Он сердито смотрел на неё, всё ещё сжимая челюсти.

Повернувшись, чтобы посмотреть обратно на ветровое стекло «Кугуара», он обдумывал её слова.

В итоге ему пришлось признать поражение.

— Куда мы направляемся? — проворчал он.

Она посмотрела на него, и в её глазах по-прежнему виднелось раздражение, недоумение и, возможно, легчайшая нотка обиды.

В итоге она показала на перекрёсток впереди.

— Поверни там, — сказала она ровным, лишённым интонаций голосом. — Если хочешь добираться на машине, придётся поехать по туннелю.

Она взглянула на него, и он опять увидел в её глазах обиду.

В этот раз это буквально выпотрошило его.

В этот раз ему пришлось приложить усилия, чтобы не потянуться к ней, может, чтобы не дёрнуть её к себе на колени. Может, чтобы не поцеловать её, не укусить и/или не отшлёпать заодно.

Прежде чем он успел увлечься этим направлением мысли, она заговорила вновь.

— Мы отправляемся в Квинс, Ник, — сказала она.

Заставив себя отвести взгляд от её аквамариново-зелёных, похожих на драгоценные камни глаз, он кивнул.

Больше не глядя на неё, он выкрутил руль влево, когда они добрались до перекрёстка, пересёк полосы и ударил по газам, когда светофор сменился жёлтым. Он выровнял машину на Бродвее, направляясь в сторону Коламбус-сёркл у парка, а затем восточнее через весь город.

Он знал, что Уинтер права.

Он знал, что он ошибается, а она права.

Он просто ненавидел это.

Он ненавидел это на иррациональном, животном, чисто вампирском уровне.

Та же часть его ненавидела каждый аспект того факта, что её затащили в это дело. Та часть Ника говорила ему, что Малек уже охотится на неё, что этот мудак опасен, что Сен-Мартен опасна. Та часть Ника была стопроцентно уверена, что Сен-Мартен найдёт способ затащить Уинтер в свою коллекцию видящих-ассасинов, или чем там они, бл*дь, были, если хоть немного прознает о том, на что на самом деле способна Уинтер.

В то же время он знал, что не станет противиться.

Он знал, что не станет.

Хуже того, он знал причину этого.

Дело не только в том, что Уинтер была взрослой, и он ни хера не имел права голоса.

Он мог твердить себе, что дело в этом, но это неправда.

А правда в том, что другая часть Ника хотела видеть её рядом.

Та часть кричала ему в ухо даже громче, чем та часть, которая хотела высадить её у вокзала на 42-й, по дороге к туннелю Мидтаун. Та часть Ника хотела, чтобы она была с ним, и её не волновали страхи или дурные предчувствия.

Иными словами, та его часть была эгоистичным мудаком.

Он всё ещё хмурился, пожалуй, проезжая на слишком высокой скорости по 59-й в сторону Пятой Авеню, когда Уинтер скользнула ладонью по его бедру.

— Не говори этого, — прорычал Ник.

— Не говорить чего?

— Не говори мне успокоиться. Не говори, что всё будет хорошо.

— Ладно, — покладисто согласилась она.

Ник перевёл взгляд, и Уинтер улыбнулась уголком губ, вскинув одну бровь. Его взгляд скользнул по её лицу, подмечая резко очерченный подбородок, линии высоких скул и губ, изгиб шеи.

Перехватив руками руль, он нахмурился ещё сильнее.

— Не говори девчонке, — проворчал он после этого, переключая с третьей передачи на вторую и заводя «Кугуар» в очередной крутой поворот налево. — Не говори ей, на что ты способна. Вообще ничего. Ладно?

— Ладно, — также покладисто ответила Уинтер.

— Я серьёзно, Уинтер.

— Я знаю, что ты серьёзно, Ник. Я также знаю, что ты странным образом успокаиваешься, если поорёшь на меня из-за вещей, в которых у тебя вообще нет права голоса.

Ник сердито глянул на неё.

Увидев на её губах улыбку, он невольно фыркнул.

Затем он неожиданно для себя самого издал смешок, качая головой.

— Невозможная, — пробормотал он. — Ты совершенно невозможная.

— Попробовал бы ты встречаться с самим собой, — парировала она. — Или ты правда хочешь поговорить о том, что мне пришлось увидеть в прямой трансляции две ночи назад, Ник? И я имею в виду не только тот факт, что ты обезглавил другого вампира собственной сломанной рукой... я имею в виду весь процесс. Каждую. Чёртову. Минуту. Каждую сломанную кость, Ник. Каждый раз, когда он швырял тебя в ту стену.

Поморщившись от того, что, похоже, снова подумала об этом, она сердито выдохнула.

Он перевёл взгляд и увидел, что она смотрит в окно, подобрав ноги под себя.

— Я бы с удовольствием посмотрела, как бы ты с этим справился, — пробормотала она, качая головой. — Я бы с удовольствием посмотрела видео того, как бы ты справлялся с этим, Ник... если бы это я была на том ринге.

Он нахмурился.

На протяжении нескольких секунд он подумывал ответить, затем решил, что не стоит.

Как обычно, она не ошибалась.

Заставив себя расслабиться, закрыть тему, он вместо этого сосредоточился на вождении, чтобы как можно быстрее пересечь Манхэттен.

Он знал, что они уже наверняка опоздали.

Он знал, как чертовски высоки шансы того, что они доберутся и ни хера не смогут остановить то, что уже затеяла Сен-Мартен.

Глава 26. Моя ошибка

Они прибыли на место. Где бы оно ни находилось.

Они прибыли в место, которое Уинтер видела в сознании Сен-Мартен перед тем, как Малек вынудил их разорвать связь.

Ник взглянул на Уинтер, которая следовала за ним почти беззвучно.

Он чертовски радовался, что она оказалась наполовину ниндзя, хотя бы по тому, как она двигалась. Он с чистой совестью мог сказать, что никогда не встречал человека, который мог бы двигаться так бесшумно и незаметно.

С другой стороны, она же не была человеком, так?

Нахмурившись при этой мысли, он окинул взглядом Уинтер в его плаще, который он заставил её надеть поверх тёмно-красных брюк и светло-кремовой блузки. Брюки на тёмной улице казались почти чёрными, но блузка была слишком видимой, так что он снял плащ и отдал ей.

— Тебе лучше надеть это, — сказал он. — Поверх твоей одежды.

Однако она уставилась на него, глядя на его грудь и пояс.

— У тебя нет пистолета, — сказала она, явно впервые осознав это. — Ник. Почему мы не захватили твой пистолет, пока были в твоём доме? — она посмотрела на его машину, которую они только что оставили припаркованной в тени. — У тебя есть оружие там?

Он взглянул на неё, нахмурившись.

— Нет.

— Почему нет?

— А зачем? — раздражённо переспросил он. — Я вампир. Помнишь?

— Этот Рафаэль Молони — тоже вампир, — заметила она. — Что толку быть вампиром в драке против другого вампира? Особенно когда ты ранен? Особенно когда он тоже боец?

— А что толку от пистолета против вампира? — парировал Ник.

Когда она промолчала, он мрачно протянул ей плащ во второй раз.

— Просто надень его. Пожалуйста. Похер мне на Молони. Я пришёл сюда за девочкой.

Подумав над его словами, она медленно кивнула.

— Верно, — признала она. — Ладно.

Он чувствовал, что она нервничает. Он чувствовал это даже тогда.

Теперь он чувствовал это ещё явственнее.

Что странно, ему проще было сосредоточиться на её беспокойстве за него, чем на собственном беспокойстве за неё.

Более того, он был с ней согласен.

Надо было как-нибудь забрать пистолет.

По правде говоря, он даже не знал, где его оружие.

Будучи Миднайтом, он владел только одним пистолетом, который формально принадлежал М.Р.Д. За последние несколько недель они могли конфисковать его в любое время, но почему-то не сделали этого. Что касается текущего момента, чертовски высока вероятность, что его оружие лежало в бойцовской яме или в участке, при условии, что кто-то из команды Фарлуччи передал его после боя, пока Ник выздоравливал.

Пистолет явно не перекочевал вместе с ним в госпиталь «Архангела» в Гарлеме.

Но он определённо имел его при себе перед боем.

Нахмурившись из-за этой мысли, Ник задался вопросом, а имел ли Молони какое-то отношение к убийствам вампиров. Ник практически привёл Тай к нему, но у него не было ни единой настоящей улики. Он даже не находился в сознании, когда Тай выудила из него личность вампира. В тот момент Ник даже не знал его имени.

Он вынужден был надеяться, что «Архангел» и Тай это понимали.

То есть, он вынужден был надеяться, что они сначала получили какие-то настоящие улики, прежде чем мчаться туда и выносить этому парню мозги, хоть вампир он, хоть нет. Он вынужден был надеяться, что они как минимум попытались подтвердить причастность Молони.

Конечно, думая обо всём этом, он забыл про кое-что очень важное.

Он забыл, что давным-давно сказал ему один видящий.

И что сейчас было бы неплохо вспомнить.

Тот видящий сказал ему, что когда ты достаточно громко думаешь о видящем — о любом видящем, который может тебя прочесть — ты практически кричишь его имя в экстрасенсорном пространстве. Большую часть времени Нику не было необходимости помнить об этом.

Большинство видящих не могло читать вампиров, так что это не проблема.

Тай — не большинство видящих.

«Ник?»

Её мягкий, звучащий до боли юным голос раздался в сознании Ника.

Остановившись как вкопанный, он поморщился.

Затем, осознав, что он натворил, он выругался себе под нос.

— Ник? — Уинтер. Едва слышным шёпотом. Она прикоснулась к его руке. — Что случилось?

Не глядя на неё, он помрачнел.

Он пожалел, что не может использовать с ней язык жестов. Вместо этого он показал на свою голову. В то же время он ответил голосу в своём сознании.

«Привет, малышка, — подумал он в адрес Тай. — Ты тут?»

«Ник... ты не должен здесь находиться».

— Ник, — позвала Уинтер по-прежнему шёпотом, но в этот раз чуточку громче. — Что такое? Что происходит?

Взглянув на неё, он во второй раз показал на свою голову.

— Тай, — произнёс он одними губами. — Девочка.

«Ник? — мысли Тай изменились, теперь окрасившись лёгкой тревожностью. — Ник, ты привёл сюда мисс Джеймс? — она казалась озадаченной. — С чего бы тебе делать это? Зачем ты её сюда привёл? Разве ты не беспокоишься, что она может пострадать?»

«Да уж, — мрачно подумал Ник. — Да, малышка. Я беспокоюсь, что она может пострадать».

Однако эти слова он не адресовал Тай.