– Из-за тебя Вилли приехал домой, – прошептала она. – Я задолжала тебе домашнего печенья.

– С арахисовым маслом, – прошептал в ответ Джейсон. – Ещё я бы принял овсяное, но только если в нём будет изюм.

– Надеюсь, ты не сидишь на диете! – хихикая, сказала мисс Таунсон.

Уильям вошёл в комнату в тёмно-синем пиджаке, который подчёркивал его сильные плечи.

– Слишком официально? – спросил он. – Я подумал, что джинсы сбалансируют вид.

– Ты выглядишь ослепительно, – сказал Джейсон.

Уильям улыбнулся на комплимент, поцеловал свою маму в щёку и пошёл на улицу. Эмма заняла переднее сидение, что было злостно, но затем всё равно пересела назад. Атмосфера в машине гудела по дороге в галерею.

– Я не могу дождаться, когда снова увижу Келли, – сказал Уильям.

– Не слишком радуйся, – сказал Джейсон, притворяясь, что ревнует.

– Я не могу ничего поделать, – подыграл Уильям. – В ту же секунду, как увижу его, наверное, я подхвачу его в объятия и поцелую.

– Нет!

– Прямо с языком.

– Нееееет!

Хоть Уильям шутил, они все опешили, когда зашли в галерею и увидели героя дня. Он стоял посреди комнаты, разговаривая с пожилым мужчиной. Будто почувствовав их, Келли развернулся и подошёл к ним. Подошёл. Улыбаясь и махая рукой, вовсе не полагаясь на костыли. Не считая лёгкой хромоты, он казался таким же полноценным, как все остальные.

– Сюрприз! – сказал он, смеясь над их шокированными лицами.

Уильям схватил Келли, крепко обнимая его. Они пробормотали друг другу несколько слов, и когда Уильям отошёл назад, он вытирал с глаз слёзы. Келли тоже боролся с эмоциями.

– Протез, – сказал он, обращаясь к Джейсону и Эмме. – Удивительно, что сейчас могут сделать. Когда Марчелло узнал, что я ими интересуюсь, он настоял на том, чтобы отправить меня в Европу, где лучшие протезы в мире. Всё оплачено компанией.

– Я люблю этого мужчину, – сказал Уильям. – Я люблю тебя!

Келли закатил глаза.

– Кто-нибудь, принесите Уильяму выпить. Он становится таким эмоциональным!

Они все рассмеялись. Поболтав ещё немного, Келли настоял на том, чтобы они посмотрели фотографии. Эмма и Джейсон пошли делать именно это. Уильям остался рядом с Келли, но Джейсон не переживал. Он понимал, что чувствует Уильям. Поначалу увидеть бывшего может быть замечательно, особенно, когда у этого бывшего дела обстоят так хорошо. Джейсон был счастлив видеть Цезаря. Отчасти ему хотелось, чтобы они разделили тот ужин и, может быть, ночь в номере отеля, и оставили всё на этом.

Фотографии Келли были масштабными. Пейзажи, дети, животные, архитектура и несколько симпатичных мужчин. Ни на одной фотографии не было самого Келли, намекая, что он оставил позади дни своей модельной работы или, по крайней мере, не интересовался автопортретами.

– Вот чёрт! – сказала Эмма, пока они смотрели на фотографию дождевых облаков, отражающихся в окнах небоскрёба. По крайней мере, на это смотрел Джейсон. Эмма смотрела в другой конец зала. – Здесь Бонни!

– Оу, – произнёс Джейсон, пряча улыбку. – Эй, разве это не та галерея, где Бен и Тим, наконец, снова сошлись?

– О чём ты говоришь? – спросила Эмма, её щёки покраснели.

– Что, может быть, это волшебное место. Стоит попробовать, верно?

Эмму, казалось, ужасала перспектива, но затем её уверенность снова взяла верх. Она прошла через зал, возможно, на немного негнущихся ногах, чтобы проверить его теорию.

Хохотнув, Джейсон повернулся обратно к портретам, останавливаясь, когда подошёл к фотографии Уильяма. На снимке он был намного моложе, его глаза улыбались в камеру. Джейсон узнал взгляд обожания. Должно быть, фотография была сделана, когда они с Келли всё ещё любили друг друга, прежде чем их отношения испортились. Джейсон стоял перед фотографией и притворялся, будто Уильям снова смотрит так на него. Если повезёт, то скоро он вернётся к этому. А пока Джейсон мог только упиваться воспоминанием.

– Какой красивый юноша! – сказал Марчелло, кладя руку на плечо Джейсона. – И тебе удалось снова вернуть его домой с его службы пожарника!

– Он был в Береговой охране, – сказал Джейсон, поворачиваясь к Марчелло и изучая его взглядом. – Снова перепил шампанского?

– Ничего подобного, – сказал Марчелло, тряся щеками. – И, кроме того, уверен, океан иногда горит. Я определённо видел это однажды в кино.

– Конечно, – сказал Джейсон, обнимая его. – Спасибо за подарок к новоселью.

– Всегда пожалуйста, – сказал Марчелло, хлопая его по спине. – Тебе понравились груши? Они великолепно сочные. Не всегда легко найти сочную грушу.

– Они были отличные, – сказал Джейсон, делая шаг назад. – Я по большей части имел в виду телевизор.

– Пустяк, – отмахнулся Марчелло. – Надеюсь, вы с Уильямом проводите много счастливых часов вместе на диване, игнорируя его. Вы всегда были такой красивой парой.

Джейсон рассмеялся.

– Мы ещё не сошлись обратно. Но между нами, я работаю над этим.

– Уверен, у вас всё будет в порядке. Был бы Уильям, а способ найдётся, – Марчелло казался довольным собой. – О, хотелось бы мне сохранить это для свадебного тоста! Не важно, уверен, к тому времени я придумаю что-нибудь подходяще умное.

Джейсон ответил ему улыбкой. Как только Марчелло ушёл взять себе очередной напиток, Джейсон вернулся к разглядыванию фотографии Уильяма. Когда пара других людей начала делать то же самое, он заставил себя пойти дальше. Фотографии Келли были красивыми. Он умел запечатлеть жизнь на плёнке, даже в снимках неодушевлённых предметов, например, ржавая старая машина, которая будто улыбалась из-за того, как бампер провис по центру.

Вскоре вместо этого Джейсон начал ходить по комнате и наблюдать за людьми. В одном углу Эмма была погружена в разговор с Бонни. Марчелло болтал с группой людей. Келли водил Уильяма от снимка к снимку, возможно, объясняя историю за каждым из них или делясь воспоминаниями. Он понаблюдал за ними ещё мгновение, на секунду переживая, что старое пламя зажжётся вновь, но решил довериться любви Уильяма. Даже если он не знал план Джейсона, наверняка он будет ждать. Заставив себя отвернуться, Джейсон заметил, что за ним кто-то наблюдает.

Его сердце пропустило удар, когда он увидел, кто это, но только из-за нервозности. Натаниэль был одет в костюм, держал бокал шампанского и с трезвым выражением лица смотрел на Джейсона. Его присутствие здесь не было полным сюрпризом. Марчелло владел этой галереей – или, по крайней мере, фондом, который владел ею – и как один из его сотрудников, Натаниэль мог быть здесь на официальной основе.

Джейсон попробовал сдержанно улыбнуться. Жест остался без ответа. Вместо этого Натаниэль подошёл через зал к нему, нескольким людям пришлось уйти с его пути. Ноги Джейсона приросли к полу. У него было такое чувство, будто охранник собирается вышвырнуть его отсюда.

– Я тебя помню, – сказал Натаниэль, останавливаясь прямо перед ним.

Джейсон кивнул.

– Я работал официантом на нескольких вечеринках Марчелло. Мы однажды разговаривали, когда, эм...

– Марчелло одолжил тебе одну из своих комнат, – закончил за него Натаниэль. – Оттуда я тебя тоже помню.

Глаза Джейсона расширились.

– Что ты имеешь в виду?

Теперь Натаниэль улыбнулся, будто веселясь.

– Я знал, кто ты. И я довольно уверен, что ты тоже меня вспомнил, – он протянул руку. – Мы оба пережили Хаббардов и их сына. Хотя бы это у нас общее.

Джейсон пожал ему руку, не извиняясь за то, что его собственная ладонь была такой вспотевшей.

– Почему ты тогда ничего не сказал?

Натаниэль склонил голову на бок.

– И разрушить твою сказочную ночь с твоим возлюбленным? – он кивнул в сторону Уильяма. – Приятно видеть, что вы двое по-прежнему вместе. Это возрождает мою веру в любовь.

– Да уж, – сказал Джейсон. – Спасибо. Это может быть странный вопрос, но ты ненавидишь меня?

Натаниэль нахмурился.

– Почему только потому, что ты чуть не разрушил мои шансы снова быть с Цезарем? Или потому, что ты поспособствовал тому, чтобы родители снова его поймали, и нам стало тяжелее видеться друг с другом? Или, может быть, потому что ты переспал с ним, даже, когда знал, что мы с ним вместе?

Джейсон сглотнул.

– Это вроде как всё обобщает.

Натаниэль похлопал его по плечу, при этом чуть не опрокинув Джейсона.

– Всё в прошлом. На самом деле, благодаря тому что ты сделал, стало легче бросить этого парня. Я даже подумал о тебе, когда Цезарь появился в прошлом месяце.

– В прошлом месяце? – спросил Джейсон. – Подожди, ты недавно видел его?

Натаниэль кивнул.

– Он приехал в город четыре или пять недель назад. Рассказал большую слезливую историю о том, что родители лишили его денег, и что ему негде жить. Я был достаточно глуп, чтобы впустить его, но после нескольких недель его попыток залезть обратно ко мне в штаны, я решил, что с меня хватит. Ничего, что он может сказать или сделать, никогда не заставит меня принять его обратно. Не после того, что случилось в колледже.

Джейсон подозревал, что они расстались не из-за простой ссоры, но это была меньшая из его забот.

– Разве Цезарь жил не на Восточном побережье?

– Да, – сказал Натаниэль. – Он сказал, что приехал в Остин только для того, чтобы быть со мной. То же самое недавно наговорил мне на голосовую почту. Не думаю, что я удалил сообщение. – Натаниэль достал свой телефон и поднял его верх. – Хочешь снова услышать его голос?

Джейсон смиренно кивнул, слушая, как Цезарь отчаянно просил Натаниэля увидеться с ним снова. "Я проделал весь этот путь только для того, чтобы быть с тобой. Я всё ещё здесь, и ничего не получается, но я не могу заставить себя уехать. Пожалуйста. Просто перезвони мне. Поговори со мной. Я знаю, мы можем справиться".

Натаниэль изучал взглядом его лицо, пока он слушал, но Джейсон был слишком шокирован, чтобы что-то скрывать. Когда сообщение подошло к концу, Натаниэль нажал на кнопку и вернул телефон во внутренний карман костюма.