Глава 8 - Последние мосты.

Голова болела нещадно. Должно быть, так давала о себе знать кровопотеря. Веки налились свинцом и изо всех сил сопротивлялись, когда я пытался их разомкнуть. К шуму морского прибоя в ушах присоединился хлопок дверью. Не очень внятный бубнёж, из которого не удалось вычленить ни единого различимого слова, в понимании ситуации оказался бесполезен.

Ещё одно усилие - и глаза, наконец, медленно открываются. Манёвр не остался незамеченным.

- Как вы себя чувствуете? - потерянный голос Крепыша прибавил сил, чтобы повернуть голову и оценить состояние руки. Она по-прежнему отсутствовала. Из этого можно сделать неутешительные выводы. Либо Игорь Аркадьевич прибыл один, либо кто-то умудрился-таки серьёзно травмировать Влада. Иных причин, по которым Дракула мог отказать мне в возвращении конечности пока не имелось.

- Где шеф? - вместо ответа поинтересовался я.

- Сейчас позову, - здоровяк поник ещё больше. - Мне очень жаль, я не ожидал, что оно так получится.

Уж точно не его стоило винить во всех наших проблемах. Скорее меня. За недальновидность и безрассудство.

- Не переживай, Крепыш, все мы делаем ошибки. А теперь поторопись, и захвати воды, убью за стакан чего-нибудь жидкого.

Элементаль кивнул и поспешил выполнить поручение.

Разум усиленно плыл, совершенно не помогая в определении прошедшего времени. Держать себя в сознании становилось всё труднее. Так что, я балансировал на грани забытья до самого прихода Игоря Аркадьевича. Бывший Цезарь решительно распахнул дверь и вошёл в комнату. Он сразу поднёс к моему рту соломинку, другой конец которой терялся где-то в недрах кружки с водой.

Пара жадных глотков прибавила сил и отодвинула беспамятство на неопределённый срок.

- Ну как самочувствие? - поинтересовался Морти, когда я с трудом оторвался от трубочки.

- Сносно. - В этот раз улыбка вышла настолько жалкой, что Игорь Аркадьевич даже улыбнулся в ответ:

- Всё бодришься? Это правильно, не стоит показывать другим своих слабостей.

- Там, на складе, вы планировали со мной поговорить, но я как-то вдруг очень захотел передохнуть. - Попытка пожать плечами отозвалась острой болью в потерянной конечности.

- Скорее тебе стоит поговорить со мной. Сегодня я готов ответить на все твои вопросы... ну почти.

- С чего такая откровенность? - жизнь возвращалась в тело всё быстрее, мне даже удалось без особых проблем приподнять бровь.

- Шут, ты, пусть и не специально, преподнёс мне один из лучших подарков.

Значит, не показалось. Богиня действительно интересовалась бывшим Цезарем.

- Кто она?

- Сразу с козырей? - Игорь Аркадьевич находился в очень хорошем настроении, чего раньше мне видеть не доводилось. И это несмотря на то, что мы тут устроили. - Она меня создала, а виделись мы в последний раз этак с полсотни тысяч лет назад. - Новый вопрос застрял на онемевших губах, но Шеф, хоть и видел меня насквозь, не спешил отвечать, поэтому пришлось брать себя в руки:

- Сколько?

- Мне намного больше, чем ты себе представляешь. НАМНОГО.

Последний факт со всей своей абсурдностью напрочь отказался укладываться в голове, попросту не помещался там. Даже пара тысяч лет казалась мне непомерно большим сроком, а тут речь идёт о сотнях. Да за это время можно научиться буквально всему.

Как там сказал господин Сейкатцуточи? Бездарь?

- Тот, кто охотился за мной, назвал вас бездарностью. - Игорь Аркадьевич скривился, но быстро вернул себе хорошее расположение духа. И хотя тема явно напрягала Шефа, он не постарался её сменить.

- Сейкатцуточи не обманул тебя. Я пробовал себя во многом, но так и не преуспел. Нигде.

Картина мира вдруг подравнялась. Стали понятны некоторые моменты: и отсутствие приличной техники боя, и раздражение от поделок Творца.

- Да-да, ты всё верно понял, мне доводилось пробовать создавать артефакты. В частности, копис, которым орудовал твой коллега. Дрянная получилась поделка.

- Кстати, об этом. Влад в порядке? - и опять Игорь Аркадьевич верно понял мой вопрос.

- Нет и нет. Наш граф сильно пострадал в последней авантюре, так что, ему пришлось впадать в спячку. Но даже будь он с нами, твою руку уже не спасти, Шут. Я создавал этот меч, вкладывая в него всё желание убить самого себя. Так что, раны лезвие оставляет преотвратнейшие.

- Но основной цели не выполняет?

- Как видишь, я вполне себе жив.

- Где же Оракул достал такую редкую штуковину?

- Там же, где и Льдистый Жемчуг - на нашем складе.

- А Рей?

- О-о-о-о! - Игорь Аркадьевич азартно блеснул глазами: - вот мы и добрались до сладенького! Уверен, что хочешь этого?

Лукавый огонёк взгляда бывшего Цезаря нисколько меня не смутил.

- Естественно.

- Ну как знаешь. Существо, которое вы прозвали Рейем - голем. Создание из глины, со сложным псевдоразумом, вложенным Сейкатцуточи.

- Значит, он всё это время был предателем? - что-то не сходилось. Зачем ему спасать нас столько раз? Зачем помогать во внутренних делах?

- Не думаю. Когда-то, когда наши отношения с некоторыми оговорками можно было назвать дружбой, могучий повелитель земли подарил мне частицу себя, сложнейшее творение, на которое был тогда способен - голема. Я назвал его Дай и воспринимал как живого товарища. Этим и обжёгся. Сейкатцуточи оказался достаточно умён, чтобы сохранить ниточки для управления марионеткой, пусть и разумной. Когда я это понял - обрубил все управляющие элементы и запечатал Глиняного в артефактном сундуке.

Пазл всё так же не складывается.

- Почему он лишился памяти?

- Может, слишком долго пролежал, а может, так сказался слепок твоей энергии. Големы вместе с первичным зарядом прихватывают основные черты личности. Отсюда и его самопожертвование, и отрицательное отношение к насилию, но готовность к нему прибегнуть при необходимости.

- А что с ним сейчас? Опять в спячке?

- Вот тут начинаются плохие новости. Хоть управляющий блок мне и удалось отрезать, смотреть глазами Рейя Сейкатцуточи по-прежнему мог, а когда увидел меня и понял, что больше шпионить не получится, просто уничтожил своё создание.

- Значит, без потерь всё же не обошлось? - горечь и ненависть к себе яростно скребли стену отчуждения, стараясь добраться до сознания и разорвать его. Я облизал вмиг пересохшие губы, сглотнул комок, забивший горло, и с трудом спросил: - Как остальные?

- Берсерк пострадал не слишком сильно, обойдись всё без последней раны, сидел бы сейчас здесь. Но нож, даже в обход специальных ритуалов напитался таким количеством крови жертв, что приобрёл какие-то непонятные, однако весьма пакостные свойства. Так что, в ближайшее время придётся перетерпеть пастельный режим. С Никой всё намного сложнее. Девочка надорвалась в драке, а потом из последних сил провесила портал для нас, что сильно ухудшило ситуацию. Пару месяцев дар будет восстанавливаться, но долгоиграющих последствий возникнуть не должно. - Игорь Аркадьевич внимательно посмотрел на меня и поинтересовался: - ещё воды?

- Да. - Голос получился хриплым, похожим на карканье ворона. Шеф сделал несколько шагов к двери, открыл её, взял из рук стоящего в коридоре Крепыша целую бутылку и, наполнив водой кружку, протянул её мне.

Я вновь поспешил с жадностью напитаться живительно влагой, на этот раз обошёлся даже без соломинки, хотя и дёрнул по привычке отсутствующей правой конечностью, что немедленно отозвалось изрядной порцией боли.

- А как Ваш поход? Вы что-то задержались, были осложнения? - Игорь Аркадьевич недовольно цыкнул, но признал:

- Да, не всё пошло по плану, каждый сильно истощён, многие даже на ногах не стоят. Хотя Светлячок ещё сохранил немного пороха.

- А что искали-то?

- Ключ, - внезапная туманность бывшего сегодня необычайно откровенным Морти насторожила меня.

- От чего?

- Пока не скажу, дай старику потешиться некоторой театральностью в представлении планов на будущее.

- Тогда вернёмся к прошлому. Господин Сейкатцуточи сбежал. И мы, судя по всему, потеряли последние ниточки к нему. Степаныч нелепо умер, а имеющийся "язык" вряд ли знает, куда снялся отряд.

- Не переживай, в этом нам повезло. Любовь Жака к трофеям сегодня окупила себя полностью. - Игорь Аркадьевич извлёк из кармана деревянное ухо, отколотое Фениксом. - Наш японский друг слишком наследил, так что, по остаточному излучению удалось понять, где он сейчас находится.

- Думаете, господин Сейкатцуточи задержится там надолго?

- И не сомневайся, скоро сам узнаешь.

Спросить хотелось ещё о многом, но мысли вновь начали завязываться узлом - стоило поспать.

- Тогда, думаю, на сегодня всё.

- Уверен? Это разовая акция. - Игорь Аркадьевич широко и искренне улыбнулся. Через туманную пелену, опустившуюся на глаза, вдруг сошло самое настоящее озарение. Ещё никогда бывший Цезарь не выглядел таким, как сейчас. Из взгляда исчезла тяжесть многих веков, встреча с Богиней будто омолодила его на несколько тысяч лет.

Но сил удивляться не осталось. Возникло даже мимолётное подозрение, что в бутылке с водой имелся какой-то "секретный ингредиент". А дальше пришёл тяжёлый сон больного человека.

Мутные липкие кошмары, промокшая от пота постель, резкие пробуждения от внезапной боли и такие же быстрые провалы обратно в небытие, где Рей смотрел на меня испуганными глазами, а его лицо бесконечно оплывало.

Впервые за все эти годы снился отец, он снимал плащ, маскирующий его ауру Оракула и отсекал мне все конечности - медленно, со вкусом.

Снилась Ника, лежащая у меня на коленях, с залитыми кровью щеками и порталами, вспыхивающими и гаснущими вокруг нас. Они, будто шаловливые питомцы, приближались и удалялись, норовя затянуть в увлекательную по их мнению игру, отрывая клочки одежды и концы волос, пока один, непривычного багряного цвета, не подобрался совсем близко, чтобы одним быстрым хлопком откусить руку.