Снова поцеловав Иззи, я последовала за ним.

– Что случилось? – спросила я.

– Дак, – сказал он мрачным голосом. – Очевидно, он решил сгрести листья. Звонила Диана. Пик сказал ей, чтобы она позвонила мне, если он попытается что-нибудь выкинуть.

– Ты что, блядь, издеваешься? Это слишком рано после его сердечного приступа – мало того, что его ребрам пиздец, но и артерия в паху может не выдержать такой нагрузки. Если она лопнет, он истечет кровью через несколько минут. У нас не будет времени, чтобы спасти его.

– Ни хрена себе, – вздохнул он. – Съезжу туда, проверю, как он. Ты будешь на телефоне на случай, если мне понадобится медицинская консультация?

– Конечно. Знаешь, если он такой придурок, ты должен заставить его поговорить со мной. Я видела, как люди истекают кровью – это не очень красиво. В человеческом теле много крови, и как только она начинает брызгать из артерии, то начинается кровотечение. Он не может с этим связываться.

– Что происходит? – спросила Шерри, выходя из кухни.

– Дак.

– Дак?

– Один из братьев в МК, – сказал Пэйнтер. – Тот, у кого случился сердечный приступ, решил поработать на лужайке.

– Ты что, блядь, издеваешься? – спросила она. – Это же было три дня назад?

– Да, знаю, – ответил Пэйнтер, поднимая руки в знак капитуляции. – Ладно, я ухожу. Оставайся у телефона.

– Позвони мне, когда увидишь его. Надеюсь, что с ним все в порядке.

– Ну конечно.

Он поцеловал меня в лоб, затем схватил ключи и вышел за дверь. Через несколько секунд я услышал рев его мотоцикла.

– Это безумие, – прорычала Шерри. – Мужчины такие глупые. Одних ребер должно было хватить, чтобы убедить его успокоиться ...

– Расскажи мне об этом. Пойду, проверю, как там Иззи.

Вернувшись в спальню, я обнаружила, что Изабелла крепко спит на середине кровати. Голубое мороженое упало рядом с ней и растаяло на моей простыне. Похоже, там умер какой-то Смурф. Схватив несколько салфеток, я подхватила его и отнесла обратно на кухню.

– Спит, – сказала я Шерри. – Хочешь чашечку кофе?

– Всегда, – ответила она. – И нам надо поговорить. У меня есть горячие новые сплетни – помнишь, мы должны были познакомиться с новым кардиологом? Ну, я слышала…

* * *

Час спустя я знала о новом кардиологе больше информации, чем когда‑либо хотела, включая его группу крови. В буквальном смысле. У него была первая отрицательная – универсальный донор – видимо, он любил этим хвастаться.

Чего я не знала, так это как там Дак. Пэйнтеру потребовалось бы не больше пятнадцати минут, чтобы добраться туда.

– Я позвоню ему.

– Кардиологу? – спросила Шерри. – Ладно, его номер …

– Нет, Пэйнтеру, – сказала я, закатывая глаза. – Хотя, может, тебе и стоит позвонить чокнутому доктору Лав и пригласить его на свидание? Ты явно одержима им.

Она показала мне средний палец, когда я схватила свой телефон, и по привычке сделала ответный жест. Набрав номер Пэйнтера, я подождала, пока он возьмет трубку.

Ничего.

Это было странно.

Повесив трубку, я написала ему, прося сообщить последние новости. Потом снова пошла проверить Иззи, которая все еще крепко спала. Когда я вернулась, Шерри уже рылась в холодильнике, и я поняла, что уже поздно – почти семь.

– У меня плохое предчувствие, – сказал я ей. – Пэйнтер должен был связаться со мной – он обещал, что даст мне знать, как дела у Дака. Теперь я беспокоюсь, что что-то пошло не так.

Шерри медленно кивнула.

– Если он был настолько глуп, что работал во дворе, это вполне возможно, – признала она. – Ты хочешь поехать туда?

Я снова посмотрела на телефон, потом подумала о дочери.

– Я не хочу оставлять Иззи, но беспокоюсь об этом упрямом старике.

– Так пойди и проверь этого Гуса…

– Дака.

– Неважно. Проверь как там он, а я присмотрю за Иззи.

– Я не должна оставлять ее, она сегодня утром перенесла операцию.

– Ты ведь помнишь, что я медсестра в отделении неотложной помощи? – сказала Шерри. – И не только это, я знаю ее полжизни. Со мной она в такой же безопасности, как и с тобой. Наверное, даже в большей, из-за моей эмоциональной дистанции. Если она испугается, я прижму ее к себе. Если у нее возникнут осложнения, я с ними разберусь. Она, наверное, даже не проснется, пока тебя не будет.

Я подняла трубку и снова набрала номер Пэйнтера.

По-прежнему ничего.

– Да, пожалуй, я пойду, – сказала я, наконец. – Пэйнтер должен был позвонить.

– Мерзавец, – сказала она мне, махнув рукой. – Беги. Удирай. Я тебя прикрою.

* * *

Дак жил около Ратдрам, в старом доме, который знавал лучшие времена. У него было около двадцати акров земли, по большей части прерии. Я узнала адрес от Лондон, которая сказала мне позвонить ей, как только я все выясню.

В то утро шел дождь, и, к моему «счастью», подъездная дорожка представляла собой сплошную грязевую яму. Пэйнтер припарковал свой байк у ворот, рядом со старым ржавым «Шевроле», на котором ездил Дак, когда не мог сесть на мотоцикл. Разглядывая жижу, я решила последовать его примеру и пристроилась рядом с ним.

Когда я вышла, мом выцветшие конверсы со свистом погрузились в рыхлую землю. Гадость. Пэйнтер мне за это заплатит.

И Дак тоже.

Дом стоял достаточно далеко от дороги, так что мне потребовалось добрых десять минут, чтобы дойти туда, включая время, которое я потеряла, падая на задницу, пытаясь подняться, а затем снова падая – на этот раз лицом вниз. Я проверила свой телефон. По-прежнему ничего. Если бы я поднялась туда и увидела Пэйнтера и Дака, сидящих на крыльце и пьющих пиво, им не пришлось бы беспокоиться о том, что повреждения кожи вокруг раны входного отверстия катетера могут убить его.

Я бы сделала это голыми руками.

Показался дом, и я была уже в двадцати футах от него, когда услышала крики.

– Когда придет время убить его, это хочу сделать я! – закричала женщина. Какого черта, это была Дина?

Из глубины дома донесся незнакомый мужской голос, хотя я не смогла разобрать слов. Черт возьми. Вытащив телефон, я быстро отправила Лондон сообщение.

Я: З десь, в доме Дака , что-то не так. Я пока не знаю что , но думаю, тебе стоит позвонить Ризу

Выключив телефон, я сунула его обратно в карман, а затем начала обходить дом по направлению к задней двери. У меня не заняло много времени, чтобы найти окно, которое, к счастью, было оставлено открытым. Опустившись, я поползла вперед по мокрой земле, затем медленно подняла голову, чтобы заглянуть внутрь.

Ах, бля.

Это была плохая ситуация. Действительно плохая. Со страху можно описаться. Пэйнтер сидел в центре кухни на деревянном стуле, его руки были скованны за спиной наручниками. Ноги были привязаны к ножкам стула, а рот был заткнут рваным платком. За ним на полу лежал Дак. Его глаза были закрыты, а на лице образовался огромный синяк. Хуже того, я увидела темное пятно возле его паха.

Кровь или моча.

У меня было ощущение, что это кровь, хотя для полного кровотечения ее было недостаточно. Ещё нет. Но это может измениться в любую минуту. Я снова посмотрела на Пэйнтера. На этот раз его глаза встретились с моими. Он быстро и сильно тряхнул головой, а затем дернул подбородком в мою сторону. Смысл был ясен – он хотел, чтобы я убралась. Я поднесла руку к уху, притворяясь, что это телефон, давая ему понять, что зову на помощь. Опустившись обратно, я вытащила свой сотовый и отправила Лондон еще одно сообщение, продублировав его Ризу.

Я: П э йнтера держат в плену в доме Дака . Н аблюдаю снаружи. Дак на полу . Отправь помощь сейчас же

Дверь из столовой в кухню с грохотом распахнулась, и в комнату в сопровождении Дианы вошел незнакомый мне крупный мужчина. Она выглядела как-то иначе – жестче. Она шла с еще большей развязностью, держа в руках пистолет. Стоя над Даком, она небрежно пнула его по яйцам.

У меня перехватило дыхание, когда я посмотрела на пятно, ожидая, что оно расширится – сколько может выдержать его артерия?

– Я чертовски давно хотела это сделать, – сказала она. Здоровяк шагнул к ней и притянул к себе, чтобы обнять.

– Прости, Талия, детка, – сказал он. – Я знаю, что это было нелегко.

– Боже, у него по утрам так блядь плохо пахло изо рта, Марш – сказала она странным детским голосом, словно плаксивая маленькая девочка. – Клянусь, отсосать ему было легче, чем поцеловать.

– Теперь все закончилось, – ответил он, снова сжимая ее в объятиях. Затем отпустил ее и снова подошел к Пэйнтеру. Он протянул руку и с такой силой ударил его по лицу, что кресло качнулось. – Ты облажался, Леви. Пять гребаных лет я сидел в камере из-за тебя. Я уже убил твоего друга, и теперь твоя очередь. Ты даже не представляешь, как мне понравилось его резать. Мне будет так весело играть с тобой.

С этими словами он вытащил карманный нож и открыл его, медленно разрезая лоб Пэйнтера вдоль линии волос. Кровь хлынула на поверхность, стекая по его лицу. Блядь, блядь, блядь! Я не могу сидеть здесь и смотреть, как они убивают его. Как в аду.

– Я подумал, что могу начать с того, что сниму с тебя скальп.

Талия одобрительно хмыкнула, и я опустилась под окно, гадая, что же мне делать – Риз пришлет помощь, но сколько же времени это займет? Большинство парней уехали из города ... Может позвонить в полицию?

Нет. Пэйнтер не любит полицейских. Но Пэйнтер был близок к тому, чтобы умереть. И, черт возьми, даже если я вызову полицию, успеют ли они добраться сюда вовремя, чтобы спасти его? Если бы только у меня было какое-нибудь оружие ... например, пистолет, спрятанный в его байке. Смогу ли я спасти его и Дака, их обоих? Я не была уверена, но знала одно – я не спасу их, ничего не делая.

Я поползла вдоль стены дома, скользя в грязи через каждые несколько футов. Затем сорвалась с места, и побежала к припаркованным машинам. Грязь засасывала мои кеды, и я дважды падала по дороге. Все это не имело значения. Время шло – слишком много времени, и я знала, что они могут быть уже мертвы. Казалось, прошел целый год, прежде чем я добралась до мотоцикла и остановилась рядом с ним. Сначала я не могла найти защелку, потому что мои пальцы были все в грязи и онемели от холода. Потом защелка распахнулась, и я схватила пистолет. Трясущимися руками я оттянула затвор назад, радуясь, что в прошлом году после нападения Тоджера пошла на курсы самообороны.