Благодаря влитой Игорем Аркадьевичем энергии, я двигался быстрее, чем утром, но всё равно уступал в скорости и манёвренности себе образца недельной давности. Клинок слушался уже охотнее, и навыков должно хватить, чтобы утихомирить этих конкретных ребят.
Тут, правда, вступал ещё один деморализующий момент. Внезапно проснувшаяся совесть давила на неправильность предстоящего сражения с обычными людьми. Они, быть может, и не подозревают, куда вписались. Утихомирить внутреннюю справедливость помогала только мысль о том, что конкретные парни, скорее всего, сами вряд ли могут похвастать чистыми руками.
Тем временем выяснилось, насколько сильно я недооценил врага или переоценил себя - самый резвый из бойцов, с тремя точками на шлеме уже успел взять меня на мушку и открыть огонь. Очередь перечертила тело по диагонали, взорвав грудную клетку...
Кувырок сбил прицел и позволил спрятаться от стрелка за его ещё не понявшим, что происходит, товарищем. Это дало пару секунд, чтобы окончательно сократить дистанцию и врубиться в толпу врагов.
Пульсирующая боль из культи сплошным потоком потекла в Аке-Набе, преображая клинок и позволяя мне косить наёмников как траву. Колющий выпад пронзил сразу двоих, а боковое движение, разделившее уже мёртвых бойцов, снесло ещё три головы. Напитанное энергией лезвие резало плоть, укутанную во всевозможные обвесы, легче, чем тёплое масло.
Катрин к этому времени успела обойти в конец потерявшихся врагов с фланга и, быстро лавируя между направленными в неё выстрелами, принялась сокращать поголовье местной стражи точным огнём из беретты.
Я вполне могу себе представить, как ей сложно управляться со своим даром - видеть десятком пар глаз, составлять из этого пазла связную картинку и ориентироваться в ней. С другой стороны, если такой навык освоить, можно вытворять фантастические вещи - точно знать, в какое место направлен ствол вражеского автомата, и твоего собственно пистолета.
Крики убитых мной больно царапнули ледяную стену и заставили врагов девушки обернуться. Рыжая не преминула этим воспользоваться - мимолётным жестом спрятав беретту с опустевшим магазином, она метнула полдесятка ножей, не принесших особого толку, и бросилась в гущу, на ходу извлекая короткий танто.
А я продолжил собирать кровавую жатву, с каждым мигом всё сильнее давящую на плечи неподъёмным грузом ненависти к себе.
Прибыло подкрепление, состоящее из всё тех же наёмников и совершенно не готовое к тому рисунку боя, который мы создавали. Бойцы, вскинувшие автоматы, сразу получили по шапке от старших: стрелять в сторону своих - непозволительная глупость. Застигнутая же нами врасплох группа никак не могла начать отступать, каждый миг лишаясь всё новых и новых бойцов.
К подкреплению прибавилась пара мужчин японской наружности, одетых во всё гражданское, один из них сразу оценил ситуацию и выдал распоряжение командиру отряда. Тот кивнул, передал что-то бойцам, после чего пропустил новоприбывших вперёд.
Ребята же не стали церемониться - бросились к месту схватки, на ходу обращаясь в нечто монструозно-лисье со множеством развивающихся пушистых хвостов за спиной.
- Кицунэ! - предупредила Катрин, вонзая свой танто между занявшими карманы разгрузки наёмника металлическими магазинами к калашникову.
Чего ожидать от этих представителей японского фольклора, я представлял смутно, поэтому от первой атаки огромной когтистой лапы, окутавшейся ярко-голубым светом, укрылся за телом только что убитого бойца. Но та, будто не заметила преграды, прошила и труп, и меня, успев на ходу ухватить сердце...
Встречный выпад заставил врага защищаться - клинок столкнулся с полыхающими когтями, не причинив тем никакого вреда. Я потерял равновесие из-за сместившегося после лишения руки баланса и стал лёгкой добычей для второй, не занятой лапы...
На этот раз Аке-Набе жадно хлебнул энергии боли и без всяких проблем подкорректировал маникюр кицунэ, удалив когти вместе с двумя фалангами пальцев.
Оборотень, впрочем, не сильно расстроился и атаковал вновь, но опять потерпел неудачу. Оставшись без своего главного оружия, враг попытался ухватить меня зубастой пастью - клацнул ей прямо над плечом, промахнувшись только потому, что я в очередной раз "умер" и заранее знал, чего ждать.
Рукоять катаны разбила влажный чёрный лисий нос и заставила кицунэ отшатнуться. Перевёртыш не растерялся, совместил отшаг с разворотом. Десяток пушистых, пропитанных какой-то злой хищной энергий хвостов сильно толкнул меня, повалил на землю. Оборотень страшно заревел и попытался наброситься сверху, когда его нижнюю лапу пригвоздил к полу один из метательных ножей Катрин. Такого момента я упустить не мог.
Кувырок к чужому клинку закончился подъёмом и восходящим взмахом фонтанирующего чёрным пламенем Аке-Набе, превратившим одного кицунэ в двух.
Несмотря на оказанную мне помощь, Рыжая сама находилась в не лучшем положении.
Насевший на неё Лис, кажется, не обращал никакого внимания на исполосовавший всё его тело танто. Катрин успешно уклонялась от каждой атаки оппонента, но заметно сдавала ему в скорости.
Сталь короткого меча девушки куда хуже впитывала энергию, чем клинок Аке-Набе, но эффект всё равно имелся. Нож, прихватив с собой выставленную для защиты лапу, глубоко вонзился в череп Лиса. Впрочем, оборотню этого не хватило - он пошатнулся, поплыл, лишился всякой ориентации в пространстве, но оставался жив. До тех пор, пока Катрин не предприняла все мыслимые попытки к его окончательному упокоению. Танто вспорол брюхо твари, перескочил на горло, а затем ещё вонзился в распахнутую страшным звериным рыком боли пасть, добравшись через нёбо до самого центра мозга.
Ситуация в помещении к этому моменту изменилась кардинально. Наёмники, понявшие, что им ловить тут нечего, сменились спешно набивающимися в Бальный Зал неказистыми раздетыми человекоподобными созданиями.
Гомункулусы - иначе их назвать не повернулся бы язык - выглядели страшнее смерти, но бодро переставляли непропорциональные нижние конечности. Последний наёмник, тот самый командир, перед уходом нехорошо ухмыльнулся и, выдернув чеку, попытался метнуть в нас целую связку гранат.
Я не успел ни испугаться, ни предпринять каких-либо действий, когда Катрин очередным метким броском ножа вогнала пояс, удерживающий взрывчатку, в грудь вояки. Тот пошатнулся и рухнул в коридор, а через миг раздался взрыв, прихвативший с собой два десятка недочеловеков и, скорее всего, большую часть только что ушедших наёмников.
Несмотря на безусловный успех последнего манёвра, девушка недовольно цыкнула и извлекла из-под кимоно Бенжи. Соня, полностью соответствуя своему названию, выглядела так, будто её только что разбудили, и недовольно щурила глазки-бусинки. Рыжую такие нежности не беспокоили, она быстрым движением отправила питомца в полёт до ближайшей люстры, где грызун, проворно работая лапками, принялся цепляться своими крошечными коготками за мельчайшие неровности в попытке устроиться поудобнее.
Судя по всему, гомункулусы не обладали даже крохами разума, раз Катрин не смогла подключиться к их зрению и прибегла к помощи Бенжи.
- Ну что, потанцуем? - предложил я, искренне рассмеявшись своей незамысловатой шутке, произнесённой в Бальном Зале.
На этом наша недолгая передышка закончилась - странные порождения явно искажённого чем-то разума господина Сейкатцуточи перешли в наступление. Они были везде, куда ни глянь. Ещё больше ситуацию ухудшала их абсолютная невосприимчивость к атакам холодным оружием, поэтому я был вынужден питать Аке-Набе из бездонного источника собственной боли при каждой атаке.
Напарница тоже приспособилась к бою с таким противником. Она спрятала танто, оставив руки свободными и вертелась волчком, не давая загребущим руками искусственных людей ухватить себя, попутно подставляя их под полыхающий клинок моей катаны.
Очередная тварь попыталась ухватить Рыжую, но девушка поднырнула под цепкие разноразмерные руки, ухватив правую и выворачивая её за спину. Болевой успеха не возымел - гомункулус с силой рванулся, оставляя на память Катрин активно извивающуюся конечность, а сам попытался дотянуться до моей спины. И сделал это, надо сказать, весьма успешно. Гигантская по сравнению с размерами торса левая рука грузно опустилась на плечо, ломая ключицу и сбивая меня с ног. Следующий удар раздавил голову...
Аке-Набе выписал пируэт, скрылся за спиной, отсёк всё лишнее у злополучного гомункулуса и, блеснув полыхающей тьмой, вновь принялся косить врагов впереди.
С каждым взмахом количество недочеловеков заметно сокращалось, пока они не иссякли совсем.
Я обернулся, готовый к переработке в мелкое крошево новой партии, но её не оказалось. Там была лишь тяжело дышащая Катрин, покрасневшая, с немного сползшей с глаз повязкой и волосами, собранными в не растрепавшуюся за всё время битвы удобную причёску.
В этот момент, когда кровь пульсировала в висках, а лихорадка боя полностью окутывала сознание, девушка показалась мне самым привлекательным созданием во всём мире. Может, так сказалась прошедшая безумная битва, а может, первобытная энергия, полученная от Игоря Аркадьевича, но лишь невероятное волевое усилие позволило обуздать забурлившие гормоны и не попытаться взять Катрин прямо здесь и сейчас.
Рыжая, кажется, о чём-то догадалась, но, не обнаружив угрозы, легко поймала спикировавшего с люстры Бенжи и рассмеялась:
- А мы с тобой неплохо справились. Для двух калек, конечно.
Я устало улыбнулся. Эмоции вновь были взяты под контроль и заперты под надёжным замком.