— Эй, следи за языком, — Слоан атаковал Декса, который стоял, вызывающе подняв подбородок. Новичок имел смелость, но ему нужно было понять своё место. Слоан схватил его, поднял и бросил на мат.

— Не смей, блять, подниматься, иначе пожалеешь.

Декс пропустил слова мимо ушей, его дыхание стало тяжелым, когда он поднялся на ноги и ударил. Глупый маленький ублюдок не знал, когда надо остановиться. Слоан уклонился, схватил Декса за талию и снова бросил на мат. С низким стоном Декс повернулся на бок и встал на колени. Слоан вытер тыльной стороной руки пот со лба, пока кружил вокруг Декса. Он уже потерял счет, сколько раз бросал Декса на мат, но парень всё равно вставал. Конечно, каждый раз занимал немного больше времени, чем предыдущий, но он вставал на ноги.

Слоан не знал, впечатляться или сердиться.

— Тебе это не по плечу, новичок.

Декс не отвечал и просто смотрел на него. Он атаковал Слоана с рычанием, и, уклонившись от правого хука, ударил в открытые рёбра. Слоан стиснул зубы от боли; пользуясь растёкшимся по его венам адреналином, он продолжил движение и ударил кулаком по спине. Декс рухнул на мат, сильно стукнувшись головой.

Блять. Слоан коснулся своих ребёр и поморщился. Черт, новичок вполне неплохо

его ударил.

— Почему бы тебе не остановиться? Дальше будет только хуже.

С мрачным смехом Декс перекатился на спину, его грудь быстро поднималась и опускалась.

— Позволь мне угадать. Это та часть, где я должен бежать плакать домой к папочке: «Ох, мой новый напарник ненавидит меня. Хнык-хнык».

Слоан видел напряжение на лице новичка, когда он изо всех сил пытался встать, и то, как он судорожно вздохнул, когда удалось выпрямиться.

— Да пошел ты. Вот немного к твоему сведению. Я лучше, блять, истеку кровью до смерти, чем доставлю тебе такое удовольствие, мудак.

Слоан приподнял бровь.

— Очаровательно.

— Я чертовски очарователен! — крикнул Декс, и все его лицо стало светло- красным. — Я самый обаятельный ублюдок, которого ты когда-либо знал, так что поцелуй мою великолепную задницу!

После некоторого размышления Слоан склонил голову в сторону и пожал плечами.

— Я видел лучше.

— О, теперь ты оскорбляешь мою задницу?

Слоан уже было открыл рот, когда громкий голос прозвучал через акустическую систему.

— Деструктивная Дельта, пожалуйста, соберитесь на брифинг в «А» через час по приказу сержанта Мэддока.

— Похоже, папочка спас тебя, — Слоан повернулся к своей команде и хлопнул в ладоши. — Хорошо, все в душ. Увидимся наверху.

Все вышли, и Слоан направился к вешалке для полотенец. Он взял себе одно, чтобы вытереть лицо, а когда повернулся, чуть не столкнулся с Дексом, держащим свою кобуру в одной руке.

— Хорошо, показывай.

Слоан перебросил полотенце через плечо.

— Показывать что?

— Ты знаешь.

— Ты просишь меня сменить ипостась или показать член?

Декс выглядел так, будто он рассматривал оба этих варианта.

— Давай. Я хочу увидеть альфу, скрывающегося за этим мудаком. У нас есть львы, тигры и… — Декс перевел взгляд на шею Слоана, на его лице появилась небольшая странная улыбка, когда он снова посмотрел на него. — Ягуар. О, Боже.

Святое дерьмо, парень был серьезен. Декс пожал плечами.

— Я не понимаю, в чём проблема. Ты мой напарник, мы находимся на широком открытом пространстве, и недалеко есть торговые автоматы со всем необходимым после изменения. У нас есть время, прежде чем нам нужно будет явиться на брифинг. Сейчас моя очередь посмотреть, с чем я имею дело.

Слоан обдумал это.

— Хорошо.

— Да?

— Конечно, — Слоан кружил вокруг Декса, напирая на него и заставляя отступать, пока его спина не ударилась о стену. Прижав руки к стене по бокам от головы Декса, он наблюдал за его адамовым яблоком, когда тот с трудом сглотнул. Как и подозревал Слоан, Декс явно передумал насчет встречи с

«большим плохим альфой». Он наклонился ближе, его губы были в нескольких дюймах от челюсти Декса, когда он глубоко вдохнул.

— Ты знаешь, почему ягуары-териане являются самыми смертоносными из семейства кошачьих?

— Эм…

— Мой укус в два раза сильнее льва. Я могу использовать технику глубокого горла, удушения и укуса, когда мои клыки пробиваются сквозь височные кости черепа, прямо над твоими ушами и пронзают мозг, — Слоан слегка притронулся пальцами к указанным местам на голове Декса, заработав от него хмурый взгляд. Слоан рассмеялся и прошептал ему в ухо. — Держу пари, единственное, что ты услышал из того, что я сказал, было «глубокое горло».

Декс поднял подбородок, его глаза снова посмотрели на рот Слоана, прежде чем вернуться назад, чтобы встретить его взгляд. Он облизнул губы, его глаза затуманились.

— Твои зрачки расширены. Это значит, что ты хочешь трахнуть меня или съесть? Потому что у меня может быть проблема с одним из этих желаний.

Слоан поздравил себя с тем, что не показал своего удивления. У новичка определенно были яйца. Он обхватил рукой шею Декса и мягко сжал её, ощущая, как у него зашевелилось в паху. Он решил проигнорировать это.

— В следующий раз, когда тебе на ум придет глупая идея, держи её при себе. Я здесь не для того, чтобы показывать трюки, и я уверен, что, я, черт возьми, не твой питомец. Ты меня понял?

— Понял, — Декс коротко кивнул, потом поднял палец. — Вопрос.

— Нет, — Слоан отстранился и вышел из учебной комнаты. Декс шёл за ним по пятам. Он изо всех сил старался игнорировать этого парня, но он не знал, что было более тревожным — когда новобранец не затыкался или когда он действительно замолчал. Слоан взглянул на него и издал стон, увидев широкую улыбку на лице Декса.

— Что?

Декс лениво пожал плечами.

— Ничего.

— Тогда почему ты идёшь за мной?

— Потому что я предпочитаю не пахнуть потом во время моего первого брифинга и не знаю, где находятся душевые.

Слоан подозрительно посмотрел на него. Минуту назад этот парень готов был причинять ему боль, а теперь вёл себя так, словно они были лучшими друзьями.

— Ты очень странный человек. Декс просиял.

— Я предпочитаю термин «уникальный».

— Давай каждый из нас останется при своем мнении, — покачав головой, Слоан продолжил идти через комнату отдыха, бормоча ответные приветствия встречным агентам. На другом конце этажа стояли раздевалки, и он с облегчением увидел, что Летти ожидает его возле шкафчиков для мужчин. Она вручила ему подтверждающие документы. Хорошо, он мог избавиться от Декса на несколько минут, пока не закончит принимать душ.

— Вот. Назначение шкафчика Декса.

Слоан нахмурился, увидев номер на листе бумаги.

— Серьёзно, Летти?

Прямо рядом с ним. Отлично. Летти пожала плечами, хотя глаза её горели весельем.

— Что? Это был единственный свободный.

— Ты уверена?

Возможно, он мог убедить кого-то обменяться с Дексом. Да, если другой возможности нет, он всегда может заставить кого-то обменяться.

— Ну, есть один, — от её тревожного выражения у него скрутило в животе. — Но я не думаю, что ты хочешь, чтобы я дала ему этот.

— Почему? — Декс посмотрел через плечо Слоана на документы. — Что не так с другим шкафчиком?

— Ничего плохого в нём нет, — огрызнулся Слоан. Декс поднял руки и сделал шаг назад.

— Хорошо. Боже, тебе не нужно откусывать мне голову.

— Продолжай действовать, как осел, и в следующий раз, когда мы будем одни, я так и сделаю, — Слоан сунул документы Дексу и пошел в раздевалку. Он не должен был выходить из себя, но ничего не мог с собой поделать. Ему не нравилось, что Декс здесь. Может быть, если бы парень был назначен в другую команду, всё было бы по-другому. Возможно, они бы даже поладили. Но Декс не был в другой команде. Он был в команде Слоана, пытаясь заменить Гейба. Никто не мог заменить Гейба.

В отвратительном настроении он разделся и обернул полотенце вокруг талии, изо всех сил стараясь не думать о своём напарнике. Конечно, это было так же успешно, как и всегда, когда он пытался не думать о Гейбе. Рядом с ним Декс молча начал открывать свой новый шкафчик, его брови сошлись над переносицей, пока он ставил ботинки.

— Прости за шкафчик. Я не знал, что он принадлежал ему.

Слоан не ответил, схватил свои туалетные принадлежности и захлопнул шкафчик. Когда он повернулся лицом к Дексу, сострадание в глазах новобранца заставило Слоана почувствовать острую боль от раскаяния и скорби.

— Я сожалею насчет Гейба, — добавил Декс.

— Если ты хоть раз попытаешься пошутить насчёт него, да поможет мне…

— предупреждение было низким, угрожающим рычанием, но он почувствовал облегчение, когда Декс покачал головой, выражение его лица было искренним.

— Я знаю, что значит потерять кого-то, кем ты дорожишь. Я не такой уж придурок.

Слоан кивнул, чувствуя себя несколько виноватым за то, что сделал такое предположение, но он прекрасно знал, насколько был готов защищать Гейба, независимо от того, кто о нём говорил. Ничего не сказав, он оставил Декса и направился к душевым. Остальная часть его команды уже была там и, смеясь и шутя, мылась после дневной тренировки. Эш знал его слишком хорошо, и его улыбка исчезла, прежде чем он наклонил голову в немом вопросе. Слоан оценил беспокойство своего друга и успокаивающе ему улыбнулся. Иногда Эш Килер мог быть невыносимым мудаком, но он был лучшим другом Слоана и единственным, кто понимал, как он страдал.

Включив холодную воду, Слоан стоял под душем, позволяя ему смыть свое напряжение. Его мускулы радовались легкому покалыванию холода, и он отмахнулся от лезущих в глаза волос. Похоже, пора их подстричь. Он потянулся, чувствуя себя расслабленным, пока не услышал его.

— Ой, отдельные кабинки? Что в этом интересного?

— Некоторые из нас не в восторге, когда кто-то пялится на их причиндалы, — ответил Эш с рычанием.

Слоан вышел из-под душа и взял свой гель для мытья, ловя на себе взгляд Декса, когда тот сказал: «Не пялится, а оценивает», — прежде чем перевести свое внимание на Эша.