– Ты меня обижаешь, Катя, – убрав руки с её плеч, проговорил профессор. – По-твоему, ты ко мне относишься абсолютно бескорыстно, а я, наоборот, только и жду момента, чтобы заполучить некую выгоду. А испытывать искренние человеческие чувства я что, не могу?

Внезапно дверная ручка настойчиво дёрнулась вниз, и оба опасливо посмотрели на дверь.

– У нас обед! – в сердцах крикнула Катерина, вскочив со стула. Чехов лишь молчаливо отпрянул от неё. Казалось, он порывался обнять её, но опасался бурной женской реакции. – Где там твои эклеры? Не дадут пообедать, в конце концов, так и будут ломиться… Что за люди?

Чехов тягостно вздохнул и покорно направился в свой кабинет за сладким утешением. Катерина метнулась к чайнику, но через секунду отскочила от него с визгом. Профессор молниеносно вернулся в комнату.

– Что такое, Катюша?

– Я обожглась! Он же раскалённый…

– Боже правый, я же недавно вскипятил его! Так, не размахивай ладошкой попусту, тут нужна холодная вода! Или сода! Пойдём же в уборную скорее…

Через мгновенье они выбежали в оживлённый коридор. Впереди неуклюже бежал профессор, а за ним семенила Катерина Львовна, цокая каблучками и дуя на правую ладонь.

– Платон Николаевич, идите в кабинет, я сама справлюсь!

– Нет уж, Катерина, это моя вина! Я тебя провожу, мне так будет спокойнее.

Чехов распахнул перед женщиной дверь в дамскую комнату, прокричав вдогонку про щепоть соды. Оставшись за дверью, он подошёл к окну, достал носовой платочек из внутреннего кармашка пиджака и наспех вытер взмокшие виски и лоб. И тут растерянный взгляд профессора наткнулся на до боли знакомый силуэт. Это был Герман. Юноша стоял у оголённой черёмухи, прислонившись к ней спиной и склонив голову на грудь. Он выглядел хмурым и подавленным. Руки его безвольно висели вдоль туловища, а портфель покоился у ног. Чехов прищурился: он хотел разглядеть лик студента. Его ладони суетливо ныряли в карманы пиджака и брюк в поисках пенсне. Через мгновенье профессор тихонько выругался: он забыл его в кабинете. Мужчина почти вплотную приблизился к холодному стеклу в попытках рассмотреть Германа, но от частого дыхания окно предательски запотевало. И здесь в ход пошёл платочек, которым профессор протёр стекло, жадно впиваясь глазами в мальчишеское лицо, закрытое каштановыми локонами. Но тут на помощь профессору пришёл порыв ветра: он сдул с лица юноши вихры, и Чехов увидел воочию – губы Германа шевелились.

– Попался! – горячо прошептал мужчина, победно сжав кулаки.

 ***

Герман не сразу догадался, что заметно опаздывает на встречу в Центральном парке. Несколько раз юноша подбегал к прохожим и спрашивал время, но одни лишь пожимали плечами, другие и вовсе позабыли наручные часы дома, а третьи советовали свериться с солнцем. Когда он, запыхавшийся и растрёпанный, прибыл на место, Олеси не было видно. «Ну вот, она ушла… Какой же я болван, и что теперь делать?» – с досадой думал Гера, озираясь по сторонам. Он бросил портфель под ноги и устало облокотился на перила моста, утопив взгляд в мутном пруду. И тут его осенило…

– Ты не видел возле того моста девушку? Белокурую такую, в синем пальтишке? – обратился он к ясеню, стоявшему неподалёку от пруда.

«Знаешь, сколько женщин в ярких пальто прошлись по этому мосту сегодня? – хмуро отозвался ясень. – Я тебе не постовой, чтобы их всех запоминать!»

– Нет, она не просто прошлась. Она ждала там меня.

«Хм, припоминаю одну… Она ненадолго задержалась на мосту, но быстро ушла».

– А в какую сторону она пошла?

«Она прошла мимо меня и направилась в сторону еловой аллеи».

Герман поблагодарил ясень и, схватив пыльный портфель, быстрым шагом удалился.

«На твоём месте я бы далеко от моста не уходил! Вдруг она вернётся, а тебя нема… А потом и тебя ищи-свищи. Эх, молодёжь!»  –  проговорил вслед юноше ясень, только тот его уже не услышал.

Герман надеялся застать Олесю в буфете, где работала её знакомая – тётя Клава. Он подумал, что девушка решила забежать за сладким, поэтому уверенно вошёл внутрь, оглядев посетителей. Но Олеси среди них не было.

– Прошу прощения, а Олеся к вам не заходила?

– Какая такая Олеся? – Женщина в белоснежной косынке непонимающе глядела на Геру.

– А вы случайно не Клавдия?

– Нет, у неё сегодня выходной. Так, хлопчик, вы сюда за девушкой зашли или за выпечкой, не пойму?

– Извините! Я девушку ищу… Она белокурая, в синем пальто и сиреневой беретке. У неё тут ещё знакомая работает буфетчицей.

– Нет, я не припомню такую… Сиреневую беретку я бы точно запомнила! – с улыбкой произнесла она.

– Ясно… Спасибо вам.

– Хлопчик, а возьмите пирожки с мясом или вишней! Ну, коли зашли! Только с пылу с жару! Как раз свою зазнобу угостите! Возьмёте парочку?

Герман вежливо отказался, мотнув головой. «Она не моя зазноба», – пронеслось у него в голове.

Снова оказавшись на улице, он решил вернуться к мосту. По дороге Гера с надеждой вглядывался в каждую проходящую мимо него девушку. Но всякий раз это были не её глаза, не её волосы, не её улыбка... «И чего я запаниковал как дурак? Надо было не уходить с места встречи… Опять я всё испортил! Нужно было купить для неё что-нибудь. Угостить, извиниться за опоздание». При мысли о горячих пирожках у него предательски громко заурчало в животе. Он остановился, вздохнул и через секунду возвратился в буфет на радость краснощёкой буфетчице.

Ещё издалека Герман заметил синее пальто и белокурую косичку, и его пронзила неподдельная радость: «Она пришла!» С широкой улыбкой он уверенно зашагал к мостику, набирая в лёгкие побольше воздуха. Юноша был полон решимости извиниться за своё опоздание.

– Олеся, вы всё-таки пришли?

Девушка вздрогнула и обернулась. Герман обомлел: это была не она. Он потупил взгляд и, сделав шаг назад, поспешно извинился. Незнакомка улыбнулась и, пожав плечами, отвернулась к пруду. Гера растерянно зашагал обратно, полный досады и разочарования.

«Ну что, нашёл свою белокурую пропажу?» – участливо поинтересовался ясень.

– Нет. Я и в буфет зашёл, и опросил буфетчицу, и обратно к мосту вернулся… Нет её нигде! Мне кажется, она вообще не пришла. Брожу здесь как идиот…

«Но-но, почему же сразу идиот? Любят люди себя хаять на чём свет стоит… Подумай хорошенько, где она ещё может быть? Если не на мосту да не в буфете».

– Дома. Либо в цветочной лавке… Хотя по пятницам она работает в первую смену.

«Я тебе про парк говорю! Где она любит здесь прогуливаться?»

– Не знаю… Я её вообще не знаю, – пожал плечами Герман и поджал губы. – Наверное, и я тоже пойду. Незачем себе душу травить…

– Герман, что вы тут делаете?! – послышался возмущённый возглас позади. Он обернулся и застыл. Это была Олеся. Но на сей раз она была в бежевом плаще с чёрным ремешком и красной беретке.

«А говорил мне, что она в синем пальто! Тьфу, что за молодёжь пошла…»

– Я… Я вас тут ждал… – нерешительно произнёс Герман, медленно приближаясь к девушке.

– Я вас по всему парку ищу! И ваше мороженое почти растаяло!

Герман только сейчас обратил внимание на два вафельных стаканчика в её руках. Один был с белым шариком, а второй с фиолетовым, который немного подтёк.

– Я просто опоздал… Хоть и бежал со всех ног. В институте задержали, я ничего не мог поделать! Я прихожу, а вас тут нет, и я решил… вас поискать. Так по-дурацки вышло… Извините меня.

– Я знаю, что вы опоздали, – сердито отозвалась девушка. – Поэтому я решила отойти за мороженым. На пять минут! Правда, я не знала, какое вы любите, поэтому взяла два: классическое и смородиновое. Но теперь отдаю вам смородиновое. Будете лакомиться растаявшим, потому что нечего опаздывать! Держите!

– Простите, мне правда… неловко перед вами. Да, я съем со смородиной! Сколько я вам должен за него?

– Герман, какой же вы смешной! – Олеся звонко рассмеялась, а Герман непонимающе посмотрел на неё, нахмурившись. – Вы не поверите, я сама опоздала! Тётка в лавке задержала, увы. А мороженое я купила в знак благодарности за то, что вы меня подождали. Так вы какое любите: сливочное или ягодное?

Герман с улыбкой захлопал глазами и выдохнул, мотая головой.

– А я уж думал, что опоздал настолько, что вы ушли, не дождавшись меня! Я даже в буфет бегал, думал, вы там… Вы меня подловили!

Он потянулся за растаявшим ягодным мороженым, и оба рассмеялись.

– Видели бы вы своё обескураженное лицо! – с улыбкой сказала Олеся, и они двинулись в глубь парка. – Я больше так не буду шутить! И опаздывать, кстати, тоже.

– И я! Наверное, придётся купить наручные часы, чтобы не попадать в такие ситуации. Кстати, у меня для вас тоже кое-что есть.

Они остановились у первой же лавочки, и Герман достал из портфеля небольшой свёрток.

– Я помню, что вы любите такие булочки. Это вам! Ещё раз прошу прощения за опоздание! Такого точно больше не повторится. Негоже репетиторам опаздывать! Подаю плохой пример…

– Да вы что! – Олеся была одновременно по-детски рада и обескуражена. – Мне нельзя столько сладкого в день! Я же с одного мороженого могу заработать сыпь… Придётся угостить кого-нибудь. Но не себя.

– Можете распоряжаться ими как хотите, они ваши. Но это ещё не всё! Я помню и про вашу аллергию. И принёс вам ещё кое-что. Но уже крайне полезное.

– А вот это уже интересно… Что же это может быть? Герман, а у вас прекрасная память! Не то что у меня…

Юноша достал из портфеля маленький холщовый мешочек, чем ещё сильнее удивил девушку.

– Как вы помните, мой дедушка был травником. И прекрасным лекарем. Он всегда говорил, что от любого недуга – и телесного, и душевного – есть своё лекарство, своя целебная травка. Он был сторонником народной медицины, и я с удовольствием хочу продолжить его дело. В этом мешочке чудесный сбор, который избавит вас от симптомов аллергии. Его можно спокойно пить и делать примочки. В нем всё абсолютно натуральное: крапива, чабрец, листья ежевики и иван-чая, мелисса, плоды можжевельника…