Но теперь, найдя его глазами, он мог его видеть.

Похоже, в руках он нёс пакет с продуктами.

Ник взглянул на Уинтер.

Посмотрев на скопление деревьев вдоль дороги, он принял решение и наклонился к её уху.

— Подожди здесь, — пробормотал он, целуя её лицо. — Оставайся в тени. Пожалуйста, дорогая. Не двигайся. Держись вне поля видимости.

Она посмотрела ему в глаза, когда он отстранился.

Нахмурившись, она, казалось, пару секунд подумывала поспорить с ним.

Затем неохотно кивнула, сверля его пронизывающим взглядом.

Снова поцеловав её лицо, он отпустил её ладонь.

Затем, глянув вперёд ровно настолько, чтобы прочертить себе траекторию в тени, он побежал.

Глава 27. Знакомое лицо

Ник направлялся по скользкой от дождя улице, держась подальше от света.

Он двигался быстро, бесшумно, оставаясь в тени.

Его клыки удлинились ещё на полпути, но он держал свой разум совершенно беззвучным, используя те навыки, которые не пригождались ему больше сотни лет.

Он уже знал, что мужчина, идущий по улице перед ним, был человеком.

Он опустошил свои мысли из-за Тай.

Он не хотел, чтобы Тай его остановила.

Ветер сменился, донося до него щедрую порцию запаха мужчины.

Это повторно подтвердило его расу, но Ник и до этого прекрасно знал.

Он видел это в том, как шёл человек, как он направлял свои конечности и тело по улице. Всё в нём указывало на то, что он идёт домой — продукты в пакете, безразличие к собственному окружению, расслабленная манера держаться. Его шаги немного петляли, потому что он смотрел что-то в гарнитуре и мало внимания уделял своему продвижению по явно знакомой дороге.

И всё же Ник знал, что он, должно быть, использовал инфракрасное изображение в гарнитуре; на мгновение он забеспокоился о том, что Уинтер по какой-то причине отразится в гарнитуре мужчины...

Затем человек включил тусклый фонарик, освещая свои шаги спектром видимого света, и Ник расслабился.

Человек только-только вышел из округлого пятна света от последнего работающего фонаря на этом сегменте улицы. Видимо, кем бы он ни был, он не беспокоился, что здесь на него может кто-то напасть.

Ник всё ещё направлялся в его сторону, когда человек вошёл в абсолютно тёмную часть улицы, теперь уже уставившись на фрагмент дороги, освещённый его гарнитурой.

К тому времени Ник видел его размеры.

Человек был не слишком высоким, но мускулистым.

Более того, пусть по меркам вампира он и медленный, но двигался как человеческий боец.

Его шаги были нехарактерно грациозными для человека, и он твёрдо наступал на пятки, давая себе прочную опору.

Конечно, ничто из этого не беспокоило Ника.

Через несколько секунд он оказался достаточно близко, чтобы различить лицо мужчины, по-настоящему увидеть его черты.

И он тут же выругался. Беззвучно, естественно.

Иисусе.

Да, он прекрасно знал этого мудака.

Теперь он также знал, что это не Том внедрился в боксёрский клуб — по крайней мере, не от лица пожинателей вампиров. Том, может, и работал на Белую Смерть и Брика, но он явно пришёл туда не для того, чтобы осушать и убивать вампиров.

Мужчина кашлянул, и глаза явно выдавали, что он смотрит что-то в гарнитуре — скорее всего, на разделённом экране, и поэтому он не использовал инфракрасную опцию. Вместо этого он пользовался видимым освещением, и его внимание переключалось между виртуальным экраном и видом на улице.

Он по-прежнему нёс два пакета продуктов, но теперь с помощью лямок повесил их на плечи.

Ник чувствовал запах чипсов, чего-то сиропного и сладкого (вероятно, газировка), протеиновые добавки, подогретые кусочки пиццы, вода, искусственный шоколад, искусственное мясо...

Кровь.

Он чуял много крови.

Как минимум один из этих пакетов был полностью забит пакетами крови. Их там двадцать, а то и больше. Хватит на двух вампиров.

Или на одного вампира, безвылазно залёгшего на дно.

Или, может, на одного раненого вампира.

Всё это промелькнуло в разуме Ника, пока он не замедлял своего бесшумного бега.

Он наблюдал, как человек взял один пакет в другую руку и пригладил густые рыжие волосы во влажном, не совсем дождливом воздухе, и мельком дёрнул себя за бородку, не теряя отрешённого выражения в глазах.

Взяв второй пакет свободной рукой, он стал двигать руками, не разжимая хватки и на ходу имитируя боксёрские удары. От движений его кулаков пакеты раскачивались, но ничего не выпало и не пролилось.

Он смотрел бои.

Бл*дь, идеально.

Просто... идеально.

Клыки Ника теперь уже полностью удлинились.

Он не издал ни звука, скользнув ниже к земле и двигаясь быстрым крадущимся темпом, вопреки некоторой остаточной медлительности, не говоря уж об его руке, рёбрах и ноге, которые всё ещё пребывали в органическом гипсе. Всё это замедляло его, но он противостоял человеку, а не вампиру.

У человека не было ни единого бл*дского шанса против него.

Более того, Ник был голоден.

Его травмы только усиливали тот голод.

Запах всей этой крови усиливал его голод.

Оказавшись достаточно близко, Ник совершил бросок, в воздухе ухватив мужчину за горло и с силой приземлившись ему на грудь коленями.

Он почувствовал, как весь воздух со свистом вышибло из лёгких мужчины...

Затем человек под ним захрипел от боли, широко раскрыв глаза, стараясь дышать наполовину сдавленными лёгкими, и застонал под пальцами, сжимавшими его горло.

Ник уставился в это лицо и что-то в нём щёлкнуло.

Его охватила ярость, ударившая по нему с такой силой, что на мгновение стало сложно думать. Ярость из-за того, что сделали с ним.

Ярость из-за Уинтер, из-за того, через что она прошла.

Ярость из-за Тай. Ярость из-за того, что они сделали с Тай.

Каждый инстинкт в его теле и разуме говорил ему вырвать горло этого человека и, может, плюнуть в его бл*дское лицо.

Однако он этого не сделал.

Вместо этого он наклонился одним стремительным движением, пока человек не понял, что с ним происходит, и уж тем более не сообразил, что сейчас случится.

Одной рукой сорвав гарнитуру с человека, Ник зашвырнул её куда-то назад, услышав, как она тихонько запрыгала по тротуару. Она ещё не успела окончательно приземлиться, а Ник уже нагнулся и погрузил клыки в мощную грудь человека.

Он укусил его прямо через футболку, которая покрывала его мускулистый торс, накачивая ядом и быстро выпивая его кровь без единой мысли.

Это было его первое кормление за много недель.

Такое чувство, будто прошло ещё больше времени.

Издав низкий стон, он стал пить ещё быстрее, убрав пальцы с горла мужчины и запустив их в его волосы. Он затвердел, сам того не полностью осознавая, и выпустил ещё больше яда, чувствуя, как человек под ним смягчается, делается совершенно покорным.

Ник продолжал пить.

Он рычал, пока пил, но едва это слышал.

Его разум заволокло туманом.

Он забыл, зачем он здесь, зачем он это делал.

Он забыл про Тай.

Он забыл про Уинтер...

А потом вспомнил.

Его разум включился в работу, когда он почувствовал, что мужчина под ним начинает ёрзать и слабеет. Ник заставил себя остановиться. Ему не удалось сделать это аккуратно. Ему не удалось плавно извлечь клыки — он просто вырвал их из груди человека, при этом выдрав кусок плоти.

Он выплюнул плоть, вытерев рот рукавом.

Он всё ещё тихонько рычал, оседлав коленями грудь человека.

Он заставил себя сдержаться, контролировать омывавший его жар по мере того, как кровь переполняла его вены. Он смотрел на лицо человека, встретив тот пустой, странно восторженный взгляд, которым человек уставился на Ника.

Ник знал этот взгляд.

Ник видел его сотни… тысячи... десятки тысяч раз.

Он часто видел его за долгие годы.

Глаза человека переполнились желанием, которое только росло, пока Ник смотрел на него. Мужчина потянулся вверх, положив мощную ладонь на пах Ника. Ник не просил его делать это. Он сомневался, что человек обычно предпочитал мужчин.

Он также не убрал с него руку.

— Габриэль, — произнёс Ник по-прежнему с низким рычанием. — Ну привет, Габриэль.

Человек моргнул, опешив.

Посмотрев на него, ощутив слабость в ладони, которая пыталась массировать его член, Ник осознал, что едва не убил его.

Но ещё не вечер — может, он и убьёт его.

— Помнишь меня, придурок? — поинтересовался Ник.

Человек кивнул, по-прежнему уставившись на него обожающим взглядом.

— Ты Белый Волк, — произнёс мужчина восторженным шёпотом. — Ты коп. Ты коп-вампир...

В глазах человека проступило смятение.

Ник чувствовал, как воля мужчины воюет с ядом.

Ощутив, что стояло за этим, он хмыкнул, отпихнув руку мужчины, и поднялся на ноги одним плавным движением, посмотрев вниз на свою жертву.

— А ты меня на дух не переносишь, да, Габриэль? — сказал Ник, наблюдая, как мужчина смотрит на него. — Ты пытался меня убить.

Человек кивнул, сглотнув.

— Да, — прошептал он.

— Зачем? — прорычал Ник.

Рыжеволосый человек — тот самый человек, который в первый раз отвёл Ника в яму под бойцовским рингом, рыжеволосый человек, который вместе со всеми желал ему удачи и похлопал его по плечу, когда помогал проводить Ника на ринг ранее той ночью — кажется, хотел ему ответить.

Прежде чем он успел заговорить, и уж тем более отодрать себя от тротуара, раздался другой голос.

— А ты как думаешь, кровосос? — холодно прошипел голос.

Ник застыл.

Повернувшись, он увидел два лица.

Одно из них он никогда в жизни не видел.

Второе принадлежало его девушке, Уинтер.

Глава 28. Три брата

Рычание зародилось в горле и груди Ника почти вопреки его желанию.

Он не смотрел на Уинтер.

Он уставился на человека, который держал её за волосы, накрутив их на кулак и силой запрокинув ей голову. Он прижимал к её горлу нож с длинным лезвием, которое было зазубренным в самой широкой его части.

Ник его не знал.

Он никогда в жизни его не видел.

Но теперь это не имело значения.

Ничто, связанное с делом, с личностью этого мудака, даже с Тай, не имело никакого чёртова значения для Ника в данный момент. Глаза Ника изучали каждую деталь ножа, каждый его миллиметр, прижимавшийся к бледному горлу Уинтер.