Полёт длился... а сколько он длился? Само понятие времени, кажется, прекратило существование в этом вязком киселе. Мысли мчались, будто скоростные электрички, но тело не двигалось, сколько бы берсерк ни старался.

И вот они уже вываливаются в обычный мир, катятся по полу. Хотя нет, покатился только Макс, ободрав кожу на коленях и спине. Анико же ловко кувыркнулся, вскочил на ноги и вновь переместился.

С момента их исчезновения прошло не больше мига - Рей продолжал так же тупо смотреть на дверь со сломанным ключом.

- Ну как поездочка?! - фашист наслаждался моментом, но времени не терял и прямо в процессе разговора продолжил снимать штаны.

- Огонь! А вот сервис не очень, так что - три балла из пяти. - Макс уже поднялся и посильнее сжал оставшийся в руках клинок кинжальным хватом.

- Я рад, что тебе понравилось. - С этими словами Анико щёлкнул рубильником и, пока галогеновые лампы ещё горели, рукоятью ножа расколол коробку выключателя.

- Так ты, чтобы в темноте не палиться себе всю тушу татухами забил?

- Какой ты догадливый. - Немец даже не пытался скрыть сарказм.

- А чёрную одежду носить не пробовал? Глядишь и бубенцами звенеть не пришлось бы. - Предложил Макс, вглядываясь в демаскирующие врага с потрохами полыхающие золотом глаза.

- А-ха-ха-ха, - маньячный смех заметался по открытому пространству. - Ты веселишь меня, берсерк. Нам стоит растянуть эту встречу.

Глаза Анико медленно закрылись, а инстинкты Макса просто взвыли: двигайся!

Нельзя стоять на месте!

И бывший богач принялся метаться, хаотично и бестолково - то, что надо.

Путеводные очи немца не подводили его даже в закрытом состоянии, поэтому хлопки раздавались близко, однако берсерк успевал маневрировать. Хотя тело покрывали всё новые и новые царапины. Неглубокие, но болезненные, заставляющие двигаться осторожнее.

- Макс, ты где? - Рей, не видящий решительно ничего, постарался хоть так найти напарника.

- Здесь! - успел отозваться тот, прежде, чем обзавёлся очередной царапиной через всю грудь.

- Ха-ха, - раздавалось всё с новых и новых сторон. - Ха-ха.

Вместо появления ещё одной раны послышался влажный чавк. Глиняный где-то совсем рядом сдавленно всхлипнул.

Очередной смешок Анико прервался стуком в дверь. Сильный удар сотряс створку, но не смог сломать мощный складской замок. Тогда в дело вступил пистолет. Три быстрых выстрела, ещё один решительный удар - и такой яркий дневной свет наконец вспарывает кромешную тьму бритвенной остротой, ранящей физически.

***

Глаза приятно удивили сильно возросшей скоростью перехода к восприятию энергий. Древесные "мины", хоть и должны были стать безопасными в отсутствие хозяина, всё ещё вызывали здравые опасения у Жака. Поэтому я решил перестраховаться.

И действительно, каждый заготовленный конструкт заметно отсвечивали куда более насыщенной аурой, нежели соседи. Хотя и те полыхали куда ярче, чем положено обычному растению. Всё же, господин Сейкатцуточи хорошо поработал над своей вотчиной.

Так мы и пробирались в сторону предполагаемого места нахождения товарищей - не торопясь и огибая расставленные ловушки по широкой дуге.

Здание склада начало проглядываться над деревьями задолго до окончания сада. И почти сразу я почувствовал отголоски задействованных в нём энергий.

- Надо поспешить, там что-то происходит. - Я поторопил Жака.

Дверь оказалась заперта, более того, замок выдержал удар ногой. После чего Феникс, не церемонясь, приставил ствол MACа к месту, где ригель входит в стену. Трижды спустил курок и посторонился, давая мне возможность приложиться ещё раз. Пока Скеллингтон производил свои манипуляции, я осторожно подхватывал толики разбросанной вокруг энергии и старательно аккумулировал их, выбросив в момент соприкосновения ноги с деревом. Створка охотно распахнулась и разлила конус света по тёмному помещению. Глаза успели заметить полулежащего Макса, изрезанного во всех доступных местах, Рейя, который зажимал разваленное ножом горло, старательно сводя отчего-то не желающие кровоточить края, и их врага - тёмно-синего и почему-то голого. Тот сразу вывернул фокус - схлопнулся чёрной дымкой, возник рядом с берсерком и быстрым движением оставил новый, на этот раз глубокий порез от плеча через ключицу к солнечному сплетению.

Успевший худо-бедно среагировать Макс, смог только чуть-чуть сдвинуть направление удара, чем спас свою шею. Телепорта неудача не смутила, наоборот, подстегнула к более решительным действиям, а именно, смене цели. Что его и погубило, поскольку придумать более предсказуемую альтернативу прыжку мне за спину - задача не из простых.

Клубок тьмы ещё только зарождался, когда моя катана уже заняла положение в районе предполагаемой головы. Расчёт оказался верным, лицо нанизалось на клинок, будто масло. Мне осталось только довершить дело быстрым взмахом, отделившим всё, что выше верхней челюсти, от остального тела.

Спокойно отнёсшийся к появившейся и исчезнувшей угрозе Жак, уже извлёк фонарик, которым поспешил добавить света в немалых размеров помещение. Почти в самом центре лежали Макс и Рей. Под берсерком растекалась стремительно растущая лужа крови. Глиняный же, несмотря на визуально куда более серьёзную рану, выглядел скорее растерянным, чем умирающим.

Феникс в миг оказался возле моего подчинённого, одной рукой нащупал пульс, а другой откинул полу плаща и достал из объёмного подсумка аптечку. Быстро извлёк скальпель, которым аккуратно срезал остатки рубашки.

- Не стой, помоги! - прикрикнул француз на меня, и я кинулся на подмогу - приподнял вяло барахтающегося берсерка, чтобы в раны на спине не попадала грязь с пола. Жак же, покончив с одеждой, обтёр торс влажными салфетками, избегая порезов, затем вскрыл пузырёк перекиси водорода и обильно полил жидкостью всё, что показалось ему подозрительным. Вспухшую и зашипевшую пену Феникс убрал новой салфеткой и принялся лепить повязки, фиксируя их пластырем. - Жить будет, крови потерял не слишком много, но надо отвезти его к нам и заштопать в более чистой обстановке.

- Проверь Рейя.

- Не надо, - сипло отозвался Глиняный. - Я скоро заживу.

- Хорошо. Жак, сам донесёшь Макса до машины? - я бросил быстрый взгляд в полутьму склада.

- Надеешься что-нибудь здесь найти? - Феникс правильно понял, причину, по которой я планировал задержаться.

- Они собирались второпях, может, что-нибудь забыли. Для прикрытия оставили деревянную марионетку и Телепорта, который, скорее всего, должен был при случае скрыться. Не понятно только, как господин Сейкатцуточи вообще узнал, что мы идём. - Жак кивнул:

- Резонно. Рей, ты остаёшься?

- Да, - найдёныш сглотнул и всё так же сипло предложил: - помочь с Максом?

- Нет, отдохни. - Француз оказался удивительно сильным для своего неказистого телосложения - легко подхватил берсерка на руки и большими шагами направился к выходу. Не испытал затруднений он и при перешагивании трупа телепорта.

А я проводил Феникса взглядом, подхватил оставленный на полу фонарик и провёл его лучом по складу.

- Там. - Подсказал Рей, указав пальцем в противоположный угол. Пучок света выхватил из мрака добротный стол с ящиками. - Анико за ним сидел.

Я догадался, что речь идёт об убитом враге, кивнул и двинулся к указанному предмету интерьера. Полки оказались заперты. Попытки их открыть целиком захватили моё внимание.

Отвлечь меня от возни смог резко вспыхнувший где-то под потолком яркий шар.

- Так ведь лучше, правда? - у входа нарисовалась фигура, плотно укутанная в плащ. Совершенно обычная, человеческая аура сбила меня с толку. Среагировал Рей - он попытался вскочить, но гость молниеносным движением руки метнул в Глиняного крошечную голубую бусину, которая лопнула ещё в полёте и окутала найдёныша бледно-синим замораживающим облаком. Когда дымка рассеялась, взору предстала самая что ни наесть настоящая ледяная статуя. - Не переживай, этому такие фокусы не навредят.

- Мутный тип, - припомнил я слова "охотника на вервольфов".

- Он самый, - гость правильно понял фразу. - Именно так поздоровался со мной Алексей. А ещё Сейкатцуточи с радостью слушал мои советы.

- И это ты ограбил хранилище. - Вновь догадался я. Гость прищёлкнул пальцами:

- Молодец!

- Может, тогда подскажешь, кто он такой? - кивок в сторону Рейя. Гость, всё это время не торопясь шагавший ко мне, добрался до Глиняного и с усилием повернул его лицом ко мне.

- Сейчас - зритель, не больше.

- Ладно, тогда кто же ты?

- А я твой коллега. - С этими словами гость одним движением сбросил плащ, который весьма удачно прятал сильно деформированную ауру. Ауру Оракула. - Рад мне? - неуловимый жест - и в сторону прохода летит новая жемчужина. Место свежей ледяной статуи досталось совсем уж неожиданно появившемуся Игорю Аркадьевичу. - Вот, теперь с гостями покончено, можно заняться основной целью.

- Слушай, коллега, а не ты ли расстарался с моими видениями?

- Нет, Шут, не я, это уже природа нашего с тобой дара. - Оракул медленно извлёк из ножен копис и практически размазался в воздухе.

Но главное я понять успел - его так же лихорадит.

Аке-Набе играючи встретил выпад...

***

- Какие новости? - сильный глубокий низкий голос громовым рокотом прокатился по большому пустому залу.

- Неспокойно, Кивернитис, неспокойно. Дом Материи что-то скрывает в своих лабораториях, Дом Энергий начал испытания новых ветвей элементалей на засекреченных полигонах, а Дом Преобразований вообще будто вымер. Сообщения моего агента обрывчаты и невнятны, но если делать выводы исходя из них, верхушка устроила натуральную резню, сократив свою численность едва ли не вдвое.

- Что за глупости?! - Император в сердцах опустил увесистый кулак на подлокотник. Тот, хоть и выглядел как каменный, пошёл рябью нарушенной голограммы и на секунду потерял материальность. - За какой Бездной им это делать?!