— Должна признаться, я очень впечатлена, что ты запомнил мой номер.
Джетро ухмыльнулся — первая беззаботная реакция с тех пор, как он вернулся.
— Я ничего о тебе не забыл.
Я закатила глаза.
— Полагаю, это справедливо, поскольку я тоже помню твой номер. Я повторяла его снова и снова, когда засыпала.
Я светилась от радости, понимая, что человек, в которого я влюблена, наслаждался нашими свиданиями и тайными сообщениями.
Он действительно любит меня.
Это не было проекцией моей любви. Не зеркало и не мираж.
Это правда.
Никогда еще я не была так благодарна ему.
Он подошел ближе, прикрыв глаза.
— Я могу рассказать о тебе все. Если бы кто-нибудь спросил меня, какая ты на вкус, я бы нашел идеальное описание. Если бы кто-то приказал мне перечислить каждую веснушку, у меня было бы точное число. И если бы кто-нибудь захотел узнать, насколько ты совершенна, или услышать о каких-либо твоих достижениях, — я мог бы потчевать их часами. — Он обхватил меня руками. — Я никогда ничего не забуду, потому что именно мелочи делают тебя настоящей.
Флоу усмехнулся.
— Боже милостивый, чувак, у тебя нет стыда.
Я хотела, чтобы он убрался восвояси. Мое сердце сжалось, моя сердцевина пульсировала, я хотела, чтобы Джетро снова оказался внутри меня. Я была мокрой от желания.
Джетро рассмеялся.
— Честно говоря, впервые в жизни я не испытываю смущения. Эта женщина — моя. Я люблю ее, и мне плевать, кто об этом знает.
Я покраснела. Моя душа болела при мысли о том, что он уйдет. Он не мог меня бросить. Не сейчас. Не сейчас, когда мы были честны и наконец-то поговорили без долгов и боли.
— Не уходи…мы можем придумать что-нибудь еще. Останься…пожалуйста.
Улыбка Джетро погасла, печаль окутала его.
— Я должен. Еще день или около того, и тогда мы будем в безопасности, чтобы делать все, что захотим, идти куда захотим. — Взяв меня за руки, он крепко сжал их. — А теперь иди, Нила. Мне нужно, чтобы ты вернулась.
Оглянувшись через плечо, он протянул руку.
Флоу подошел и положил ключ ему на ладонь.
Джетро дал его мне.
— Если подумать, то будет лучше, если ты пойдёшь одна. Скажи им, что Жасмин дала тебе ключ, потому что у нее часто есть задачи для тебя, выходящие за рамки требований Ката. — Его голос дрогнул от разочарования. — Я молю Бога, чтобы мне не приходилось заставлять тебя делать это. Но я обещаю, что все это скоро закончится.
— Кат был чертовски счастлив последние пару недель, — пробормотал Флоу. — Был гораздо более снисходителен к братьям Black Diamond. Сомневаюсь, что он станет причиной каких-либо неприятностей в ближайшие два дня.
Джетро усмехнулся:
— Я думаю, что убийство его беспокойных сыновей делает все чертовски крутым в его мире. — Поцеловав меня в последний раз, он повел меня в Холл. — Иди. Я сообщу тебе, когда все будет готово, и скажу, куда идти.
Я открыла рот, чтобы возразить — потребовать, чтобы он оставил меня с собой. Куда бы он ни направлялся, я заслуживала быть рядом с ним.
— Джетро…
Я не думаю, что смогу это сделать…
Он застонал, притягивая меня к себе.
— Боже, я буду скучать по тебе. — Он прижался губами, грубо поцеловав. Так же внезапно, как он потребовал меня, он отпустил меня.
— Иди. Я люблю тебя.
Как бы мне ни хотелось возразить, отчаяние в его взгляде заставило меня подчиниться.
У меня не было другого выбора.
Я достаточно сильна, чтобы сделать это.
Он будет охранять меня.
Я ему доверяю.
Чтобы доказать это, я повернулась к нему спиной и направилась в Хоуксридж-Холл, одна.
Я даже не оглянулась.
Я должна была оглянуться назад.
Я сделала, как он просил.
Мне не следовало делать то, о чем он просил.
Я взобралась на небольшой холм и повернула к аду.
Рассвет сделал все возможное, чтобы отодвинуть луну, земля блестела от инея. К тому времени, как я поднялась на крыльцо, мое сердце превратилось в снежный ком.
Было труднее всего попросить меня добровольно вернуться.
Я не знала, смогу ли когда-нибудь простить его, если он предаст мое доверие.
Если что-то случится…
Я отрицательно покачала головой.
Ничего не случится.
Два дня…это ничего.
Остановившись на крыльце, я мимолетно оглянулась.
Там, на горизонте, виднелись неясные очертания черной лошади и ее всадника, исчезающих в лесу.
Джетро исчез.
Мне не следовало отпускать его.
Мне следовало бежать в противоположном направлении.
Я подчинилась, потому что доверяла ему.
Мне не следовало доверять ему.
К сожалению, я была права.
Два дня — это слишком долго.
Через два дня моему миру придет конец.
***
МОЙ НОВЫЙ ДОМ.
На ближайшие тридцать или около того часов.
Я оглядел свой лагерь. Вингс был привязан к дереву, а моя палатка стояла в небольшой лощине. Это заняло час или около того, чтобы всё устроить. Потребовалось бы меньше времени, если бы мое тело не было на исходе, и боль от моей раны не решила дать о себе знать.
Расплата за то, что я игнорировал предупреждающие знаки, доказывая Ниле, что я сильный, способный и заслуживаю ее доверия.
У Луилля был бы гребаный припадок, если бы он узнал, что я сделал всего через несколько часов после выписки из больницы.
Я выругался себе под нос, тыча пальцем в свежее кровавое пятно на боку. Швы сделали свое дело и связали меня вместе, но на самом краю кожа слегка порвалась. Пульсация прошла от ребра к легкому.
Ну и ладно. Это был хороший тест, чтобы судить о том, на что я способен.
Не говоря уже о том, что я сделаю это снова, даже если мой бок разорвётся. Нила поглощала каждую мою мысль, каждое мое чувство. Я отсутствовал всего шестьдесят минут, но скучал по ней, как будто прошло шестьдесят лет.
Расстегнув переднюю молнию на рюкзаке, я вытащил несколько болеутоляющих таблеток повышенной силы. Выдавив несколько штук, я проглотил их и вернулся к закреплению последнего колышка палатки.
Я не знал, почему я беспокоился. Я не мог уснуть. Я никогда не мог успокоиться, зная, что Нила была в Холле, подвергаясь психологическим и физическим пыткам.
Как, черт возьми, они посмели воспользоваться вилкой еретика и отрезать ей волосы? Как они смеют думать, что имеют на это право?
Они были безумцами.
Если бы я был сильнее и имел больше шансов, я бы уже сегодня ночью штурмовал Хоуксридж и убил бы своего отца в его постели. Но на его стороне были Black Diamonds. У него была армия, которой не было у меня.
Я бы не убил себя так глупо.
Я и так уже достаточно долго был глупым.
Я был дома.
Это была моя империя, и я был сыт по горло безумием моей семьи.
Бросив рюкзак поменьше в палатку, я залез внутрь. Этот место не было для меня чужим. Я провел много ночей, съежившись в лощине вдали от Холла, вдали от кричащего гнева, обвинений и требований, наполненных гневом.
Когда Кат бросил меня, заставив добраться до границы в разгар зимы, я бы не выжил, если бы уже не научился самостоятельно строить укрытия, охотиться и ориентироваться. Мне нравилось мое маленькое убежище. Если бы у меня хватило сил взобраться наверх, я мог бы отказаться от хрупкой палатки и взобраться на ветви древнего дуба, где в юности построил крепость.
Я водил туда Кеса и Жасмин еще до того, как мы стали достаточно взрослыми, чтобы понимать свои обязанности.
До того, как жизнь погубила нас.
Едва рассвело, но к завтрашнему утру я надеялся изменить будущее Хоуксриджа. Я хотел получить не только мир и безопасность, но и все поместье.
Наконец-то у меня будет то, что принадлежит мне.
Не дожидаясь моего тридцатилетия. Никакого повиновения психопату.
Больше нет.
Двадцать четыре часа на то, чтобы привести в порядок всю оставшуюся жизнь.
Еще несколько часов на реализацию своего плана.
Я сказал Ниле, что мне нужно два дня. Я сдержу это обещание.
Сделав глубокий вдох, я забрался на раскладные носилки. Флоу действительно позаботился обо всём. Он даже упаковал небольшой генератор, чтобы я мог зарядить свой телефон.
Мое тело покрылось мурашками, скрытыми под толстой паркой, которую Флоу дал мне в больнице. Зима действительно вступила в свои права, решив напомнить мне, что когда-то я был рад морозу. Я подражал зиме, впитывая ее лед и делая все возможное, чтобы заморозить другие эмоции.
Это было похоже на старого друга, нового врага, члена семьи, в помощи которого я больше не нуждался.
Схватив маленький электронагреватель, засунутый на дно рюкзака, я подключил его к генератору и поставил у своих ног. У моего тела не было резервов, необходимых для поддержания тепла — не тогда, когда большинство моих клеток были сосредоточены на исцелении моего бока.
Мои мысли вернулись к Ниле.
Благополучно ли она добралась до своей комнаты? Было ли ей тепло в постели, когда она думала обо мне, вспоминая о том, как мои пальцы были внутри неё, а мой язык скользил по ее губам?
— Дерьмо. — Покачав головой, я сделал все возможное, чтобы отогнать эти мысли. Мой член был слишком нетерпелив, чтобы попытаться в третий раз.
Это не сработало.
Стоны Нилы эхом отдавались у меня в голове. Ее голос вибрировал в моих ушах, когда она призналась, что любит меня.
Как же мне сконцентрироваться?
На смену Ниле пришли образы Кестрела — медленно умирающего в одиночестве в незнакомой больнице. Затем мой разум захватили мысли об отце, который смеялся и мучил меня.
Он так и не избавился от синдрома избалованного ребенка, как и Дэниэль.
Я не знал всей истории о том, как мой отец стал наследником, но моя мать намекала на это. Эмма тоже, когда была жива. У Ката было много тайн, но он рассказал некоторые из своих самых главных секретов Эмме, зная, что они умрут вместе с ней без каких-либо последствий.
Мертвенно-бледная ярость согревала мои вены лучше любого обогревателя.
Теперь он заплатит.
И я точно знал, как это сделаю.
Вытащив телефон, я отправил сообщение Ниле.
Неизвестный номер: «Я люблю тебя с каждым вздохом и ударом сердца. Будь честна с собой. Доверься мне. Ты достаточно сильна, ты достаточно храбра. Ты вдохновляешь меня положить этому конец. Не отказывайся от меня, Нила. Два дня — и все кончено.»