Глава 1 Встреча на дороге.

По сельской дороге, разбитой телегами после дождя, ехали три всадника. С правой стороны просёлка расстелилось заросшее ромашками и лопухами поле, с левой же нависал мрачный и пугающий от надвигающейся темноты лес. Первый остановил лошадь и повернулся к остальным, его лицо было прикрыто капюшоном и воротом плаща.

— Езжайте дальше, я проверю окрестности и догоню. — Спрыгнул с коня, взял поводья и направился в лес. Двое других ничего не говоря, поскакали дальше по дороге.

Погода была по-осеннему холодной. Ветер, периодические дожди и дальняя дорога совсем измотали путника, но вернуться домой, не проверив безопасность деревни, он не мог. Зайдя подальше в лес, он привязал лошадь к дереву и отправился по мокрым опавшим листьям вдоль дороги, в сторону, откуда только что приехал. У путника было отличное зрение, даже ночью он хорошо видел. Дорога и поле были пусты, никакого движения, только в лесу были слышны передвижения какого-то мелкого зверья, да уханье совы. Человек присел на поваленное дерево, замер, глядя на дорогу и прислушиваясь.

Так прошло чуть больше часа. Путник уже собирался уходить, как услышал шорохи и хруст ломающейся ветки. Животные не издают такого шума, это его насторожило, он сосредоточился, и начал потихоньку доставать меч из-под плаща. Через пару минут из леса на дорогу кто-то вышел, если это можно было так назвать. В ночной темноте был виден силуэт – низенький, худой, в чём-то похожем на рубашку до колен, что явно была надета не погоде. Путник пытался разглядеть из своего укрытия, тот, кто приближался, шёл очень медленно, прихрамывая, темнота не давала разглядеть его лица.

«Старик? Нет, слишком худ. Девушка?» — Не заметив никакой опасности для себя, человек в капюшоне медленно выбрался на дорогу. Шедший ему на встречу не остановился, не поднял головы, скорее всего, даже не заметил его. И тут он понял — «Ребёнок! Это ребёнок, но откуда здесь…?» — он пошёл ему на встречу, мальчик поднял голову и замер.

— Кто ты? Как ты оказался здесь совершенно один? – спросил человек. Ребёнок продолжал молча смотреть на путника, затем медленно сделал шаг вперёд, после чего ещё один, и вдруг начал падать на землю. Мужчина успел подхватить его в последний момент, мальчик был без сознания. Его тело было очень холодным, ручки такими худенькими и хрупкими, сожми его чуть сильнее и сломаешь, а ноги были босыми, это по такой-то холодной осени. Путник снял плащ, укутал в него ребёнка, взял на руки и направился в лес к лошади.

***

В королевстве Агрея, на самом севере, на уступе высокой горы, окружённая Нисветским лесом, спряталась от всех деревушка Свит. О её существовании знали только её немногочисленные жители, да ещё несколько человек. Солнце ещё не встало, но утро уже вступило в свои права, в ещё тусклом утреннем свете с лесной тропинки выехали два всадника и направились к воротам. Со смотровой вышки что-то крикнули, и ворота стали открываться. Всадники заехали внутрь и спешились. Им на встречу вышел пожилой мужчина.

— Наконец-то вернулись, в этот раз вы долго. Где Кай? — голос пожилого человека был грубый и хриплый. Тот мужчина, что стоял ближе, снял капюшон, он был молод и привлекателен. Русые волосы, не тёмные и не очень светлые, были коротко острижены, в правом ухе виднелась небольшая серебряная серьга.

— Отец, ну ты бы хоть раз для приличия спросил, как дела у меня, как мы добрались?

— Ты стоишь прямо сейчас здесь передо мной, цел и невредим, значит всё в порядке.

— Ох, ладно, ладно. Кай остался проверить окрестности.

Из-за угла ближайшего дома выбежал мальчишка лет двенадцати, и бросился прямо в объятия юноши.

— Рен! Рен! Как же долго вас не было, я скучал. Ты видел много интересных мест? Дион их нарисовал? Куда вы ездили? Ты привёз что-нибудь? А у нас лошадь родила жеребёнка. Посмотри, какая у меня новая куртка, это тётушка Мези сшила мне. А ещё …, — Рен прикрыл брату рот рукой.

— Вили не всё сразу! Я тоже соскучился, но расскажу всё потом. Дорога была долгой, мы устали. Вечером, всё вечером.

Младший брат был копией старшего, волосы того же русого цвета, только чуть длиннее, такие же зелёные глаза и даже серёжка в ухе.

— Ладно, потом. — Вили повернулся ко второму путнику, — Дион, по тебе я тоже соскучился, — и широко улыбнулся.

Дион снял капюшон. Это был мужчина лет тридцати. Его лицо выглядело очень усталым, на левой щеке был шрам не длинный, но заметный. Волосы тёмные, чуть выше плеч, и тёмные глаза под густыми бровями. Для тех, кто его не знал, его вид казался устрашающим. Но глядя на Вили, он приятно улыбнулся, потрепал мальчика по волосам и сказал, доставая что-то свободной рукой из сумки, перекинутой через плечо:

— И я по тебе. Ты и в самом деле подрос или мне кажется? Держи, — он дал ему в руки чёрную папку, которую доставал. — Это рисунки, посмотри, а вечером расскажу, где и что нарисовано. Сейчас я могу думать только о мытьё и чистой постели. Дядя Игон, лошадей и поклажу оставляем вам.

Отец Рена кивнул, взял поводья, и направился в сторону конюшни. Молодые мужчины пошли на окраину деревни к горной речке. Вили побежал за ними, прижимая к груди полученную папку и уже представляя, какие красивые места в ней нарисованы.

Время уже перевалило за полдень. Игон сидел на скамье, возле ворот, и делал иглы из рыбьих костей. Неподалёку играло четверо детишек, собственно детей в деревне было не так и много, эти, да ещё парочку постарше, и Вили. Его младший сын был самым взрослым из детей, ему было с ними скучно, поэтому чаще всего он помогал по хозяйству, или общался с взрослыми. Все жители деревушки были беглецами, детьми вельмож, которые поддерживали старую власть, и сумели кое-как выжить и сбежать после прихода новой, они объединились и спрятались от нового короля, от новых порядков, от преследования и рабства. Рабство — кто бы мог подумать, что и до их королевства доберётся такое варварство, продавать людей, предки на небесах, наверное, в ужасе! Игон и сам когда-то был князем, но здесь в деревне, ни у кого, не осталось ни рангов, ни титулов, ни происхождения. Все они не просто стали равны, они стали едины, как одна семья. Пятнадцать лет назад они нашли это место, уединённое, скрытое, почти не доступное. За пятнадцать лет никто не узнал о нём, но это не значит, что можно расслабиться и жить спокойно. В целях безопасности, деревню разрешалось покидать только мужчинам, которые умели сражаться и могли защитить себя и других, которые умели заметать следы, оставаться незамеченными и бесшумными. Только благодаря им деревня узнавала, что происходит в королевстве, они же привозили необходимые припасы, которые жители не могли добыть своими силами и трудом: ткани, железо, кое-что из посуды и главное зерно! Основные продукты и овощи они научились выращивать и добывать в этих условиях, мясо приносили мужчины-охотники, но зерно ни как не хотело расти в этой горной местности. Игон начал переживать, это проявлялось постукиванием ногой по земле.

— Время идёт, а его всё нет. Кай никогда ещё не задерживался так надолго. Сын и племянник приехали более семи часов назад. Может что-то случилось и пора отправлять кого на поиски.

— Папа, я не думаю, что мы должны волноваться. Кай самый сильный и самый ловкий, он ведь уже много раз уходил из деревни один, и всегда возвращался, — Вили сел рядом с отцом, он так и ходил с альбомом, который дал ему Дион. Отец кивнул.

— Ну что, много там картинок?

— Да, смотри вот на эту, правда, красивое здание? Надо будет обязательно узнать, где это. Когда я подрасту и научусь хорошо сражаться, я смогу путешествовать с братом. Я, наконец, увижу, что находится за стенами нашей деревни своим глазами.

— Я надеюсь, что когда-нибудь всё изменится, и вы, молодые, сможете покидать это место без опаски. Когда…

— Папа, смотри, Кай.

В ворота въехал молодой мужчина лет двадцати пяти. Одной рукой он держал поводья, другой прижимал к себе завёрнутого в плащ чумазого ребёнка. Он ловко спрыгнул с коня и перехватил мальчика обеими руками. Кай был высок и очень красив, правильные тонкие черты лица, яркие тёмные глаза на загорелой от солнца коже, высокий лоб, чёрные длинные волосы, перевязанные в хвост, тихая и по-кошачьи грациозная походка. Мужчина дошёл до Игона и его сына и остановился. Вили стоял, не сказав ни слова, и смотрел на мальчика в руках у Кая широко раскрытыми глазами.

— Кай что это? — пожилой человек ни смог скрыть удивления, недовольства и страха в своём голосе.

— Ребёнок.

— Это я вижу. Откуда он? Почему Рен и Дион о нём ничего не сказали? Зачем ты принёс его сюда?

— Они о нём и не знают. Я нашёл мальчика на дороге у леса, они уже уехали вперёд. Откуда он, я не знаю. Малец потерял сознание до того как успел что-то сказать. А на счёт, почему я принёс его сюда, куда же ещё мне было его деть? Бросить на дороге умирать?

— Но сюда…?

— Я всё хорошо обдумал, прежде чем привезти его. Какой вред может быть от беспомощного, измождённого ребёнка? Давайте будем решать проблемы по мере их поступления

На улочку выбежала молоденькая девушка в голубом платьице, со светлыми волосами, заплетёнными в длинную косу и короткой не застёгнутой курточке. Она подбежала к Каю и остановилась. На её лице сияла улыбка.

— Кай! Кай… наконец-то ты вернулся! — она хотела его обнять, но тут увидела у него на руках мальчика, и отступила на шаг назад — Кай, кто это?

— Прости Лизи, всё потом. — Юноша обошёл её и направился вглубь деревни.

***

Кай сидел на скамейке и что-то записывал в толстую тетрадь при свете свечи. Это был его домик, ещё десятилетним мальчишкой, когда они приехали обживать эти богом забытые, дикие места, он сам строил его вместе с взрослыми. Стены, крыша, мебель — всё это было его, и сделано его трудом, и потом, но он никогда не чувствовал что это место, эта деревня – его дом. Но и другого у него не было. Как бы хорошо он не помнил место, в котором родился и жил десять лет, своих родителей, своё происхождение — это всего лишь воспоминания о прошлом, которого больше нет. Он оторвался от тетради и посмотрел на кровать, мальчик по-прежнему не пришёл в себя, но сейчас он хотя бы вымыт, лежит в тепле и спокойно спит. Ребёнок оказался очень красив, когда Кай отмыл его, волосы стали прекрасного серебряно-белого цвета, шелковистые и мягкие, по плечи, он никогда не видел прежде такого цвета волос. Лицо очень милое, ещё немного детское, но уже, безусловно, очень красивое, тонкие губы, тонкие брови, узкий правильной формы нос, пока не присмотришься, сложно отличить мальчик это, или девочка. Но он был очень худ, хрупок и измучен, такой тощий, один скелет да кожа. Его ноги были сбиты в кровь, всё тело в царапинах и синяках, а на спине несколько ссадин от ударов плёткой. Что же с ним случилось, и как в таком состоянии он добрался так далеко, ведь ближайшее поселение находилось в более двух дней пути верхом, от того места, где Кай его нашёл?