Правитель вперил тяжёлый взгляд в лицо друга, который официально являлся главой службы безопасности. Неофициально же худой и высокий, с чуть заострёнными ушами, юноша, перешагнувший третью сотню лет, возглавлял тайную канцелярию.

- Агент пишет что-то об усилении убийцы от поглощения энергии жертвы и колоссальном ускорении развития.

- Искиос, с этим надо что-то делать. Смещение равновесия нам не к чему.

- Почему мы? У нас своих забот хватает. В конце концов, там есть Стражи Баланса. Думаю, им хватит и полномочий, и сил.

- Почему мы?! - вновь пророкотал Император. Большая часть подданных видела в нём всегда спокойного и уверенного в себе крепкого воина, телосложением и густой бородой больше похожего на мамонта, но здесь, наедине с другом, Кивернитис мог позволить себе выпустить эмоции из стальной хватки ментального контроля. - Хотя бы потому, что возглавляем Дом Правления!

- Думаешь, сейчас стоит показывать свою власть? Как бы не стало хуже от демонстрации силы. А если каждый из Домов воспримет это как попытку вмешательства во внутренние дела? Как бы весь город не потонул в междоусобице.

***

Ошеломление от нового видения не помешало мне резко перевести внезапный клинч в атаку на так же "зависшего" коллегу. Но тот вовремя пришёл в себя и разорвал дистанцию.

- Ого, открытие за открытием. Стало быть, мы с тобой родня, Шут.

- Добрый дядюшка Томос? - язвительно осведомился я.

- Можешь и так меня называть, племяш. Всё равно осталось уже не долго.

Новый удар кописа я пустил по касательной, постарался лишить Оракула пальцев, но тот легко среагировал, переместил центр тяжести и атаковал вновь.

Оппонент был быстр, силён и опытен. Меня пока спасала только разница в длине клинков, которая позволяла держать врага на дистанции, но продолжаться такое могло не долго - до первой ошибки.

- Неплохо, племяш, весьма неплохо. Сколько тебе? Тридцать-сорок? - Оракул даже не запыхался, вопросы задавал бодро и с нескрываемой издёвкой.

- Двадцать пять. - Я не стал вдаваться в детали, и постарался скрыть начавшую подкрадываться усталость.

- Тогда ты очень талантлив. Или не вылазишь из зала? Да, вижу-вижу, занимаешься постоянно и старательно. Похвально. Но не повезло, такое случается. - Хитрая саркастическая улыбка венчала фразу полную притворного сожаления. - Я рад, что не стал ждать твоего становления. Пусть толчок для меня получится меньший, но такими темпами, через десяток лет можно и проиграть.

- А ты, дядюшка, не зарекайся, может, и сейчас проиграешь?

- Это вряд ли. - Оракул хмыкнул и внезапно ускорился. Два удара я успел парировать, но на третьем враг сократил дистанцию, став практически впритык ко мне, и расплывшимся в воздухе кописом отсёк правую руку в середине предплечья.

Это не видение, не прорицание грядущего. Боль. Жгучая, всеобъемлющая, но уже привычная. Она пронзила тело, стараясь лишить контроля, однако я не позволил ей этого. Обрубок, начавший обильно кровоточить, лягнул врага в радостное, увидевшее победу лицо, эманации страдания собрались тугим комком и ухнули в Аке-Набе. Клинок вспыхнул чёрным пламенем и помчался к Оракулу рубящим ударом. Тот, несмотря на дезориентирующий тычок и брызги моей крови, попавшие в глаза, успел среагировать - выставил в защитном жесте копис, однако фонтанирующая миазмами боли катана даже не заметила вражеского лезвия, разрезав его так же легко, как и грудь "дядюшки".

Оппонент отшатнулся, сделал два быстрых шага назад, в глазах мелькнул испуг, сменившийся твёрдым решением бежать. А у меня уже не было сил что-то предпринять. Тогда на нашей импровизированной арене появилось очередное действующее лицо.

Прямо за спиной Оракула заискрилась крошечная точка, вмиг развернувшаяся сверкающей чистейшим золотом обнажённой женской фигурой. Рассмотреть какие-то детали гостьи не позволяло слепящее свечение, источаемое каждым миллиметром её тела.

- Нет! - враг тоже заметил появившуюся фигуру. Но та никак не отреагировала на восклицание, она, не касаясь пола, подплыла к оцепеневшему, глубоко раненому Оракулу и одним движением невооружённой руки снесла его голову. Всплеск посмертной энергии не разметался в пространстве, как это происходит обычно, а впитался в гостью, едва заметно усилив её сияние.

Сыто улыбнувшись едва различимыми губами Богиня развернулась и медленно поплыла к выходу. Она миновала Рейя, поравнялась с Игорем Аркадьевичем и, всмотревшись в лицо Шефа, нежно провела тыльной стороной ладони по его щеке. Затем обернулась, пышущим энергией взглядом посмотрела на меня, вновь улыбнулась, на этот раз - многообещающе, и, сжавшись в крошечную точку, покинула склад.

А я упал, не в силах больше держать себя на подгибающихся ногах.

- Кирилл! - мысленный крик ушёл в никуда. - Кирилл!

Левая рука изо всех сил зажимала кровоточащую культю правой, спина прижалась к боковине стола, грудная клетка часто-часто расширялась и сжималась в неглубоких вздохах. Сознание усиленно пыталось отправиться отдыхать, но воля стальными крюками держала его в теле.

Не знаю, сколько я так пролежал - истекая кровью и стараясь докричаться до штатного телепата, но когда зашевелился Рей, солнце уже почти не проникало через вход, а созданное Оракулом светило погасло и того раньше. Глиняный тяжело и протяжно, с громким свистом втянул воздух. Его тело оттаивало постепенно. Сначала задвигались руки, затем ноги - найдёныш сразу бросился ко мне - и уже потом сошёл лёд, сковавший его лицо.

- Шут ты как?

- Кх-к. - Из пересохшего горла вырвался только невнятный хрип.

- Сейчас-сейчас, что-нибудь сообразим. - Рей голыми руками разорвал майку, торчащую из-под расстёгнутой куртки, и получившимся жгутом туго перетянул моё плечо. - Не переживай, отвезём тебя к Жаку, он мигом подлатает.

- Какого чёрта оно здесь делает?! - Игорь Аркадьевич разморозился с некоторым запозданием. Глиняный перевёл взгляд в его сторону, но ничего не увидел и подсветил вход фонариком.

- Я не... - голос Рейя оборвался. - Я... У... - его растерянное лицо повернулось ко мне, паника заметалась в глазах найдёныша. А в следующий миг черты деформировались. - Шу-у-у-у... - он так и не договорил, стремительно оплывая горой глины.

Игорь Аркадьевич поднял выпавший из потёкших рук Рейя фонарик, направил его луч на тело Оракула, что-то нашарил в кармане и резким движением раздавил.

- Шут! - в голове сразу взорвался оклик Кирилла.

- Мы здесь. - Ответил за меня бывший Цезарь.

- Что случилось, куда пропали? - встревоженный голос телепата заметался по гудящей черепной коробке.

- Шуту нужна помощь.

- Сейчас отправлю группу зачистки вас забрать. - Ещё больше заволновался юноша.

- Вот и хорошо. - Морти вперил в меня уставший взгляд. - Думаю нам с тобой надо о многом поговорить.