Ник стоял там, провожая её взглядом.

Услышав, как в какой-то другой части пентхауса захлопнулась дверь, он перевёл взгляд на Малека.

Видящий смотрел на него своими разноцветными глазами, сохраняя настороженное выражение.

Ник осознал, что он выглядел испуганным.

Он выглядел так, будто боялся его.

— Я не стану тебя бить, — прорычал Ник, поднимая ладонь в мирном жесте видящих. — Но я хочу поговорить с тобой, засранец...

— Детектив Танака! — голос Лары Сен-Мартен дрожал от злости. — Вы будете молчать. Сейчас вы будете молчать. Иначе, клянусь именем своей семьи, я прикажу им выстрелить в вас таким количеством транквилизаторов, что вы месяц не проснётесь... а когда всё-таки проснётесь, то не вспомните своё чёртово имя...

Ник резко повернул голову.

Он уставился на неё с лёгким изумлением, сосредоточившись на лице, пока она стояла на вершине лестницы, на несколько футов выше них.

Он открыл рот, чтобы заговорить, но Уинтер его опять опередила.

— Ник. Умолкни.

Когда он повернулся, наградив изумлённым взглядом уже её, Уинтер скрестила руки и мотнула подбородком в сторону Сен-Мартен, вздрогнув от повязки на шее.

— Она говорит серьёзно, Ник. Она сделает, как сказала. Разве ты этого не видишь?

Ник уставился на неё.

Посмотрел на Сен-Мартен.

Затем окинул взглядом кольцо солдатиков в чёрной униформе частной охраны, которые по-прежнему держали его на мушке.

Со щелчком захлопнув рот, Ник помрачнел.

Демонстративно зашагав к свободному предмету мебели с краю помещения, он сел на подстраивающееся под тело кресло и закинул лодыжку на колено.

Сидя там и всё ещё хмурясь, игнорируя красные лазерные точки на заляпанном кровью переде его рубашки, Ник посмотрел на всех них и сделал руками и пальцами витиеватый жест, который переводился примерно как «Ну и?».

Лара Сен-Мартен отреагировала первой.

Выдохнув с явной злостью, она повернулась к своим людям из частной охраны и отослала их резким, дёрганым движением руки.

— Подождите снаружи, — сказала она их лидеру, человеческому мужчине в полной защитной экипировке. — Думаю, он будет хорошо себя вести. Если нет, я вам сообщу.

Она перевела сердитый взгляд обратно на Ника.

— ...Уж поверьте.

Ник ждал, наблюдая, как наёмники в чёрной экипировке покидают гостиную пентхауса — ту же, куда его привела частный секретарь Сен-Мартен, Вероника Расин, в первый раз, когда его впустили в башню Феникса.

Когда дверь за ними захлопнулась, мисс Лара Сен-Мартен выдохнула, взглянув на Малека, затем жестом показала Уинтер тоже присаживаться.

Подбородок Уинтер напрягся.

После едва заметной паузы она подошла прямиком к Нику и села на подлокотник кресла, в котором расположился он сам — достаточно близко, чтобы он тут же отреагировал. Он знал, что возможно, это и было её намерением — может, успокоить его, а может, просто не дать ему сделать что-либо, что ещё сильнее повысит градус напряжения между ними четырьмя.

А может, что-то вообще другое.

Может, она просто показывала, кому здесь принадлежит её верность.

Когда Ник взглянул на неё в этот раз, она улыбнулась ему. Он просто озадаченно сидел там, а она взяла его ладонь и притянула её к себе на колени.

Стараясь не думать о том факте, что он до сих пор покрыт кровью убитого им человека, не говоря уж о крови Уинтер и того новорождённого вампира, Майкла, Ник перевёл взгляд на Малека и Сен-Мартен, которые к тому времени тоже уселись. Они сели рядом, но не так близко, как он и Уинтер, занимая часть того дивана, на котором Ник практически и встретил их обоих в первый раз.

Сен-Мартен смотрела на них обоих, хмурясь.

Она взяла себя в руки, но Ник всё ещё замечал в ней раздражение.

У него определённо складывалось впечатление, что выражение «хорошо себя вести» практически описывало её видение ситуации. Она явно желала заполучить Ника себе в питомцы и хотела найти какой-то способ натренировать его, чтобы он просто... ну... вёл себя хорошо.

Молчание затянулось ещё на несколько секунд.

Затем Сен-Мартен снова выдохнула, сложив руки на коленях.

Ник заметил, что она по-прежнему была одета в то зелёное платье цвета леса.

— Как прошло мероприятие? — спросил он издевательски вежливым тоном. — Все другие богатые люди щедро пожертвовали на благо бедных сироток... или чего-то ещё?

Лара Сен-Мартен наградила его жёстким взглядом.

Затем перевела этот взгляд на Уинтер.

— Ты экстрасенс, — сказала она, и тон её был таким же холодным, как и глаза. — Ты решила не делиться этим фактом со мной.

Пальцы Ника почти бессознательно сжали ладонь Уинтер.

— Нет, — прорычал он.

Его клыки удлинились одновременно со сжатием пальцев.

Уставившись на Сен-Мартен, он покачал головой, и весь сарказм, юмор и компромисс ушли из его голоса.

— Нет, — повторил он.

Сен-Мартен раздражённо посмотрела на него.

— Успокойтесь, детектив, — сказала она. — Я не собираюсь похищать вашу девушку-гибридку и отсылать её в какую-нибудь секретную тюрьму, чтобы пытками вынудить её присоединиться к моему тайному отряду «элитных ассасинов»... — она сделала пальцами кавычки в воздухе, а в голосе звучала нескрываемая злость и сарказм. — ...Или чем я там, по-вашему, занимаюсь.

— Вы используете ребёнка... ребёнка... как ассасина, — прорычал Ник. — Думаю, тут уже не придумать ничего худшего, на что вы способны, леди. Не говоря уж о том извращённом дерьме, которое вы готовы использовать в качестве оправдания.

Прежде чем он смог продолжить, заговорил Малек.

— Прежде чем Лара предложила свою помощь, моя сестра нечаянно убивала людей, — прорычал видящий. — Прежде чем Лара помогла нам изучить её дар... понять его... Тай хотела покончить с собой. Она боялась выходить на улицу... говорить с кем-либо. Она много раз пыталась убежать от меня. Каждый раз мне приходилось отыскивать её, уговаривать вернуться домой со мной...

Ник бесстрастно посмотрел на него.

Он не мог не заметить синяк, который уже темнел на его подбородке, или припухлость, оставленную кулаком Ника.

Он всё ещё не мог заставить себя сожалеть об этом.

— Вы правда хотите впарить мне идею о том, что превратить её в ассасина — это единственный способ справиться с этим? — холодно спросил Ник. — Вы не могли научить её контролировать это и, скажем, не убивать людей с помощью этого?

— Это так не работает, детектив, — сказала Сен-Мартен.

Ник посмотрел на неё. Он вновь сжал ладонь Уинтер, чувствуя, что до сих пор слишком много внимания Лары Сен-Мартен приковано к его девушке.

— Просветите меня, — сказал Ник. — ...Пожалуйста.

Лара Сен-Мартен испустила очередной раздражённый вздох, но к тому времени она уже почти полностью взяла себя в руки, так что её лицо мало что выдавало. Убрав пальцами один из искусно завитых локонов со лба, она снова выдохнула, запрокинув голову.

— Это долгий разговор, детектив, — сказала она, косясь на Малека и поджимая губы. — Но полагаю, мы должны объяснить вам основы... раз уж Тай практически взяла на себя задачу разобраться с теми, кто по её мнению угрожает вашей жизни.

Услышав в её словах отнюдь не деликатный намёк, Ник стиснул зубы.

Хоть Уинтер и сжала его ладонь, предостерегая, Ник всё равно заговорил.

— Попытки вызвать чувство вины по поводу моей жизни это не исправят, — прорычал он. — Я не просил вас «натравить» вашего маленького телекинетика-убийцу...

— Она не телекинетик.

Ник уставился на заговорившего.

Это опять был Малек.

Высокий, похожий на фантома видящий смотрел на Ника одним из этих пронизывающих взглядов видящих, поджимая губы, и в его разноцветных глазах застыло слегка озадаченное выражение.

— Она не телекинетик, детектив, — повторил Малек.

— Хрень собачья, — отозвался Ник, издав лишённый юмора смешок. — Тогда кто она, бл*дь, если не телекинетик? Вы скажете мне, что она не убивала того новорождённого? Или тех людей, которые держали меня на складе? Она буквально превратила их в жидкость...

— Она убила их, — буднично подтвердил Малек. — Она не телекинетик, — он взглянул на Лару Сен-Мартен, затем обратно на Ника. — ...Не в прямом смысле слова.

В этот раз заговорила Уинтер, вклинившись наперёд Ника.

— Тогда что она такое? — спросила она. — Если она не телекинетик, то как смогла сделать это?

Сен-Мартен посмотрела на Уинтер.

Почему-то у Ника сложилось впечатление, что она испытала облегчение, получив возможность говорить не с Ником.

— Не существует названия для того, что она такое... — начала она отрывистым тоном.

— Как и сказал детектив. Она превращает людей в жидкость, — прямо сказал Малек.

Ник увидел, как Сен-Мартен вздрогнула, затем посмотрела на него.

— Джек... — предостерегающе начала она.

Но видящий смотрел лишь на Ника.

— Она не может швырять людей в стены. Она не может двигать объекты в прямом смысле этого слова. Она не телекинетик...

— Она сдвигает что-то в них, — прорычал Ник.

— Не совсем, — сказал Малек. — Скорее, она изменяет их вибрации. Все видящие с экстрасенсорными способностями могут делать это с aleimi (то есть, живым светом) человека или видящего. Она может влиять на их свет до такой степени, что вибрация из их света переходит на их физические тела.

После его слов воцарилось молчание.

— Дело в её собственном aleimi, конечно же, — объяснил он, говоря всё тем же терпеливым, медленным тоном. — Я не знаю, как это работает. Может, по той же причине она может читать вас... вампиров, я имею в виду. Она крайне точно воспринимает даже самые деликатные колебания света. Из-за этого она также способна вибрировать на частотах, которые заставляют живые света других существ вибрировать на одной частоте с ней. Это не вредит ей самой, но практически...

Он взглянул на Сен-Мартен, слегка поджимая губы, затем посмотрел обратно на Ника.

— ...Превращает их в жидкость. Если это длится слишком долго.