Глава 7 - Оракул

Это был провал. Полнейший и абсолютный.

Как Змей кичился своим секретом - смотрите, успевает растворить даже пули! Да я неуязвим! И что? И ничего. Чёртов старик никого не предупредил, что Цель владеет древним артефактом, которому эти выделения что слону дробина. А как дед стелился. На всё был готов, чтобы получить вожделенное бессмертие. Упёрся в предел развития дара, подобно сотням до него и тысячам - после, но не пожелал сам идти дальше, начинать освоение тонких энергий, перестроить свой талант во что-то более сложное и прекрасное. Зато ныл за четверых.

Спроси кто его, Пятого, он, может, и не был бы против махнуться со Зрячим. Так проще прогрессировать - полностью освоив свою базовую предрасположенность. Ему-то ещё тренироваться и тренироваться в овладении ветром. Если, конечно, удастся выжить!

Мысли снова вернулись к проклятой всеми богами удачи драке.

Ничуть не лучше ядовитого показал себя и Воин. Боец кичился собственным рекордом - за все десять лет службы не проиграл ни одного спарринга. С гордостью показывал заживающие за два дня порезы: гляди, мол, как регенерирую.

Не помогло.

Вскрыли Воина и выпотрошили, как рыбу. Безмозглую и бестолковую. Никакое заживление не поможет, если всю свою требуху держишь в руках.

Винить не стоит разве что Пироманта. Парень приложил все усилия, чтобы создать излюбленную стихию, но не успел. Зачарованный кинжал чёртового берсерка вывел его из строя. Будь боец элементалем, дела обстояли бы совершенно иначе, однако, он умел только повелевать пламенем - не создавать. Пятый не придал значения безумию, охватившему напарника, а зря.

И ведь всё равно ситуация казалась выигрышной. Может лично он и не смог бы в одиночку справиться, но вот продержаться, пока Командир распыляет драную всеми демонами Цель вместе с остальными ничтожествами, был вполне способен.

Могучий собрат водных просторов, достигший высокого сродства со своей средой, неуязвимый для обычного да и приличной части артефактного оружия, спасовал перед хитрой девчонкой-портальщицей. Попался на такую примитивную удочку, что Пятый испытывал самый натуральный испанский стыд.

Что ему оставалось? Только достойно умереть.

Но и тут не вышло. Порыв ветра, в чьих силах остановить винтовочную пулю пятидесятого калибра подвёл. Пусть и отклонил злогребучий кинжал, но не смог полностью защитить от железяки, способной прорезать, кажется, танковую броню.

Вот тут-то и сыграла злополучная невнимательность.

Пятый не считал оружие угрозой, сознательно не стал прикладывать дополнительных усилий для смещения клинка, посчитав ранение ноги несущественным, предпочёл подготовиться к новой атаке.

Но берсерк имел свою точку зрения на этот вопрос. Пригвоздившее стопу к полу остриё открыло самый настоящий провал в Нижний Мир.

Пятого окружили демоны, лезли со всех сторон, пока один, в конечном итоге, не смог подобраться сзади и оглушить.

Теперь он, боец элитной звезды Великого, позорно пленён, связан и лишён возможности достойно покинуть этот мир.

Ну ничего, всё равно последователям Смерти не удастся из него ничего достать.

***

- В этого парня было вшито столько способов суициднуться, что он становится больше похож на сказочного хашишина - добраться, убить и умереть. Надеюсь, ему не пообещали сорок девственниц за границей смерти, иначе, нам не светит ничего путного. - Жак, протирающий ладони после извлечения спрятанной в губе воздушника капсулы с цианидом, развёл руками. Феникс, ну или это конкретное его воплощение, оказался вполне сведущим в медицине.

- Думаешь, силой не получится? - спросил Макс, трогая ушибленную при падении щёку. Скеллингтон кивнул, на что берсерк недобро ухмыльнулся и любовно погладил хорошо показавшие себя в реальном бою клинки. - Ничего, найдём ключик.

Пленник встретил наш приход снисходительной улыбкой.

- Покайтесь, и вам будет дарована милостивая смерть.

Я вернул ветряному его улыбку, добавив немного собственной бесовщины, отчего боец несколько потерял в уверенности.

- У меня предложение получше. Давай ты расскажешь нам, где искать твоё командование, поделишься количественным и качественным составом охраны, а мы сохраним твою шкурку относительно целой. Идёт?

- Нет, прихвостень Смерти, я не боюсь боли и Той стороны. Так что, не трать ни моё, ни своё время, просто прикончи меня.

Лицо одухотворённое, героическое, принадлежащее человеку, готовому, если надо, повисеть на кресте за людские грехи.

- Знаешь, вот у него есть приятель, который с тобой не согласен, - я кивнул на нетерпеливо сжимающего кинжал Максима. Тут гостю на миг изменила выдержка. Он сразу же взял себя в руки, но мне этого хватило. Быстрый кивок берсерку, хищная улыбка на его лице, и окончательно побледневший убийца.

- Я буду нежным. - Заверил подчинённый и сделал лёгкий надрез на запястье пленника. Глаза того заметались по сторонам, губы затряслись:

- Не подпускайте их ко мне!

- Ну как, пересмотрел свой взгляд? - я присел на корточки, чтобы встретиться с глазами гостя на одном уровне.

- Катись в Пекло, отродье!

- Ну как знаешь. - Картинное поцокивание языком.

***

- Есть результат? - у выхода из облюбованной нами под "пыточную" свободной комнаты ждал Рей. Он явно не одобрял таких действий, но признавал их необходимость.

- Чёрт с этим мясом! Спасибо тебе, дружище. - Макс в процессе схватки резко изменил отношение к Глиняному, который, не задумываясь бросился под пули, чтобы защитить нас. И такой поступок дался найдёнышу нелегко. Грудная клетка до сих пор оставалась деформированной и очень медленно приходила в норму. Вполне возможно, калибр побольше поставил бы крест на псевдонеуязвимости Рейя.

- Да брось, я не мог поступить иначе, - зарделся наш новый товарищ.

- Как Ника?

- Очнулась.

- Вот и хорошо, пойду её проведаю.

Глиняный остался на попечение что-то радостно рассказывающего берсерка, а я, дежурно отстучавшись, вошёл в комнату Попрыгуньи.

Девушка, быстро теряющая кровь после боя, вскоре лишилась и сознания. Благо, утечку такой ценной жидкости удалось быстро остановить, так что, ничего фатального не случилось, но подчинённую не покидала подлая слабость.

- Достойно ты с ним справилась. - Я не знал, какие слова помогут ей принять совершённое убийство, но Ника, похоже, в поддержке и не нуждалась:

- Увела идею у Тарера, - вяло улыбаясь сообщила мне она и, увидев непонимание на моём лице, поспешила пояснить: - Макс рассказал, как портал зажевал полу плаща Рафаела. Вот я и решила попробовать. Но там надо столько силы. Уже подумала, у меня голова лопнет от напряжения.

- Значит, тренировать этот навык стоит для начала на чём-нибудь неодушевлённом.

- Вы куда-то собираетесь? - Ника уловила мою попытку встать с её кровати.

- Да, - легко ответил я, перенося вес на ноги.

- А я? - Обиделась Попрыгунья.

- А ты отдыхай. - Улыбка не смогла обмануть подчинённую.

- Вернись. И верни их всех.

- Даже Жака?

- Особенно! Единственный мужчина с манерами на всё отделение! - Ника рассмеялась, а я её поддержал. Кажется, она даже поверила.

***

Сложности возникли совершенно неожиданно. Никто из нас не знал, как вызвать машину. Этим всегда занимался Степаныч, чьё тело всё ещё лежало на собственном рабочем месте.

Ситуацию спас отряд чистильщиков, вызванный Кириллом. Ребята без возражений поделились своим транспортом.

Ничуть не меньше удручало отсутствие Крепыша. Здоровяк сильно пригодился бы в грядущей операции, но он решил прогуляться, не озаботившись запасанием средств связи.

Остаётся только надеяться, что дворецкий не попал в передрягу и действительно просто любуется стремительно наступающей весной.

По уму бы, конечно, дождаться его возвращения, но любое промедление приведёт к потере эффекта неожиданности.

- Значит, сами полезем в пасть дракона? C'est la mort. - Сокрушённо покачал головой Жак. Увы, вытащить из упрямого "гостя" что-то кроме места, облюбованного врагом не вышло, так что, Феникс был прав - наш отряд фактически совал голову в глотку, причём не тигру, а неизвестному созданию, которое с равным успехом могло быть безобидным хомячком, ядовитой змеёй или сорокаметровым чудовищем.

- Мы едем в логово напавших на нас? - отстранённо уточнил Рей, как-то странно наклонив голову.

- Не согласен? - прямо спросил я.

- Нет-нет! - в глаза Глиняного вернулась осмысленность. - Я понимаю, что так нужно.

"Обитель зла" находилась на противоположном конце города. Приличных размеров участок резал глаз неправильной в эту пору зеленью. Каждый кустик пестрел ровными сочными листьями. Видневшийся край аккуратного сада манил почти спелыми фруктами. Цветочные клумбы всевозможных форм и размеров приковывали взгляд налитыми бутонами. Даже газон под ногами, никогда не знавший злых ножей косилки, не стремился расти выше положенных десяти сантиметров и поспешно поднимался вслед за ногой, скрывая любые следы.

- А это не Эдем часом? - нервно хихикнул Жак.

- Что-то посланники местного правителя не тянут на Ангелов. - Берсерк зло ощерился, демонстрируя готовность драться хоть с Небесным Воинством, хоть с самим Всевышним.

- Кажется, придётся разделиться. Сад слишком большой. Макс, вы с Рейем начинайте оттуда, - я указал на противоположный конец аккуратной древесной высадки. Подчинённый молча кивнул, Глиняный неуверенно повторил его жест, и оба быстрым шагом двинулись выполнять поручение.

Я же, на пару с Жаком, вошёл в царство яблонь. Они быстро сменились грушами, чьи ветви ломились от плодов. Феникс, пользуясь своим ростом, легко дотянулся до наливного фрукта, сорвал, небрежно мазнул им по пальто, изобразив протирание, и надкусил.

- Вкусно, спелые. - Француз оказался настолько впечатлён, что затараторил, не прожевав. - А сейчас совсем не сезон. Им зреть ещё минимум три месяца.