узнать, кто это делает! И с какой целью».

После того как он жадно глотнул ледяной воды, смочив пересохшее горло, в его голове немного прояснилось. Герман вдруг осознал, что наделал.

– Ирина, я благодарен вам за нашу беседу! И за то, что не прогнали…

– У меня правило такое: сначала выслушать, а уж потом решать – прогонять или приголубить. Я же с ребятишками работаю! Ой, там такие сорванцы иной раз попадаются, что пришлось набраться терпения за годы работы. Это уже профессиональная привычка.

– А вы не против, если я сам зайду к Дубровину? Поговорю с ним по поводу вырубки. Не хочу вас… утруждать лишний раз.

– Я буду вам признательна! Сами видите, я далековато живу от института. Но у меня к вам просьба: зайдите потом ко мне, будьте так добры. Мне, правда, небезразлична судьба деревьев, которые мы высаживали собственными руками. Если будут нужны подписи или любая другая помощь добровольцев, я готова. Да что уж там, мы готовы! Я всем своим однокурсникам сообщу! Встанем горой на защиту наших цветущих красавиц! Уж не сомневайтесь.

Герман охотно согласился. У него не было выбора. Залпом допив остатки воды из кружки, он быстро попрощался с женщиной и удалился прочь. Юноша не знал, вернётся ли он к этому дому в третий раз. Но он точно знал, к кому сейчас нужно следовать за советом.

***

– Ка-а-атя… Катенька! – елейный мужской голос, казалось, звучал со всех сторон, мягко касаясь ушей, словно шёлковый платок. – Не делай вид, что ты меня не слышишь. Я же вижу, твои очаровательные глаза не бегают по строчкам.

– Платон, я сейчас собьюсь... – ответила Катерина, не отрывая сосредоточенного взгляда от листка бумаги, а пальцы от пишущей машинки. – Я не собираюсь заново перепечатывать производственный отчёт.

– Мне так нравится твоя напускная серьёзность и деловой тон… – Чехов мягко опустился на стул напротив Катерины Львовны. – Ты так ещё прекраснее, ей-богу!

– А мне не нравится твой игривый лад и ребячество, мы на рабочем месте. – Женщина энергично принялась бить подушечками пальцев по потёртым клавишам, прикусив нижнюю губу. Чехова только позабавил серьёзный ответ Катерины, отчего он издал лёгкий смешок.

– Катя, я принёс твои любимейшие эклеры с заварным кремом и поэтому рассчитываю на твоё расположение.

– Ты их купил в кондитерской или их испекла твоя сестра? Это важно.

– Почему же это столь важно?

– Потому что она мечтает меня отравить, – невозмутимо ответила женщина, прокрутив каретку с бумагой на следующую строку.

Чехов громко рассмеялся, запрокинув голову.

– Ну, хочешь, я их лично попробую, чтобы ты убедилась в том, что они не отравлены! Лишь бы твоя душенька была спокойна!

В дверь настойчиво постучались, и профессор за секунду изменился в лице, прокашлявшись.

– Войдите! – крикнула Катерина, не отрываясь от пишущей машинки, чем вызвала лишь возмущение профессора.

– Здравствуйте, можно? Я только узнать по поводу стажировки…

– С огромным удовольствием! – воскликнул Чехов, взметнув руками, аки дирижёр, и вальяжной походкой направился к двери. – Но только после обеденного перерыва, сударыня. Вот поступите к нам на стажировку и поймёте, как важно соблюдать рабочую дисциплину в трудовом коллективе! До свида-а-ания!

Катерина Львовна, наконец, отвлеклась от своего усердного занятия и взглянула на настенные часы.

– Ты что, опять дверь не заперла? – недовольно вопрошал Чехов, запирая кабинет на ключ.

– Ты же меня знаешь, если я чем-то увлекусь, то совсем не замечаю времени… – оправдываясь, ответила женщина, и устало потёрла запястья.

– Ну что же ты, Катенька, тебе надо больше отдыхать! – Профессор уже аккуратно, но настойчиво проминал её плечи, туго обтянутые хлопковой рубашкой.

– Не к добру…

– Что, прости? Не расслышал…

– Не к добру твои внезапные любезности.

– Не понимаю, что ты хочешь этим сказать? Я просто соскучился, вот и всё! Я что, не имею на это права?

– Мы будто с тобой поменялись местами! – Катерина отпрянула от профессора и внимательно посмотрела ему в глаза. – Раньше я только и делала, что обхаживала тебя со всех сторон. Хорошо хоть с ложечки не кормила… А когда это делаешь ты, значит, тебе что-то от меня нужно.