— Позвони ей, — сказала Уинтер, подтолкнув его. — Возможно, нам вообще не придётся ехать туда, если я узнаю нужное нам место от неё или от других людей в комнате.

Теперь уже он недоверчиво уставился на неё.

— Ты умеешь проворачивать такое?

— С аудио- и видео-трансляцией в реальном времени? — она фыркнула. — Да, Ник. Легко. Если она не станет использовать шифровальное устройство для звука, будет ещё проще.

— А остальные люди в комнате...?

— Я могу перепрыгнуть с неё на них. Опять-таки, при условии, что никто не закрывает её щитами, и она не предпринимает активных мер, чтобы изменить или запутать свои мысли или живой свет.

Ник уставился на неё.

— Кто, чёрт возьми, ты такая?

Уинтер снова фыркнула, закатив глаза.

И всё же что-то на её лице наконец-то изменилось. Та жёсткая злость, которую он видел после их разговора в восстановительной комнате, наконец-то заметно смягчилась. Она сдула с лица несколько чёрных локонов с цветными прядями, слегка улыбнувшись ему.

— Просто свяжись с ней, Ник. Остальное мы можем обсудить попозже, ладно?

Всё ещё косясь на неё с плохо скрываемым изумлением, он кивнул.

Глянув в окно на относительно спокойное движение по Коламбус-авеню, он с помощью ментального импульса открыл линию в гарнитуре. Он использовал ту же функцию, чтобы включить громкую связь и приглушить фоновый шум на своём конце, чтобы собеседник слышал только его голос, а не звуки в салоне машины.

Затем он запросил приватную линию Лары Сен-Мартен.

Он не думал, что она сама ответит.

Он ожидал услышать Веронику Расин, её ассистентку, или кого-то ещё из её людей.

Поэтому он слегка подпрыгнул, когда на голографической проекции появился образ Лары Сен-Мартен.

Она тут же заговорила резким, почти нетерпеливым голосом.

— Да, детектив Танака? — произнесла она. — Что я могу для вас сделать? Я полагала, что вам уже ничего от меня не нужно, поскольку вы выписались из медицинского учреждения на целый день раньше, — она помедлила, затем её голос зазвучал на несколько тонов резче. — ...и почему сейчас вы не дома? Почему не расслабляетесь? Не оправляетесь после того, как вас во второй раз за последнее время чуть не убили?

Она сделала многозначительную паузу.

— ...Или, что было бы ещё лучше, почему вы не в поезде с мисс Джеймс? Почему не направляетесь на север для ещё одной недели заслуженного отдыха?

Ник буквально слышал, как Уинтер поучительным тоном мысленно комментирует эту фразу, но не перевёл на неё взгляд, зная, что Сен-Мартен может получать его виртуальное изображение, как минимум лица, ведь он ничего не заблокировал со своей стороны.

Он нахмурился, смотря на женщину на линии. Как обычно, она выглядела безупречно, пусть и немного старомодно. Тёмные волосы обрамляли её лицо в ретро-стиле, который подходил её внешности; тонкие как лезвие бритвы губы были накрашены тёмно-красной помадой, контрастируя с зелёными глазами.

Он решил не распинаться впустую.

— Где Тай, Лара? — спросил он. — Мне нужно поговорить с ней. Сейчас же.

Зелёные глаза моргнули.

Она уставилась на него, и судя по выражению её лица, Ник подумал, что по-настоящему озадачил её, как минимум немного. Он задался вопросом, не было ли дело отчасти в том, что он назвал её Ларой, чего прежде никогда не делал.

— Где она? — прорычал Ник. — Я знаю, что ты в курсе. Просто скажи мне, где она.

— Ты пытался связаться с ней через гарнитуру?

— Пытался, — сказал Ник. — Но я сомневаюсь, что ты бы позволила ей оставить гарнитуру включённой, пока она выполняет для тебя работу. Особенно такую работу, которую по моим подозрениям ты и её брат Мэл поручили ей в данный момент.

Ник взглянул вверх вовремя, чтобы заметить красный свет на перекрёстке впереди, и ударил по тормозам. Он получил ответ на свой вопрос, есть ли у неё виртуальное изображение этого разговора, когда она поджала губы.

— Ты сейчас за рулём? — произнесла она чуть жёстче. — Куда ты направляешься, Наоко? Надеюсь, ты не едешь сюда, — кисло добавила она. — Боюсь, сегодня у меня нет времени на развлечения. Мне нужно посетить благотворительное мероприятие по сбору средств, не говоря уж...

Ник её перебил.

— Нееее, — произнёс он, растягивая это слово. — Мне тут вздумалось разделить кровь со старыми друзьями, Лара. Я собирался направиться в Квинс. Навестить одного моего приятеля по боксу. Вампира... новообращённого вампира, как я подозреваю. Возможно, ты с ним знакома? Его зовут Рафаэль Молони.

Ник помедлил, стискивая зубы.

— ...Лично мне пришлось это узнавать. Но если ты следишь за матчами, то несколько недель назад он одержал особенно отвратительную победу. Вообще-то, как раз в ту ночь, когда я сражался в своём первом бое. Он вырвал челюсть вампиру с зелёными волосами...

— Я знаю, кто такой Рафаэль Молони, мистер Танака, — произнесла Лара с явным раздражением. — Я настоятельно советую вам не ехать туда.

— Ты заставила её взломать меня, — прорычал Ник. — Ты заставила её проникнуть в мой разум и найти этого мудака, чтобы иметь возможность послать её за ним. Маленького ребёнка...

— Тайлайя — едва ли обычный ребёнок, Ник, — холодно сказала женщина. — Как тебе прекрасно известно...

— И что? Ты и её брат решили, что из-за этого её можно завербовать в вашу маленькую семейку наёмников? Превратить её в какого-то оперативника? Она, чёрт подери, ещё даже не подросток...

— Она хотела помочь, — голос Сен-Мартен зазвучал холоднее. — Она спросила, помогу ли я ей позаботиться об этом, Ник.

— И что, бл*дь? — сердито взорвался он. — Кто тут взрослый? Ребёнок просит отпустить её в погоню за убийцами, и ты просто вручаешь ей бронежилет? Её чёртов брат даёт на это одобрение? Что с вами не так, люди? Вы ходили в одну школу для психопатов?

Лара Сен-Мартен презрительно фыркнула, приподняв подбородок и скрестив руки на груди. Ник взглянул на её образ в виртуальном изображении и нахмурился, продолжая вести машину.

Он не потрудился посмотреть куда-либо, кроме её лица, но теперь увидел, что в одном она не соврала.

Она действительно выглядела так, будто готовилась отправиться на вечеринку.

Она была одета в зелёное как лес платье с глубоким вырезом, которое по цвету подходило под её глаза, накрашенные тёмно-зелёными и коричневыми тенями. А та её ретро-причёска выглядела особенно безупречно, каждый завиток идеально и изящно обрамлял её скуластое лицо.

Она ещё сильнее напоминала какую-то старомодную кино-королеву из эпохи за сотни лет до Смещения.

— Она беспокоилась о тебе, Наоко, — Лара Сен-Мартен выдохнула, пальцами убирая один из этих завитков со лба. — Она хотела уберечь тебя. Почему бы не позволить ей сделать это? Почему просто не отойти в сторону и не позволить нам разобраться с этим вместо тебя?

— Не бывать этому, — прорычал Ник.

Накрашенные красной помадой губы хмуро поджались, взгляд зелёных глаз метнулся влево, словно глядя на кого-то, кто там стоял. Ник видел, как переменилось выражение в её глазах прямо перед тем, как она в упор посмотрела на Ника.

— Ты не один, — холодно произнесла она. — Кто с тобой, Наоко?

Ник не думал.

Он оборвал связь.

Нахмурившись, он взглянул на Уинтер, а она взглянула на него.

— Малек? — спросил он после небольшой паузы.

Она поколебалась, затем кивнула один раз.

Ник помрачнел.

— Он не сумел зацепить меня, — сказала она.

— А ему и не нужно, — прорычал Ник, сердито посмотрев на неё. — Кто ещё это мог бы быть, бл*дь? Со мной? В моей бл*дской машине? — он помрачнел ещё сильнее. — Они знают, что ты гибрид, Уинтер. Они прекрасно догадаются, кто был в моей машине и пытался прочесть её...

— Он никак не мог уловить от меня достаточно, чтобы это имело значение, — она подняла ладонь в успокаивающем жесте. — Поверь мне. Я его почувствовала. Я почувствовала, что именно он думал. Я хорошо умею играть беспомощного котёнка в этом пространстве. Я сканировала на нескольких уровнях, и он засек меня только на самом нижнем... где и должен был заметить. Я нарочно сделала этот уровень небрежным, лёгким для обнаружения. Я знала, что он может быть там.

Ник уставился на неё, опять не в силах скрыть своё изумление.

Сдув непослушную чёлку, Уинтер пожала плечами и обхватила свою грудь руками.

— Они подумают, что у меня есть какие-то низкосортные экстрасенсорные способности, — сказала она. — И что? У многих гибридов они есть. Они подумают, что я идиотка, раз попыталась прочесть кого-то вроде Сен-Мартен. Особенно учитывая то, что я на 90% уверена — Малек знает, что мне известно, кто он.

Ник стиснул челюсти так, что заболели зубы.

Он уже хотел снова рявкнуть на неё, напомнить, что именно поэтому не хотел привлекать её к своей работе или расследованиям, но тут сообразил, что не спросил самого главного.

— Ты узнала? — спросил он. — Место?

Произнеся это, он взглянул на неё, и их глаза встретились.

После краткой паузы её губы изогнулись в кривой ухмылке.

Увидев это выражение, он фыркнул, невольно закатив глаза.

— Что ж, надеюсь, оно того стоило, — проворчал он. — Потому что если ты думаешь, что Сен-Мартен не сделает всё в её силах, чтобы выяснить, насколько именно ты хороша в «экстрасенсорном дерьме», тогда ты вообще её не знаешь, — он сердито глянул на неё, сжимая антикварный руль обеими руками. — ...И я имею в виду вообще, — добавил он резко. — Ты же понимаешь, что этот придурок наверняка пытается отследить тебя в эту самую секунду.

— Пусть, — безмятежно сказала она, скрещивая руки и откидываясь на спинку сиденья.

Ник повернулся, нахмурившись.

— В смысле?

Она бросила на Ника нетерпеливый взгляд, отчего ему только сильнее захотелось наорать на неё.

— Оставь экстрасенсорные вещи мне, ладно? — сказала она, тоже хмурясь в ответ. — Я знаю, что это идёт против всех твоих инстинктов, Ник... но тебе просто придётся мне довериться. Тебе придётся сделать глубокий вдох и принять, что ты не можешь контролировать каждый аспект ситуации. И тебе придётся довериться мне в том, что я справлюсь.