– Что ты имеешь в виду? – спросила она.

– Ты сказала, что однажды найдёшь мне семью. Я не облегчил тебе задачу, но ты сделал это. Лучший в мире социальный работник!

Мишель рассмеялась и раскрыла объятия, чтобы принять его.

* * *

К тому времени, как луна поднялась высоко в небо, большинство гостей разошлись по домам, или как минимум вернулись в свои отели. Несколько человек по-прежнему оставались. Марчелло танцевал медленный танец с бабушкой Тима, у каждого из них одна рука оставалась свободной, чтобы они могли держать и время от времени попивать шампанское. Казалось, они устроили самый дружелюбный конкурс с выпивкой, полуголый официант послушно стоял в нескольких шагах от них, с полным подносом выпивки наготове. Эллисон позировала Келли, пока тот делал снимки матери, держащей своего спящего малыша. Если Келли пытался запечатлеть невинность, то ему не везло. Эллисон не была Девой Марией с ребёнком. Вместо этого она улыбалась как дива, будто родить ребёнка – это самое модное, что может быть. Никакой невинности, никакой тошнотворной нежности, просто беззастенчивая материнская гордость.

За столиком рядом с буфетом Бен кормил Тима кусочками свадебного торта, но не давал ему времени прожевать и проглотит. Чем больше щёки Тима надувались из-за торта, тем громче Бен смеялся. Чуть дальше, Эмма шагала вдоль забора в шикарном чёрном смокинге, держась за руки со своей спутницей.

Посреди всего этого была сцена, окружённая цветами и освещённая цепочками крохотных белых фонариков. Джейсон сидел на ступеньках и наблюдал за окружающим. Через несколько минут он вздохнул.

– Ненавижу, когда вечеринка заканчивается, – сказал он.

– Правда? – спросил Уильям, сидя рядом с ним. – Почему?

– Потому что конец – это грустно. От них мне всегда хочется плакать.

– Даже когда они счастливые?

– Особенно, когда они счастливые, потому что тогда мне не хочется, чтобы всё заканчивалось.

Уильям обвил Джейсона рукой и притянул ближе.

– Я так об этом не думаю. Для меня это скорее похоже на окончание войны. Хаос наконец утих. Всё снова спокойно и мирно.

– И отчасти грустно, – сказал Джейсон.

– Хм, – ответил Уильям. – Эй, помнишь, когда я попросил у тебя четыре года?

Джейсон взглянул на него.

– Теперь мне становится грустнее.

– Знаю, знаю. Что, если бы я попросил у тебя ещё четыре?

– Это не смешно.

– Я смертельно серьёзен, – ответил Уильям. – Только в этот раз, я хочу, чтобы ты поехал со мной. В путешествие. Своеобразное.

Джейсон снова посмотрел туда, где сидел Бен и Тим – нет, где сидели его родители. Теперь они обменивались поцелуями перепачканных глазурью губ. Из-под стола Шиншилла ворчала во сне, её живот раздулся и округлился, без сомнений от всех угощений, которые она вымаливала у гостей. Джейсон любил этот мир. Он не хотел покидать его, никогда, но знал, что это случится. Если Уильям хотел от него этого, Джейсон оставит всё это позади... но никогда не перестанет скучать по этому. Особенно по людям. Бен отстранился от Тима, его глаза блестели, когда он кивнул. Только Бен кивал не в знак приветствия. Он кивал в сторону Уильяма.

– Эм, мне вроде как нужно, чтобы ты смотрел на меня.

Джейсон повернул голову. Уильям держал маленькую чёрную коробочку. Которая была покрыта ворсинками. Он полагал, что все такие коробочки выглядят одинаково, но мог поклясться, что эта та же, где когда–то лежало помолвочное кольцо, которое Тим подарил Бену. Джейсон с трудом пытался вспомнить, было ли оно частью церемонии, вырвавшись из тумана, когда Уильям рассмеялся.

– Не та реакция, на которую я надеялся, – сказал он.

– Прости, – сказал Джейсон, – но это из моей старой комнаты?

Уильям пожал плечами.

– Мне нужна была коробочка.

– Да, но она лежала в ящике с моим нижним бельём.

Уильям посмотрел на него сердитым взглядом.

– Просто возьми её, ладно?

Джейсон колебался. Конечно, в глубине разума он задумался, то ли это, чем казалось. Но Уильям не стоял на одном колене, так что, вероятно, это было не то.

Устав ждать от него реакции, Уильям открыл коробочку за него. Внутри больше не было пусто. Вместо этого коробочка была заполнена практически до невозможности. Внутри лежала красно-жёлтая лента, привязанная к золотому медальону. Уильям достал его и поднял вверх, показывая, что это какое-то военное украшение. Джейсон мгновение восхищался им, прежде чем в замешательстве посмотреть на Уильяма.

– Это медаль за спасение жизни, – объяснил Уильям. – Это жизнь, которую ты помог мне спасти. Я подумал, что это хороший символ для того, о чём я прошу. Жизнь. Вместе. Просто дай мне четыре года. Мы можем остаться прямо здесь, в Остине, если ты хочешь. И к концу этого времени, когда я сделаю всё, чтобы проявить себя, я хотел бы стоять с тобой прямо здесь.

– И что? – спросил Джейсон.

Уильям улыбнулся.

– И тогда мы составим Бену и Тиму серьёзную конкуренцию.

Джейсон усмехнулся, потянувшись не за медалью, а к шее Уильяма, чтобы притянуть его для поцелуя. Затем сработала вспышка камеры и раздались возгласы. Кто-то прокричал: "Думаю, он сказал "да"!", прежде чем все начали хлопать. Джейсон поднял взгляд на улыбающиеся лица вокруг него и почувствовал удивление. На мгновение он у видел всё это глазами одинокого мальчика, который потерял свою семью. Мальчика, который никогда не смел мечтать о подобном дне, чтобы компания незнакомцев могла стать для него такой ценностью – семьёй, друзьями и даже возлюбленным.

– Что ты отвечаешь? – спросил Уильям, по-прежнему неуверенный, несмотря на поцелуй. – Это значит "да"? Это не было похоже на "нет".

Джейсон выбрал другой ответ.

– Четыре года, – сказал он.

– Я должен ждать четыре года, чтобы получить твой ответ? – Уильям склонил голову на бок и озадаченно улыбнулся ему. – Это какое-то наказание?

– Другого не дано, – легко произнёс Джейсон.

– Хорошо, – уступил Уильям. – Полагаю, это честно. Моя очередь ждать, и когда четыре года пройдут, я буду стоять с тобой на этой сцене и задам свой вопрос снова. Я скажу: "Джейсон Грант, ты проведёшь со мной остаток своей жизни?" А ты скажешь... Давай! Намекни мне! Что ты скажешь?

Джейсон усмехнулся, и чтобы не позволить словам выдать, как сильно он влюблён, он прильнул для очередного поцелуя. Когда их губы встретились, он понял, что это не грустный конец, но и не счастливый. Вместо этого этот момент был началом всего. Жизни, которая никогда не будет одинокой, где никогда не будет недостатка в любви. Он наконец сделал невозможное. Джейсон снова вернулся домой, и на этот раз это продлится вечно.

Конец

Notes

[

←1

]

Название песни "You’re So Vain" переводится как "Ты такой самовлюблённый".

[

←2

]

"Ты говоришь по-испански?" (исп.)

[

←3

]

ИМКА, (от англ. YMCA – Young Men’s Christian Association — «Юношеская христианская ассоциация») — молодёжная волонтерская организация.

[

←4

]

ОИТ – отделение интенсивной терапии

[

←5

]

Пан — в греческой мифологии бог лесов, охотников и пастухов, спутник Диониса.

[

←6

]

Сатиры – лесные божества, демоны плодородия в свите Диониса.

[

←7

]

Отсылка к американскому комедийному телесериалу «Я люблю Люси» (1951—1957)