• Мне не нравится, что у вас появились секретики, инспектор.

Она так хлопнула дверцей, что Рик вздрогнул.

Следующие минут двадцать он мотался по городу, сворачивал на машине в глухие переулки и поглядывал в зеркало заднего обзора. Если за ним и увязался «хвост», то уж точно не на машине, а на метле средневековой ведьмы.

Убедившись, что за ним нет слежки, Рик через несколько минут, выехал на восточную окраину Тихой гавани, миновал длинный забор речного порта, и погнал машину по федеральной трассе. Слева тянулись засеянные поля, ровный, зеленый ковер уходил вдаль до самого горизонта, и там по нему полз далекий, крошечный трактор.

Справа стоял глухой еловый лес, мелькали гладкие, пожелтевшие стволы деревьев, а их раскидистые лапы, слились в сплошную стену.

Он обгонял машины, не сбавляя скорости проскочил короткий мост через, выбегающий из леса, ручей, и еще через минут десять, увидел справа, узкую проселочную дорогу. Рик притормозил, съехал на грунтовую дорогу и остановился.

Никто за ним не последовал.

Тогда он поехал вперед, в лес, вел машину по узкой дорожке- кустарник с обеих сторон цеплял машину своими ветками, она мягко переваливалась на кочках, скрипели ее рессоры.

В этом месте елки и ели уступили место лиственным деревьям, густой и высокий папоротник покрывал всю землю.

Доехав до засохшего, старого дуба, со сломанной, торчащей рваной щепой верхушкой, он выехал на свободное от деревьев место, загнал машину под ветви молодых осин, и остановился.

Заглушил мотор, и вылез из машины.

Лес стоял тихий, темный и торжественный.

Солнце еще светило, уходя на западе к горизонту, но в лесу наступающий вечер становился заметнее, густые тени пролегли под деревьями, прятали густой кустарник, превращая заросли папоротника в волшебный, высокий настил.

Он постоял недвижимо какое- то время, прислушиваясь к звукам затихающего леса, вдыхая запах прелых листьев, потом двинулся через кусты, убирая ветки от своего лица, шагая и давя ногами папоротник.

До известного ему места было недалеко. Рик добрался туда через несколько минут- возле упавшего давным- давно, дерева, покрывшегося мхом и обросшего поганками, он принялся раскапывать свой секрет.

Придя сюда в первый раз, Рик принес с собой лопату, и быстро выкопал яму по колено глубиной. Теперь лопата осталась лежать в его заброшенной квартире, и ему приходилось орудовать перочинным, складным ножом. Разрыхляя ножом землю, он отгребал ее руками в сторону, стоя на коленях, прислушивался к тишине вокруг себя.

Наконец брезентовый сверток, в котором была завернута жестяная коробка, был у Рика в руках. Он ушел не сразу. Только закопав яму и набросав сверху прошлогоднюю листву, Рик отправился обратно к машине.

******* *******

Глава пятая..

Ночная поездка.

Он вошел на кухню, где на стоявшей на жестяной, эмалированной тумбочке, гудел разожженный примус, и на нем уже давно, кипел чайник- пар туманной струей бил в сторону грязного подоконника. Рик вытирал свои руки, взятым в санузле, давно не стиранным полотенцем Гая. Валявшаяся в углу прихожей брезентовая тряпка распространяла по квартире запах сырой земли.

Гай и Кайнс сидели за столом- плечом к плечу, и листали старую тетрадь, старинные розыскные листы, с нарисованными карандашом, портретами, лежали на чистых газетах, которыми Гай предусмотрительно застелил стол. Рик посмотрел на свои руки- под ногтями чернела грязь. Он, кое- как привел в порядок свои полицейские брюки, и теперь на них темнели мокрые, темные пятна. Рубашку Рик снял и повесил на спинку стула, стоял в брюках, голый по пояс и с полотенцем в руках.

Гай и Кайнс одновременно посмотрели на вошедшего на кухню, Рика.

• И ты молчал!- Лицо Гая выразило одновременно восторг и укор.- Я давно подозревал. Но такое!...

• Они от тебя не отстанут,- сказал Кайнс, спокойно.- Будь уверен.

Рик подошел к тумбочке и погасил примус, потом сел на свободный стул у стены, положил полотенце на стол.

Три запечатанные сургучом, бутылки водки и три стакана- торжественно выстроились у стены, с края стола.

Матово светила под потолком электрическая, желтая лампа, за занавешенным окном, сгустились сумерки. Когда- то белоснежные занавески, с зелеными цветочками, теперь были серы и носили на себе следы чьих- то жирных рук. Цветочки почти не просматривались.

• Включи радио,- сказал Рик, закуривая папиросу и пододвинув к себе блюдце, заменявшее пепельницу.

• Ах, да! - Гай, кряхтя поднялся, протянул руку к висевшей на стене, черной коробке радио, и пространство неухоженной кухни наполнили звуки, голоса диктора.

Диктор говорил что- то про море.

Гай сел.

• А теперь рассказывай подробно!

И Рик им все рассказал.

Он начал свой рассказ со встречи в автобусе с хозяйкой старинной тетради, потом дополнил его фактом смерти этой, оставшейся для него неизвестной, женщины. Он рассказал им о том, как майор Авс встретил его в первый раз, о разговоре с ним в машине.

Гай и Кайнс слушали Рика не перебивая, и ничего, у него не спрашивая.

Рик немного помолчал, глядя на уголек своей папиросы, и выложил им историю, приключившуюся с ним в вечернем сквере. Он, как мог подробно, описал им внешний вид куклы, разговаривавшей с ним мыслями, рассказал о своем ужасе, о том, что не смог выстрелить и как даже, уронил тогда, свой пистолет.

Рик рассказывал друзьям все, что приключилось с ним за последнее время и, произнося слова, долго не находившие для себя выхода, теперь испытывал странное чувство радости от того, что перестал хранить в себе эту тайну.

• Я это всегда знал.- Гай смотрел на Рика пронзительным взглядом.- Зря ты меня не слушал, Рик.

• Если бы не те парни, которых я застрелил, и не вот это вот- Кайнс ногтем указательного пальца постучал по раскрытой тетради.- То я бы рекомендовал тебе, посетить психиатра.

• Я знаю, Кай.

• Значит, они будут охотиться за этой тетрадкой, пока ее не добудут!- Произнес Гай.

Он взял в руки один из старинных, розыскных листов, посмотрел на него, потом перевел свой взгляд на лицо Рика, и сказал:

• Это твой дед.

• Мой дед.

• Склим Ярк.

• Да.

• Рик, ты, как две капли воды похож на своего деда! Слушай, я как- то читал о таком. Люди проживают свою жизнь, умирают и потом снова рождаются, здесь, на Тверди! Я бы не поверил этому, но ты же сам видел- ты и твой дед, одно лицо!

Рик раздавил в блюдце окурок свой папиросы и начал ножом снимать сургуч с горлышка одной из бутылок, произнес:

• Я- не мой дед. Это точно. Давайте выпьем.

Они с Гаем выпили водку из пыльных, граненых стаканов, закусили, приготовленными Гаем, бутербродами с нарезанной, копченой ветчиной. Кайнс водку пить не стал, налил себе в стакан горячий чай.

• Про пришельцев обсудим позже,- Кайнс пил из стакана, шумно втягивая губами горячий чай.- Рик, ты сильно рисковал, поехав за этим,- он кивнул головой на тетрадь.- Дело гиблое. Ты видел их рожи, у полковника? Такие не отвяжутся.

• Я помотался по городу. За мной, никто не следил. Да и вряд ли они после вчерашнего дела, стали бы опять выставлять своих людей. Слишком горячо. Не решаться. Долго не решаться.

Гай довольно осклабился, его покрасневший маленький нос походил сейчас на вишню, положенную на круглый торт, глаза излучали жизнь и задор:

• Это точно, Рик. Вот это точно! Два трупа уже есть, их документы засветились, скандал наметился не слабый. Если их опять поймают на слежке за тобой, то возьмутся за департамент дознания всерьез. Это точно.

Кайнс Грейн аккуратно поставил свой стакан с чаем на стол, взял из пачки папирос одну, стал разминать ее пальцами левой руки, его взгляд сделался задумчивым, он заговорил:

• Однажды я видел огни в небе.

• Ты?- Гай ошеломленно воззрился на него.

• Огни в небе. Это было перед самой моей отставкой. Я перегонял истребитель на запасной аэродром. Ночью. И увидел их.- Он прикурил папиросу, сделал пару затяжек и продолжил.- Я шел на потолке полета, погода была ясная. Не знаю, что заставило меня оглянуться. Они летели по правую сторону, как гирлянда лампочек, ярких, белых лампочек. Я еще вначале принял их за бомбардировщик со странными габаритными огнями, и тут это быстро увеличило скорость- не реально быстро. Оно встало почти по моему курсу, и остановилось! Самолет не останавливается в полете. А этот встал. Повисел несколько секунд, и вдруг- раз, и ушел вверх.- Кайнс усмехнулся, посмотрел на Гая, потом на Рика.- Он ушел на огромной, запредельной скорости. Человека там, размазало- бы от перегрузок- по стенкам! Я это видел. Лично. Своими глазами. Вот так.- И он выставил перед своим носом дымящуюся папиросу.- Вы первые, кто услышал об этом, от меня.

Минуту все молчали.

• Интересно.- Рик прикурил свою потухшую папиросу, сморщился от табачного дыма клубящегося у его лица, заговорил.- Что это нам дает?

• Пришельцы на Тверди!- Выпалил Гай.- Я всегда это знал.

• Знал. Хорошо. Что это нам дает, Гай, вот в чем вопрос.

• Рик, это означает... Значит, они летают у нас над головой.

Рик улыбнулся и сказал:

• Вот с этим как быть?- Он постучал указательным пальцем по старой тетради:- Дальше, что?

• Будем последовательны.- Кайнс стряхнул пепел с папиросы в блюдце.- За тетрадью охотятся. Она нужна твоим куклам, и ее ищут агенты департамента дознания. У первых есть возможность и сила взять эту тетрадь, но они этого не делают. Странно. Почему? Вторые просто не уверены в том, что она у тебя есть. Думаю, это вопрос ближайшего времени, Рик. Агенты тебя в покое не оставят.

• Я тоже так думаю. Второй раз они не оплошают.- Рик взял в руку портрет своего деда, долго смотрел на карандашный рисунок.- Странно. Его убили агенты департамента дознания. Теперь, та же контора охотится за мной.

• Судьба, Рик. Что тут сказать?

• Гай, я верю, что судьба- это результат наших поступков. Не заранее прописанный, где- то план нашей жизни.

• Я вот, о чем думаю.- Кайнс говорил в свойственной ему манере- негромко и спокойно.- Судя по всему, куклы знают о каждом твоем шаге. И это не люди, с людьми в какой- то степени, проще. И имея возможность они тебя не трясут. Почему?

• Хм.- Рик задумчиво посмотрел Кайнсу в его серые, внимательные глаза.- Я думал об этом. Не знаю. Непонятно. По- -видимому, есть что- то запрещающее им это сделать. Я не сомневаюсь- зайди они сейчас сюда, и тетрадь была бы у них.

• Точно. Значит применить к тебе силу, они, по какой- то причине, не могут. Оставим этот пункт, как доказанный факт. Что с агентами?

• Эти явятся.- Гай потянулся через весь стол за открытой бутылкой водки, плеснул ее прозрачную жидкость в два стакана, один пододвинул Рику, другой взял сам.- Нам надо быть вместе.

• В тот раз мне повезло, ребята.- Кайнс раздавил окурок своей папиросы в блюдце, взял стакан с чаем, отпил половину.- Они сглупили. Самоуверенность наказуема. В следующий раз эти парни поступят, как надо. И у них все получится, Рик. А быть все время вместе, мы не сможем. Ты не хочешь отдать им эту тетрадь?

• Нет.

• Почему?