И вновь пробуждение - культя, отдёрнутая во сне, сильно ударилась о стену, мгновенно окрасив её тем самым тёмно-красным цветом злого портала.
Это длилось, казалось, вечность, но вот в комнате появилась Клео. Она была обнажённой, но сгорбленные плечи и смертельная усталость на лице разбивали флёр нечеловеческой сексуальности.
- Боже, Шут, твои подавленные эмоции скоро обретут своё сознание и уйдут крушить всё, до чего дотянутся.
- Плохо выглядишь, Клео.
- Уж кто бы говорил? - метаморф грустно улыбнулась. - Я серьёзно, с твоей башкой такая беда, что кошмары не дают спать даже мне, бедняга Кирюша сейчас, наверное, места себе не находит от беспокойства.
- А нечего подсматривать чужие мысли. - Я не знал, что ответить на такую претензию, поэтому предпочёл лучшую защиту - нападение.
- Иди ты к чёрту, - без злобы отозвалась Клеопатра и положила руку на мой лоб. - Вам завтра предстоит трудный день, так что, понаблюдай лучше за чем-нибудь приятным.
В голове возник расплывчатый образ рыжей, чуть кучерявой девушки. С каждым мигом черты становились всё чётче. В отличие от крохи Ники гостья из наваждения могла похвастаться бо́льшим ростом, заметно выдающейся упругой грудью...
- Клео, когда ты прекратишь пытаться подсунуть мне девушку?
- Прости, малыш, но это уже вызов. Рано или поздно, твои навыки самоконтроля дадут трещину, и лучше, если всё накопленное обернётся неудержимым животным сексом, чем горой трупов.
- Она хоть существует? Или это твоя личная придумка?
Образ продолжал детализироваться, приобрёл манящий запах лесной свежести. Кожа, бархатистая даже на глаз, обретала дразнящие родинки и удивительно гармонично смотрящиеся шрамы. Десятки тонких, белых полос разной длинны, заметных даже на характерно-бледном теле рыжей, виднелись тут и там.
А вот лицо не проявлялось, под волосами сгустились сплошные тени, скрывающие собой всё.
- Это ещё одно приобретение Морти. Тоже, кстати, телепат, хотя и специфический. Ты скоро с ней познакомишься. А теперь спи.
Мозг, расслабленный приятной картиной, легко поддался внушению Клео и провалился в непомерную бездонность глубокого сна. Без кошмаров.
***
В этот раз пробуждение выдалось несравнимо более лёгким. Всё тело по-прежнему сковывала слабость, но мне, пусть и не с первой попытку, удалось самостоятельно сесть на кровати. Ноги неуверенно коснулись пола, левая рука едва не подломилась при попытке встать. Так, неуверенно, пошатываясь и держась за стену, я побрёл к санузлу.
Ледяная вода приятно холодила ладонь, она же окончательно смыла сон. Взгляд зацепился за отражение. Лицо сильно осунулось, под глазами мешки такого размера, что сгодятся для хранения запасов на зиму. И рука. Правая конечность заканчивалась в семи сантиметрах от локтевого сгиба.
Культю скрывали изрядно пропитавшиеся кровью, туго намотанные в добрую сотню слоёв бинты. Поборов желание снять повязку и посмотреть на рану, я сравнил обрубок с целой рукой. М-да, жалкое зрелище.
Не запертая мной дверь распахнулась, пропуская Жака.
- Нашёл! Шут, ты что делаешь?
- Прихожу в себя.
Феникс состроил страдальческую рожу, посмотрел на меня со своей жирафьей высоты и тяжело вздохнул.
- Тебе буквально вчера отрубили к чёртовой матери руку, ты во сне половину кровати и всю стену измазал кровью, а с утра "приходишь в себя" брызгая на рожу холодной водой?
- Как Ника? - Скеллингтон ещё раз вздохнул, поправил безупречно закатанный рукав рубашки, но понял, что возвращаться в постель я не собираюсь, поэтому был вынужден ответить:
- Пришла в себя ещё вчера, сейчас отдыхает.
- А Макс?
- Этот рвётся изо всех сил повидать тебя.
- Про руку уже знает?
- Игорь Аркадьевич вчера сказал - для повышения уровня личной ответственности. - Феникс весьма удачно изобразил бывшего Цезаря.
- Мальчики, может, в другом месте пообщаетесь? - приятный чуть мурлыкающий и совершенно незнакомый голос раздавался откуда-то из-за Жака.
- И тебе доброе утро, Кэт. - Феникс посторонился, пропуская моё вчерашнее "снотворное". Клео нисколько не приукрасила образ девушки, это было хорошо видно даже через удобную просторную одежду. Да и вкрадчивый голос хорошо сочетался с небольшим острым лисьим носиком. Взгляд невольно задержался на антрацитово-чёрной повязке, скрывающей её глаза. По коже пробежали мурашки, отозвавшиеся очередным болевым разрядом в руке.
- Меня зовут Катрин. А ты, я так понимаю, мой новый патрон? - что-то зачастил Игорь Аркадьевич с перекладыванием ответственности на мою и без того больную голову.
- Шут. Очень приятно. Пойдём, Жак, не будем мешать даме.
- Как любезно, учись! - девушка, не поворачивая головы погрозила стоящему справа от неё Скеллингтону. Тот признал поражение и поспешил покинуть комнату.
Мы шли медленно, каждый шаг давался с трудом, Феникс не торопил.
- Не спросишь, что с её глазами? - наконец не выдержал Жак.
- Она слепа, применяет телепатию, чтобы залазить в чужие головы и пользоваться их зрением. - Собеседник замер на месте, приоткрыв рот от удивления. - Не надо приступов, про направление дара мне рассказала Клео, до остального дойти было не сложно.
Объяснение ничуть не улучшило ситуацию, Скеллингтон, наоборот, удивился ещё сильнее:
- Она же без сознания, по словам Игоря Аркадьевича, почти неделю.
- Это многое объясняет. - Я закрыл для себя вопрос об обнажённом метаморфе, шатающемся ночью по отделению. - Клео приходила во сне.
Жак закрыл глаза, помассировал виски и, кажется, мысленно послал все непонятки к чёрту. Сейчас Феникс выглядел не многим лучше меня - ему тоже тяжело далась такая ударная работа - штопать каждого в офисе одного за другим должно быть весьма утомительно.
Макс со входа впился взглядом в повязку.
- Извини, Шеф. Это мо...
- Давай без самобичевания, Игорь Аркадьевич преподал тебе урок, ты его усвоил. Но в той ситуации, что-то изменить было вне твоих возможностей. Этот Оракул смог остановить даже нашего начальника.
- Как? - Макс, считавший Морти едва ли не высшим существом, кажется, на миг усомнился в моих словах.
- Скорее всего, предвидел. Потому и учёл каждую мелочь. Кроме того, что просчитать не смог - действий другого Оракула, и кого-то, обладающего силой божественного порядка. Так что, не забивай голову и набирайся сил. - Я неловко похлопал подчинённого по плечу и со всей возможной поспешностью покинул его комнату.
***
Рукоять Аке-Набе неудобно лежала в ладони. Привычный баланс отсутствовал напрочь, повышая нагрузка на и без того ослабевшую кисть. Катана - двуручное оружие. Чтобы обойти это ограничение, нужно обладать силой Тарера или мастерством учителя Такаги. Я не мог похвастаться ни тем, ни другим. Нет, конечно, некоторые стойки и приёмы подразумевают одноручный хват, но они скорее исключение, чем правило.
Клинок описал несколько невыразительных дуг, а я тяжело выдохнул. Всё плохо, очень плохо.
Зато обрубок конечности, фонтанирующий болью, порождал целый водопады энергии, которая поддавалась волевым манипуляциям куда лучше той, что разлита в пространстве. Она с потрясающей лёгкостью перетекла в лезвие, и очередные взмахи заставили воздух протяжно загудеть от всполохов призрачного чёрного пламени. Что ж, теперь новый приём можно считать освоенным.
К чёрту, отложим пока меч, надо проверить состояние тела в целом.
Упор лёжа, вся нагрузка на левую руку. Упражнение далось с бо́льшим успехом, чем фехтование, но силы покинули измученное тело уже на третьем десятке отжиманий.
Я тяжело разогнул локоть и остался стоять, держа планку, мышцы пресса оказались со мной в корне не согласны. Они не справились - раздался громогласный звук падения на татами.
От созерцания переплетения тростниковых нитей отвлёк хлопок двери. Быстрый перекат закончился в положении стоя, но угрозы гость не нёс. Творец неловко мял в руках свою тетрадь.
- Шут, я наслышан о возникшей проблеме. И могу кое-что вам предложение.
- Излагай, - разрешил я, стараясь скрыть преступную дрожь в ногах, не желающих держать вес тела.
- У меня есть разработка - протез. Правда исключительно под кисть, и то - левую. Но это всё можно переработать, только потребуется время. - Артефактор замялся. - И мерки.
- Вот и пригодился. - Едва шевеля губами произнёс я, вспоминая давний разговор с Игорем Аркадьевичем на тему полезности Ивана.
- Простите, что? - не услышал Творец.
- Говорю: без проблем, меряй, что надо. - В этот раз голос звучал уже громче - появилась надежда.
- Так, нужна длина левого предплечья, обхват остатков старого... у вас тут кровь. - Изориэль отшатнулся. А я скосил взгляд на огрызок руки. Действительно, из пропитавшейся повязки срывались частые капли, тянущиеся дорожкой от того самого места, где я упал.
- Ничего страшного, позови Жака, он исправит.
- А чего его звать? - вторя удивлению Творца из-за дверей появился Феникс.
- Ты меня сторожишь что ли?
Вопрос не застал Скеллингтона врасплох. Он саркастически скривился и продекламировал:
- Жак, Шут должен будет сыграть важную роль, но его тяга к саморазрушению начинает граничить с моей - а это уже идиотизм без должного регенерирующего фактора. - Фениксу вновь весьма метко удалось попасть в тон Игоря Аркадьевича.
Я мог многое ответить по этому поводу, но вступать сейчас в полемику - пустая трата времени. Так что, ограничился простой шпилькой:
- Значит, плохо следишь - видишь, кровью истекаю. - Издевательская улыбка не вывела Скеллигнота из себя - он лишь протяжно вздохнул и принялся копаться в своей волшебной сумке, извлекая на свет свежие бинты, небольшие ножницы и что-то антисептическое.
Старая повязка изо всех сил цеплялась за покалеченную плоть, стараясь сделать процесс своего снятия максимально болезненным. А может, это Жак, вымещающий своё недовольство, намеренно делал всё чтобы увеличить объём причиняемых мук.