Светлячок понял ситуацию правильно, и решил не терять время. За миг фигура элементаля обернулась сплошным столбом пламени, обжигающим даже на расстоянии десятка шагов. Жак, маячивший за плечами старшего товарища, отшатнулся, а огневик, проигнорировав наличие стены, прошёл прямо сквозь неё, оплавив и штукатурку, и кладку. Чудо, что особняк ещё не пылал, с такими выходками.

Причина необычайной устойчивости строения обнаружилась быстро - языки вышедшего из-под контроля пламени мгновенно начинали тянуться к своему создателю и либо сливались с ним, либо гасли, так и не перекинувшись ни на что другое.

- Уходите! - пророкотало из столба бьющей в небо энергии.

- И поспешите. - Это добавил своё веское слово Игорь Аркадьевич, спешно спускающийся со второго этажа в сопровождении Крепыша.

- А как же люди? - я кивнул в сторону корней.

- Их мозг уже мёртв, они, по факту, растения.

Светлячок одним взмахом руки разделил комнату пополам, оставив за поднявшейся к потоку стеной огня всех, кроме себя и Сейкатцуточи.

Катрин отпрыгнула от лишившихся подпитки и ставших просто хорошими дровами веток, успев попутно вернуть своё оружие. А японец, чьи глаза всё ещё сверкали сквозь пламенную завесу, спешно старался прервать свою связь с сосной и выбраться из ставшего вдруг ловушкой ствола дерева.

- Выведи их, Шут. - Распорядился Игорь Аркадьевич, перехватывая свою излюбленную нагинату и направляясь прямо в огонь. Я больше не возражал, подхватил под руку едва стоящую на ногах от усталости Катрин и повёл в обратный путь. Следом поспешили Крепыш с Жаком.

- Почему вы так задержались? - мимоходом поинтересовался я.

- Потому, что надо рисовать нормальные планы, - недовольно буркнул француз. У Крепыша получилось удивить меня сильнее:

- А мы пришли раньше и наблюдали со второго этажа, выжидали подходящий момент.

При отсутствии врагов дорога оказалась заметно более короткой. Сложности возникли только при проходе Бального Зала, окончательно превратившегося в филиал Сахары от гор измельчённой в пыль глины, бывшей когда-то гомункулусами.

Уже покинув особняк, мы смогли лицезреть завершение боя. Крыша взорвалась и вспыхнула, от неё пламя практически мгновенно перекинулось на весь дом, жадно пожирая кирпич и камень.

Разнеся боковую стену, на улицу вылетело изломанное, но всё ещё полное силы тело Сейкатцуточи. Японец покатился по начавшей тянуться к нему траве, поднялся на ноги, но тут же оказался пригвождён проделавшей практически тот же путь нагинатой. Игорь Аркадьевич размытым пятном промчался от дома к своему оружию и барахтающемуся будто жук врагу.

Очередная вспышка зелёного столкнулась с давящей фиолетовой аурой бывшего Цезаря и проиграла.

С громким бабахом сложились стены дома, оголив на миг сильно обугленный остов японской сосны, но новый всполох пламени обратил в прах и его.

Всё было кончено. Теперь в моём прошлом просто нечему напоминать о себе. Всё либо мертво, либо и так мозолит глаз каждый день.

***

Единственным делом, которое удалось завершить до окончания действия допинга от Игоря Аркадьевича, был вопрос с семейством вервольфов. В этот раз добираться пришлось более привычным образом - на машине. Водителем вновь оказался диссонансный неприятно-приятный мужик. С прошлой поездки ничего не поменялось всё такая же отталкивающая внешность и необычная вежливость.

Вадим встретил меня, стоя за прилавком. Глаза оборотня сразу приобрели стальной отблеск - парень готовился к неприятностям. Ещё через секунду, когда я взглянул на порядком окрепшую ауру, стали понятны причины такой настороженности.

- Ты его съел? - не было ни времени, ни желания размениваться на приветствия.

- Шут, мне надо защищать семью. В том числе от таких, как он. - Вервольф вперил в меня непрошибаемый взгляд существа, готового доказывать свою точку зрения всеми правдами и неправдами.

- В этот раз вина на мне. Но запомни, Вадим, если ты убьёшь человека, я приду за тобой. - В голосе помимо воли появился холод. Слова были не угрозой, а предупреждением. Веским и уверенным. Оборотень это понял, поэтому кивнул, признавая превосходство и уже более мирным голосом поинтересовался:

- Что с рукой?

- Последствия встречи с богом. - Ухмылка вышла кривой - именно такой, какой планировалась. Самое забавное, что я, в общем-то, и не соврал. Вадим неуверенно улыбнулся, не понимая, шутка это или ещё одна демонстрация силы. - Не шали.

Сказанные напоследок слова сопровождались всё той же маньячной улыбкой, они оставили вервольфа растерянным и разуверившимся в своих силах. Так и должно быть. Их защита - моя работа. А самоуправство может привести лишь к большему количеству жертв.

Силы окончательно покинули тело уже в машине. А разум погрузился в долгий и глубокий сон. Кажется, мне вновь снилась Катрин, на этот раз даже без помощи Клео. Но увидеть девушку после пробуждения не удалось - она уже уехала по какому-то новому поручению бывшего Цезаря.

А затем потянулась череда из трёх долгих месяцев восстановления Ники. Именно на Попрыгунье строился весь план Игоря Аркадьевича, поэтому мне оставалось только ждать. Через две недели усиленных тренировок в попытках освоить одноручный способ применения Аке-Набе, в зал постучался Творец. Его лицо изображало странную смесь радости и недовольства, что сильно меня напрягло.

- Я придумал достаточно надёжный и быстрый способ крепления протеза. - Наконец начал артефактор. - Но для этого надо вмонтировать основу прямо в руку.

Первая часть меня порадовала, вторая - насторожила.

К несчастью, всё оказалось именно так, как я понял. Рану, которая, к слову, и без того не желала заживать, предстояло вскрыть и расширить, чтобы вставить в кость титановый штифт для крепления титановой же площадки-основы.

Ситуацию несколько облегчал пришедший в себя Влад. Цепеш, хоть и жаловался на слабость, вполне неплохо манипулировал кровью.

Я сам взялся сделать наиболее неприятную часть. Аке-Набе легко, будто кусок докторской колбасы, срезал три сантиметра свёрнутой в культю по всем правилам медицины плоти. Жак принялся бурить кость, а Дракула следил, чтобы я не умер от потери крови.

- Шут, может, всё же обезболим? - Феникс с озабоченным видом изучил моё лицо.

- Сверли, - вот и всё, что удалось мне выдавить сквозь плотно сжатые зубы. Из головы никак не шла история про Игоря Аркадьевича и вулкан.

Операция прошла на удивление быстро, даже по меркам человека, старающегося не замечать страшной боли. Влад аккуратно завернул плоть, чтобы она плотно прилегала к краям площадки и затянул все раны. На резонное замечание Жака, что можно было бы, вообще-то и всю руку мне отрастить, Дракула лишь рассмеялся и пояснил:

- Приспособа, которой нашего Шута порезали, весьма варварским образом рассекает не только физическое, но и духовное тело. Так что, даже если я и смогу каким-то чудом заставить организм вспомнить, как должна выглядеть никогда по его мнению не существовавшая конечность, работать она всё равно не будет. Протез надёжнее, и выглядит стильно!

Влад схватил с рабочего стола прототип моей новой руки и радостно им помахал Жаку.

Вопреки ожиданиям, сложности только начинались. Смонтированный черновой вариант протеза напрочь отказывался мне повиноваться. Справедливости ради, ощущения он передавал, как и обещал Творец. А дальше начинались "но". Для начала стоило напитать железяку приличной порцией энергии. Потом этой же энергией отдавать приказы: будто дёргать за ниточки марионетку. Иван божился, что со временем я привыкну и смогу пользоваться блестящей рукой, созданной из какого-то невнятного сплава, как и её мясным прототипом - не задумываясь об этом.

- То есть, кто-то чужой вполне может перехватить над ней контроль? - первым делом стоило оговорить "защиту от дурака". Не хватало ещё, чтобы в разгар боя собственные пальцы сомкнулись у меня на горле.

- Нет-нет-нет! Я использовал твою кровь в процессе отливки металла, так что, никто кроме тебя с ней ничего не сделает.

Пока оставалось только поверить Изориэлю на слово.

Однако, успехи мои до сих пор были более чем скромными. В лучшем случае удавалось пошевелить одним пальцем.

Не слишком хорошо дела обстояли и у Макса. Берсерк винил себя в моём ранении. Выкладывался на тренировках до предела. А в свободные минуты думал о чём-то, сжимая и разжимая ладонь на рукояти трофейного ножа, снятого с тела телепорта.

Помрачнела, увидев меня, и Ника. Но девушка вняла разумным доводам и старалась не перенапрягаться, чтобы процесс восстановления шёл, как запланировано.

Игорь Аркадьевич не соврал насчёт лимитированности акции "вопрос-ответ" и напрочь отказался давать пояснения по мелкой детали, внезапно заинтересовавшей меня. На выручку пришла Клео, заставшая завершение нашего разговора и пообещавшая утолить моё любопытство.

- Так что тебя интересует? - спросила метаморф вечером.

- Игорь Аркадьевич умеет менять облик? - нахмурившаяся девушка явно не поняла сути вопроса. - Он совсем не похож на Цезаря. И я сейчас не о том, что в учебниках его рисуют иначе, тут всё понятно. Но ведь тип внешности совершенно отличается. Сейчас у него вполне себе славянская наружность.

- И это всё, что тебя так занимает? - рассмеялась Клео. - С талантом к полиморфизму у Морти так же, как и со всем остальным. Умеет, но плохо. Поэтому одну форму носа он может менять в течение года. Но Вечный, как ты понимаешь, никуда и не спешит.

За день до запланированного отбытия, с полигона явились все рекрутированные бойцы, причём сразу в моё распоряжение. Однако оценить новинки не удалось по причине занятости с Творцом. Он успел собрать новую модель протеза, поэтому требовал проведения множества тестов. И, что уже начало напрягать, просил крови - для будущих апдейтов, конечно же.