На дне этой коробки была белая бандана. Джейсон не был шокирован, увидев её, потому что сам бросил её туда, когда собирался. Он положил ее на то же место, что и всегда – между матрасом и пружинной сеткой, где она останется до тех пор, пока однажды тихим вечером его не охватит меланхолия. Возможно, в воскресенье, как он представлял. Прошлое, как правило, настигало людей воскресными вечерами.

Джейсон сделал перерыв, чтобы посмотреть в окно на задний двор, прежде чем разгрузить очередную коробку в ванной, выбирая между знакомыми вещами и тем, что купил ему Бен. Остальное он поставил под шкафчики. Затем он вернулся в свою комнату, чтобы установить свой компьютер. Он поставил его на комод, так как больше было некуда. Может, один из подарочных сертификатов, которые ему дал Бен, подойдёт для покупки маленького стола.

Наконец, он убрал растение в горшке из одного угла, чтобы поставить туда свою гитару. На этом было всё. Дом, милый дом. Остальные коробки были заполнены вещами, которые, как он думал, ему понадобятся, или будут полезными только тогда, когда у него снова появится собственный дом. Эти коробки он пока составил у стены.

Джейсон думал сесть на кровать со своей гитарой и сыграть быструю мелодию, но было уже достаточно поздно, чтобы Бен уже ушёл спать. Высунув голову в коридор, чтобы выяснить это, Джейсон услышал внизу голоса. Тим был дома? Или это был просто телевизор?

Тяжело избавиться от старых привычек. Некоторые отказывались уходить совсем. Джейсон шпионил за большинством приемных семей, в которые его помещали. Часто это было смертельно скучно; в других случаях он ловил информацию, которая заставляла его сбежать раньше, чем обычно. Конечно, это был не приёмный дом. Не совсем. Так зачем ему шпионить? Что ему собирать? Но опять же, это не могло причинить никакого вреда.

Джейсон закатил глаза от самого себя и прокрался в коридор. Он спускался по ступеньке одна за одной, одновременно прислушиваясь к скрипу, который выдал бы его, в то же время пытаясь настроиться на разговор внизу. Тим определённо был дома, но пока что больше говорил Бен.

– Ты не можешь избегать его каждый раз, когда они приезжают в гости. Серьёзно. Он – часть моей семьи. Я знаю, Грег не кровный родственник, но это не важно. Заключи с ним перемирие или ещё что. Ради меня.

– Я не понимаю, почему тебя это волнует, – сказал Тим, но после тяжёлой паузы добавил, – Я постараюсь.

Медленным движением Джейсон спустился ещё на несколько ступенек ниже, чтобы лучше слышать, и старался не дышать.

– Где ты был? – спросил Бен. – Они уехали больше двух часов назад. Ты не получил моё сообщение?

– Был в галерее. И да, получил.

– Так почему же ты не вернулся домой раньше? – Тишина. Затем голос Бена прозвучал менее терпеливо. – Ты никогда не работаешь допоздна. Ты избегаешь не только Грега, да?

– Это твоё дело, – ответил Тим.

– Мы уже говорили об этом! Ты сказал, что мы сделаем это вместе!

– Я знаю, но ты можешь справиться с этим. Я сегодня думал об этом и считаю, что для всех будет лучше, если я не буду вмешиваться. Эй! Куда ты идёшь?

Джейсон напрягся, думая, не появится ли у него компания на лестнице, но расслабился, когда Бен заговорил снова.

– Пойду попью. Когда я вернусь, лучше тебе придумать чертовски хорошую причину для того, что ты только что сказал. Или, ещё лучше, изменить своё мнение.

Ну и ну! Похоже, в этих отношениях штаны носил Бен! Джейсон думал, что будет наоборот. Он задумался, определяет ли это их роли в спальне. Отчасти жаль, если да, потому что Тим казался тем, кто может хорошо...

– Мои родители.

Джейсон наклонился вперёд, озадаченный ответом Тима. Он был не единственным.

– Твои родители?

– Да. Посмотри, какую отличную работу они со мной проделали. – Голос Тима был полон сарказма. – Дело в том, что я не знаю, как действовать правильно. Я не могу воспитывать ребёнка.

– Ему исполняется девятнадцать! – сказал Бен, на грани смеха. – Он уже взрослый. Ему не нужен папа.

– Ладно, – сказал Тим. – Что насчёт Райана?

Мгновение Бен молчал.

– А какое отношение он имеет ко всему этому?

– Он был примерно возраста Джейсона. Посмотри, какую отличную работу я с ним проделал. Парень в итоге оказался в больнице.

Беспокойство поползло вверх по спине Джейсона, и волосы на его шее встали дыбом. Тим довёл кого-то до больницы? Что он сделал, избил парня до полусмерти?

– Это другое, – настаивал Бен. – Джейсон ничем не похож на Райана.

– Ты этого не знаешь, – сказал Тим. – Райан был идеальным ангелочком, когда я впервые его встретил. К тому времени, как мы расстались... Ну, ты сам видел.

– Это не одно и то же, и я сомневаюсь, что Райан был таким уж невинным, когда встретил тебя. – Раздался звук, будто алюминиевую банку поставили на стол, а затем зашуршала ткань дивана. – Значит, всё это из-за того, что ты переживаешь, как бы ничего не испортить?

– Я не переживаю, – сказал Тим. – Я знаю, что всё испорчу. А ты нет. Ты точно знаешь, что... Эй, я здесь пытаюсь говорить!

– А я пытаюсь тебя поцеловать.

– Я думал, я сегодня сплю в собачьей будке.

– Ты по-прежнему можешь спать там, – ответил Бен. – Но то, что ты переживаешь о том, чтобы хорошо справиться, – это мило. Достаточно мило, чтобы я дал тебе причину улыбаться в собачьей будке.

– Наказание принято. Эм, где он?

– Наверху. Думаю, он спит.

– Ладно.

Джейсон слушал влажный звук соприкасающихся губ и думал, услышит ли он больше. Он наклонился вперёд так сильно, что чуть не упал, когда Шиншилла вышла из-за угла, виляя задом, когда увидела его. Она начала громко дышать, что, как он надеялся, заглушило вскрик, который сорвался с его губ. Затем он начал ползти спиной назад, не сводя внимания с низа лестницы на случай, если кто-то придёт проверить. К счастью, Бен и Тим были слишком заняты своим делом, чтобы заметить это.

Оказавшись наверху, он встал как раз вовремя, чтобы избежать поцелуя от Шиншиллы, и на носочках вернулся в свою комнату. Он закрывал дверь, когда внутрь забежала собака. Затем она устроилась поудобнее и села.

– Будь по-твоему, – прошептал Джейсон, закрывая дверь. – Если честно, будь я на твоём месте, я, наверное, остался бы там внизу и насладился шоу.

Шиншилла перестала громко дышать и положила голову на лапы.

– Но опять же, полагаю, ты уже видела всё это раньше.

Джейсон пересёк комнату, схватил свою гитару и рухнул на кровать. Наигрывая песню, он изо всех сил старался не думать о том, как давно ему не с кем было поспорить и как весело было бы мириться.