1. Подарок к солнцевороту

— Там, где Стеклянная река впадает в Море Звёзд, а над Дивным Лесом вонзаются в небо хрустальные башни Альтаира, там в горной долине, куда нет дороги Злу, остался наш дом… Ингвар! Что я сказал?

Ингвар моргнул глазами — синими, как океан за окном, и соблазнительно покраснел.

— Вы сказали… — мальчик отвлекающим движением нарисовал восьмёрку на странице, — что хрустальные башни… Были построены…

За спиной послышалось хихиканье Белла, и учитель в ярости захлопнул книгу.

— Всё, — бросил он. — Больше не могу.

Сделав глубокий вдох, наставник заставил себя успокоиться.

— Дочитаешь сам и расскажешь мне наизусть. Начиная от основания Альтаира и до самого исхода.

Учитель направился к двери, и Ингвар проводил его обиженным взглядом.

— И что его так разозлило… — пробормотал он и пожал тонкими плечами.

Ингвар едва достиг возраста, когда эльфы начинают интересоваться эльфийками больше, чем сказками о драконах, но для своего возраста не только выглядел достаточно взрослым, но и отлично осознавал свои преимущества перед другими. Во-первых, он был пусть младшим и не наследным, но всё же принцем Дома Синего Дракона. Быть Младшим ему нравилось, потому что Белл, старший, в отличие от него должен был помимо магии и истории изучать политическую обстановку в мире, стратегические трактаты прошлого и другие бесполезные вещи. Быть сыном главы дома ему нравилось тоже — потому что это значило, что никто кроме Белла не смел цепляться к нему, и даже учитель в спорах с ним всегда оставался не у дел. Впрочем, последнему была и ещё одна причина — Ингвар обладал редчайшими среди сумрачных эльфов белоснежными пушистыми ресницами и длинными чуть вьющимися волосами того же цвета. В отличие от других, он не заплетал их в косу, а только скалывал у затылка драгоценными брошками, которые в изобилии дарили ему и отец, и другие, куда менее близкие эльфы. Ингвар подарки принимал не стесняясь, но ответных обещаний никогда не давал — он отлично знал, что судьбу свою решает не сам.

— Ты — болван, Инг, — Белл подошёл и дал ему подзатыльник.

Ингвар насупился и промолчал. Белл был старше на десять лет и выше на полголовы. И хотя для бессмертного эльфа десять лет — не срок, когда речь заходила об умении намять бока обидчику, десять лет тренировок вполне себе решали дело.

— Будешь так себя вести — никогда не станешь настоящим Хранителем.

— Хранитель, — фыркнул Ингвар и принялся убирать книги в шкаф. — Хранитель должен уметь колдовать! Вот так! — он изобразил руками в воздухе хитрый знак, и ваза, стоявшая на самой верхней полке, со звоном разлетелась на множество осколков.

— Идиот, — Ингвар тут же получил ещё один подзатыльник. — Хранитель Знаний — это не только магия, это ещё и мозги! А у тебя их явно не хватает.

Ингвар насупился, но снова промолчал.

— Ладно, — сказал он, наконец, примирительно, — Белл, ты научишь меня седлать виверну сегодня?

— Нет! — отрезал старший. — Сегодня ты будешь зубрить историю сумеречного народа.

— А вот и не буду! — заявил Ингвар, и Белл только теперь заметил, что взгляд брата устремлён за окно.

Белл подошёл и встал рядом.

— Возвращаются, — сообщил он. — Но это не значит, что ты сегодня отдыхаешь!

Ингвар фыркнул.

— Зубри сам! — шмыгнув мимо брата, он выскочил в коридор и рванул вниз по винтовым лестницам, пронизавшим насквозь башню Синего Дракона. Преодолев несколько пролётов, он понял, что Белл несётся следом, но остановился только на первом этаже, когда увидел в дверях мощную фигуру отца. У Тауфина, сына дракона, волосы были тёмными, с проблесками червонного золота, и сам он мощью грудной клетки и широтой плеч скорее походил на лесного великана, чем на эльфа, пусть даже и с примесью древней крови.

— Отец! — Ингвар бросился было на шею вошедшему, не обращая внимания на остановившуюся по сторонам свиту, но замер, обнаружив, что отец держит в руках огромный свёрток. — Подарки?

Ингвар расплылся в улыбке.

— В каком-то смысле, — ответил Тауфин, бережно опуская свёрток на пол.

— Мой меч! — воскликнул Белл. Старший остановился рядом с Ингваром и незаметно ущипнул его за руку, так что тот взвыл от боли.

— Мо-оя…. Моя лютня, ты её привёз?

Тауфин прокашлялся.

— Белл… Найди управляющего. Прикажи освободить спальню на верхнем этаже. И пусть подготовят купальню.

— Конечно, отец, — Белл вежливо поклонился. — Но…

— Нет, Белл, меча не будет.

Лицо наследника вытянулось, он собирался спросить что-то ещё, но в этот миг свёрток зашевелился.

Оба юноши замерли, уставившись на скрученный трубочкой ковёр, в котором Тауфин принёс свою ношу, а в следующую секунду из гобелена показалась лохматая чёрная голова. Острые ушки едва заметно выбивались из грязных прядок волос. Большие чёрные глаза были изумлённо распахнуты и, казалось, занимали поллица.

— Какой миленький, — Ингвар хихикнул и присел на корточки рядом со свёртком. — Ты кто?

Мальчишка молчал и явно был напуган до смерти.

— Как тебя зовут? — Ингвар протянул перед собой руку, чтобы погладить непонятное существо.

— Инг! — Белл торопливо ударил его по руке. — Ты видишь, у него глаза мутные? Он, может быть, болен, и заразно. — Белл поднял глаза на главу дома. — Что это значит, отец? Это заложник?

— Уймись ты, — не обращая внимания на брата, Ингвар принялся раскручивать ковёр, пытаясь освободить странное существо. Темноволосый мальчишка при этом старательно пытался отвоевать себе хотя бы кусочек ковра, защищавшего его от посторонних взглядов. — Папа, он правда болен! Посмотри, у него кровь!

— Инг, отойди! — на сей раз в два голоса потребовали отец и брат.

— Не пойду я никуда! — Ингвар попытался высвободиться из тащивших его прочь рук. — Ему больно, а я умею лечить! Папа, ну я же правда умею! Пусть Белл меня отпустит!

Тауфин вздохнул.

— Ладно, Белл, пусти его. Пока настоящего Хранителя приведут, Раймон измучается весь. Иди лучше, сделай, как я сказал.

Белл бросил последний мрачный взгляд на чудо-юдо, которое принёс отец и назвал именем Раймон. От мальчишки пахло странно… Да нет, от него пахло просто отвратно, то ли болотом, то ли гноем, но кроме естественных запахов существа, которое долго шаталось по какой-то грязи, от этого Раймона пахло… человеком? Белл никогда не чуял этого запаха здесь, у себя дома. Только в пограничных городах, куда иногда возил его отец.

— Хорошо, — сказал Белл сухо и стал подниматься наверх.

А Ингвар вновь упал на колени около чудного мальчишки и, не обращая внимания на сопротивление, принялся сдирать с того покрывало.

— Убери руку, — он легко оттолкнул запястье ослабевшего парнишки, освобождая себе доступ к неприятной ране под рёбрами. — Кто это тебя так, Раай-мон, — он будто бы пробовал слово на вкус.

— Да так… один, — Раймон насупился.

Это выглядело так забавно, что Ингвар не удержался и прыснул смехом. Мальчишка тут же насупился ещё сильнее и обижено засопел.

— Ты похож на мокрого пса, — сообщил Ингвар, пока пальцы его порхали над изувеченным местом. — Так — больно? — спросил он, и мальчишка тут же заорал во весь голос. — Пап, нужно… — Ингвар поднял голову и обнаружил, что отца уже нет рядом.

Юноша снова опустил растерянный взгляд на Раймона.

— Нужно промыть, — сказал он, и веселье из его голоса словно бы испарилось. — Плохая рана.

— Знаю, — Раймон оставался всё так же серьёзен.

— Идти можешь?

Раймон фыркнул и попытался встать, но тут же едва не рухнул обратно на пол. Тонкие руки Ингвара подхватили его за поясницу, но удержать не смогли, и Раймону пришлось привалиться к стене. Он тяжело дышал.

— Какой ты большой… — задумчиво произнёс Ингвар. Раймон и в правду был на полголовы выше любого эльфа, которого он знал, уступая в росте разве что Тауфину. Он вообще мало походил на эльфа — разве что ушами и огромными глазищами. — Пойдём, — Ингвар осторожно подставил Раймону плечо, и так, опираясь на плечо будущего Хранителя одной рукой и на стену другой, полуэльф стал подниматься наверх.

Когда винтовая лестница, которую Ингвар ещё утром преодолел в несколько прыжков, осталась, наконец, позади, оба юноши привалились к стенам по разные стороны коридора и попытались отдышаться.

— Ты — Ингвар? — спросил Раймон, внимательно разглядывая эльфа.

Ингвар кивнул.

— Я — сын Тауфина. А этого, противного, зовут Белл. Он мой брат.

На лице Раймона промелькнула усмешка, и он тут же снова стал серьёзным.

— Спасибо… что возишься со мной.

Ингвар расплылся в улыбке.

— Мне нравится. И потом… Разве ты бы так не сделал?

— Не знаю, — Раймон пожал плечами. — Я ведь ещё не знаю тебя.

Ингвар не обратил внимания на слова странного мальчишки.

— Пошли, — он снова подставил плечо. — Осталось чуть-чуть.

Миновав несколько дверей, они подошли к спальне Ингвара. Инг пнул ногой дверь и, рывком затащив Раймона внутрь, бросил на кровать.

Перевёл дух, стёр пот со лба, закрыл дверь и опустился на секунду рядом с Раймоном. Затем встал и отправился в купальню. Вернулся он с металлическим тазиком для обливаний и мягким полотенцем в руках.

— Ты ещё не разделся?

Раймон покраснел и покачал головой.

— Всё нужно делать за тебя.

Ингвар принялся стаскивать с парнишки грязную рубашку. Закончив, он брезгливо отшвырнул её на пол и занялся, наконец, раной.

— Так кто тебя так? — спросил он.

— Это… так… А-ай! — Раймон обиженно посмотрел на Ингвара.

— А не надо врать, — заявил Ингвар и принялся обрабатывать порез уже аккуратнее.

— На улице напали.

— На улице? — Ингвар высоко поднял брови. Он впервые слышал о том, чтобы на кого-то нападали просто так.

— Ну… да. А господин Тауфин отогнал этого ублюдка и забрал меня с собой.

— Ублюдка… — повторил Ингвар и покраснел. Раймон говорил странно и о странном. Но оттого было ещё интереснее выяснить, что же случилось. — А чего этот… ублюдок… хотел от тебя?

— Да чёрт его знает. Может денег, а может… — Раймон запнулся, не решившись произнести то, что хотел, и покраснел. Ингвар был каким-то… не человеческим. Ну, да, он, собственно, и не был человеком. Но даже то, что слышал Раймон об эльфах, никак не подходило к Ингвару. — Тебе правда так интересно, а?