Но ему нужно было думать.

Нужно.

Даже когда он метнулся вперёд, его переполнил ужас.

Если он сдёрнет с неё новорождённого неправильным образом, он раздерёт Уинтер горло.

Если он неправильно рассчитает угол, под которым другой впился в неё клыками, он её убьёт.

Он разорвёт горло собственной девушки...

Всё это пронеслось в его сознании, пока он сокращал дистанцию между ними.

В итоге он сделал единственную вещь, которую мог сделать.

Он схватил Уинтер вместе с вампиром и повалил на землю, лишив их равновесия.

Он приземлился поверх Уинтер, но клыки вампира по-прежнему не отрывались от её горла. Зарычав, он попытался увидеть, под каким углом впивались зубы, чтобы он сумел их выдернуть. У него мало времени. Надо отодрать его от неё. Надо оттащить новорождённого, пока он не выпил слишком много.

Пока он не убил её.

Пока он не убил Уинтер.

Ник лихорадочно зарычал, хватая новорождённого вампира за волосы...

Он навалился всем весом, пригвоздив их обоих. Он уставился на рот новорождённого, стараясь игнорировать то, как его горло движется от больших, торопливых, удовлетворённых глотков, и уставился на зубы, пытаясь увидеть угол их проникновения...

Но тут внезапно тело под ним обмякло.

Не просто обмякло.

Оно как будто... сломалось.

Ник почувствовал, как отдельные его части ломаются под его пальцами и весом.

Он почувствовал это, но знал, что это сделал не он.

Испытав шок, частичное отвращение и смятение, Ник попытался слезть с тела, которое как будто раскололось под ним. Он уставился на лицо новорождённого и увидел, что его черты смягчились, размылись... затем обвисли, словно с ним только что случился инсульт, или словно гигантская доза новокаина расслабила каждую мышцу.

Но дело не только в мышцах.

Кости... сами кости его лица как будто растворились.

Ник застыл, уставившись на мужчину-новорождённого, которого он теперь держал ладонями.

Голова безвольно перекатилась в его руках, шея сделалась такой же мягкой, как и лицо. Руки оставались по большей части твёрдыми, но лицо и голова выглядели пугающе мягкими, словно большая часть черепа превратилась в желе под кожей. Вампир выпустил Уинтер, и она завизжала, пытаясь высвободиться из развалившихся конечностей новорождённого.

Она заорала так громко, что Ник осознал — раньше новорождённый перекрывал ей поступление воздуха и не позволял издавать хоть какие-то звуки, пока он кормился.

Теперь она хватала ртом воздух и билась, как животное в ловушке.

— Сними его с меня! Сними его с меня! СНИМИ ЕГО С МЕНЯ, НИК!

— Я пытаюсь! — его панический тон вторил её голосу, и он схватил её за волосы рукой, пытаясь успокоить. — Я пытаюсь! Не дёргайся, детка! Пожалуйста! Пожалуйста, не дёргайся!

Она постаралась подчиниться, тяжело дыша и раскрыв глаза от страха.

Ник поднял голову вампира, крепко схватив за длинные светлые волосы.

Он сделал это аккуратно, осознав, что клыки вампира остались нетронутыми и всё ещё впивались в её горло. Увидев угол их проникновения, он аккуратно вытащил их из дырочек в шее Уинтер.

Оттуда тут же потекла кровь, заставив его мгновенно затвердеть.

Ник издал невольный стон, закрыв глаза, пока Уинтер ползком отодвинулась от теперь уже мёртвого новорождённого и ладонью зажала рану на шее. Она тяжело дышала, вздохи срывались с её губ с хнычущими звуками, которые выражали нечто среднее между неверием, злостью и мощным инстинктом бежать, который, к сожалению, ещё сильнее возбудил Ника.

Он всё ещё стоял на коленях над лежавшим там братом, который по-прежнему ощущался пугающе сломанным под весом Ника... и тут разум Ника наконец-то осознал произошедшее.

Новорождённый Майкл был мёртв.

Ник уставился на него, на молочные глаза вампира.

Он поморщился при виде его лица, желеобразного черепа и плоти.

Тяжело дыша от сочетания вампирских эмоций, облегчения и смятения, он плавно поднялся на ноги. Он двигался достаточно быстро, достаточно хищно — достаточно по-вампирски — чтобы Уинтер рефлекторно отпрянула от него, не отнимая руки от своего горла.

Она уставилась на него широко раскрытыми глазами.

В те несколько секунд она смотрела на него так, точно вообще не знала.

Он видел, как она переводит взгляд с него на мёртвого вампира на улице... затем на рыжеволосого человека, который, как Ник впервые осознал, тоже умер.

Нику не нужно было проверять пульс Габриэля, чтобы убедиться в этом.

Он это чуял.

Он чуял мертвечину.

Наблюдая, как его девушка смотрит на убитого им человека и явно пытается переварить всё, что произошло, Ник знал. Ник знал без тени сомнения.

Она видела, как он кормился от Габриэля.

Она видела, как он это делал, и наверняка заметила руку человека на его члене.

В его груди что-то сжалось до боли.

— Уинтер... — хрипло начал он.

Но больше ничего не успел.

Другие голоса нарушили молчание.

— Руки вверх! — несколько голосов закричало разом. — РУКИ ВВЕРХ! ОТОЙДИТЕ ОТ ТЕЛА! ОТОЙДИТЕ ОТ НЕГО... НЕМЕДЛЕННО!

Мужской голос раздавался громче остальных.

Резкий, властный.

— Поднимите руки вверх немедленно! Оба! Последнее предупреждение!

Ник повернул голову как раз тогда, когда его со всех сторон окружил свет. Прожекторы светили на них с противоположной стороны дороги вместе с фарами военных автомобилей, фонариками, светом гарнитур и наладонников.

Прибыла кавалерия.

Уставившись на мужчин и женщин в униформе частной охраны «Архангела», Ник сообразил, что понимает кое-что ещё.

Он знал, как именно Майкл встретил свой конец.

Он нашёл её взглядом, как только эта мысль отложилась в сознании.

Те льдисто-голубые и серебристые глаза встретились с ним взглядом, когда маленькая девочка шагнула вперёд, нелепо миниатюрная в детской версии боевой экипировки, которую носили все здесь.

Посмотрев на неё, Ник ощутил лёгкий прилив тошноты.

Взглянув на Уинтер, он увидел, что она тоже уставилась на ребёнка.

Он видел, как она смотрела на Тай, потом на него, и задавался вопросом, кто из них тревожил Уинтер сильнее всего.

Глава 29. Просто девочка

Когда они завели Ника в пентхаус, его лицо было первым, что увидел Ник.

Может, причина в этом.

Может, дело просто в том, что Ник увидел его первым.

В любом случае, он не думал.

Вырвавшись из удерживавших его рук, он взвился и замахнулся, и ни капельки здравомыслия не затмевало его суждения.

Он также не ощущал никаких сожалений — ни до, ни во время, ни после того, как сделал это.

Его кулак столкнулся с челюстью видящего быстро, как молния, заставив его голову отлететь вбок как раз тогда, когда Ник приземлился на ноги по-прежнему в бойцовской стойке.

Он мог бы ударить его ещё раз, но позади него раздалось два голоса.

Один звучал сердито.

Другой звучал испуганно, и вовсе не за Малека.

Именно второй заставил Ника сдержаться.

— НИК! — завопила Уинтер. — ПРЕКРАТИ!

Он застыл.

Он только в ретроспективе услышал, как Тай кричала его имя.

Малышка-видящая уже побежала к брату, и когда Ник замер при звуках голоса Уинтер, она втиснулась между Ником и Малеком, схватив брата за талию и потащив его назад, за пределы досягаемости Ника.

— Не надо, Ник! — сердито отругала она его. — Он ничего не делал!

Ник стоял, подавляя рычание.

Однако он не двигался и не пытался пробиться через Тай, чтобы ещё разок врезать Малеку.

К тому времени он уже определил источник страха Уинтер. Он увидел оружие, поднятое вокруг него, наведённое на его тело — лазерные системы прицела оставляли кучу красных точек на разных частях его торса.

Они не могли убить его вот так.

Но всё равно будет адски больно.

Более того, он не мог поступить так с Уинтер.

В этом отношении ему и так предстояло ответить за большее количество косяков, чем он был готов, ментально или эмоционально.

Тай тоже сердито смотрела на него.

Затем, переведя взгляд на Уинтер, она принялась гневно сверлить её своими льдисто-голубыми глазами.

— Это ваша вина, — рявкнула она на Уинтер, ошарашив Ника настолько, что он подпрыгнул. — Вы хотели приехать. Вы не можете злиться на него... вы хотели приехать. Я вас слышала! Я слышала вас обоих! Он хотел, чтобы вы пошли на поезд. Он был прав, а вы неправы. Вам надо было заставить его уйти с вами! Он бы вас послушал!

Уинтер моргнула, уставившись на маленькую видящую.

Судя по её лицу, она опешила не меньше Ника.

— Нет, — сказала она мгновение спустя, всё ещё таращась на Тай. — Он бы меня не послушал, Тайлайя.

— ПОСЛУШАЛ БЫ! — закричала она. — ВЫ НИЧЕГО НЕ ЗНАЕТЕ!

— Тай, — прорычал Ник. — Ты не можешь так разговаривать с ней. И ты неправа. Она права, а ты ошибаешься...

— А ты заткнись! — рявкнула она, переводя свой сердитый взгляд маленькой девочки на него. — Я сказала тебе уходить! Я сказала тебе, что справлюсь! Я сказала тебе довериться мне и уходить! — она посмотрела на Уинтер, затем на него. — Это вы виноваты! Вы оба! Вы не послушали меня, когда я сказала вам уходить! Я всё контролировала! Они бы больше никогда вас не потревожили!

Она снова сердито посмотрела на Уинтер, и почему-то её злость становилась более сосредоточенной, когда дело касалось директрисы её школы.

— Вы должны были заставить его уйти.

Ник хмуро посмотрел на неё.

Они с Уинтер переглянулись. Уинтер приподняла одну бровь одновременно с Ником, но они оба ничего не сказали и перевели взгляды обратно на Тай.

— Не бей больше моего брата! — рявкнула Тай, сердито посмотрев на Ника. — Не бей его больше!

Ник поднял руки, невольно покраснев.

— Ладно, — сказал он.

— Обещай! — рявкнула Тай. — Обещай, что ты больше не будешь!

— Я обещаю, — Ник сердито посмотрел на Малека, но всё же перекрестил грудь в районе сердца. — Я больше не ударю его, Тай. Обещаю.

Она пристально смотрела на него, и её серебристо-голубые глаза внезапно сделались слишком блестящими.

Она всматривалась в лицо Ника, и он мог лишь смотреть на неё в ответ, беспомощно наблюдая, как по её лицу текут слёзы. Затем она разрыдалась по-настоящему и отпустила брата, выбежав из комнаты.