В Джейсоне проснулось знакомое чувство. Пора было уходить отсюда, придумать повод и вернуться обратно в приют... Только он больше не был ребёнком. Теперь он был слишком взрослым для таких вещей, и он потерял свою квартиру. Он застрял здесь. По крайней мере, на данный момент.

Джейсон вздохнул. Ему придётся распорядиться этим временем с умом, пока не накопит достаточно денег, чтобы найти собственную квартиру. До тех пор Тиму не придётся избегать его, потому что он даже не будет замечать, что Джейсон рядом. Так мало они будут видеть друг друга.

* * *

Запечённый картофель был отличным. Большой кусок стейка к нему был немного суховат, но это легко могла исправить здоровая доза кетчупа. Проблема была в ауре за столом. Бен пытался поддерживать разговор и поднимал приятные темы, за которые Джейсон мог зацепиться. Они даже переместились на диван, взяв с собой тарелки, что было замечательно небрежно. Не то чтобы это помогло, потому что взгляд Бена всё время возвращался ко входу в дом, будто он увидит в проёме Тима. Джейсон не трудился смотреть или даже слушать звук его машины. Он знал, как будет. Тим сделает всё возможное, чтобы избежать его, и Джейсон будет поступать так же.

Он понял, что не честно так мучить Бена, так что завтра Джейсон принесёт себя в жертву. Он приехал сюда не для того, чтобы портить их отношения. И не для того, чтобы их исправлять. Приёмный дом номер четырнадцать. Этот был настоящим кошмаром; бездетной паре только исполнилось по сорок, и они друг другу явно не нравились. Один из них решил, что ребёнок сможет спасти их разбитый брак, может быть, думал, что это отличает их от других пар. Больше всего Джейсон запомнил, как они сосредотачивались на нём, отчаянно желая взаимодействовать с кем угодно, но не друг с другом. Поэтому Джейсон нашёл способ запереть их вместе в гараже. В конце концов, они демонтировали электронную гаражную дверь, просто чтобы выбраться. Чёрт, может быть, совместная работа помогла исправить их отношения. Тем не менее, они отправили его обратно в приют.

Как только ужин закончился, Джейсон настоял на том, чтобы самому помыть посуду. Когда он вернулся в гостиную, Бен сидел, откинувшись на спинку дивана, поглаживая Самсона, который дремал там. Время он времени он всё ещё поглядывал в сторону входной двери. Он поднял взгляд, когда вошёл Джейсон, практически полный надежды, будто Тим забрался через окно кухни или что-то ещё. Затем он, должно быть, понял своё поведение, потому что полностью встал, будто нацеленный на что-то.

– Знаешь что? Иди неси свою гитару. Что этому дому нужно, так это немного музыки!

Джейсона не нужно было просить об этом дважды. Он побежал вверх по лестнице – Шиншилла скакала за ним – и схватил свою гитару с новой стойки. Когда он вернулся обратно вниз, он был счастлив увидеть, что улыбка Бена такая же, как у него. Это будет весело!

– Что ты умеешь играть? – спросил у него Бен.

– Что ты умеешь петь? – бросил вызов Джейсон.

– Хорошо. Не думаю, что ты когда-нибудь слышал Роберту Флэк.

– Неа. Знаешь что-нибудь из "Steely Dan"?

Бен покачал головой.

– Прости. Мне очень понравился новый альбом "No Doubt".

Джейсон сгримасничал.

– Как насчёт "Fleetwood Mac"?

– Я слышал о них, – сказал Бен. – Но не особо могу назвать хоть одну их песню.

– Конечно, можешь, – Джейсон начал играть. – "Cranberries" делали кавер на "Go Your Own Way", которую радиостанции играли без перерыва.

Бен навострил уши.

– О да! Я пел её миллион раз.

– Поехали, – сказал Джейсон, уже играя громче.

Бен определённо знал слова, возможно, нашёл в них значимость. Джейсон с одобрением кивал головой, ему нравилось, что в песне не терялось время до припева. Когда наступил этот припев, он чуть не уронил гитару, потому что Бен приятно пел эти слова во весь голос, а не просто любительски выкрикивал. Его голос обладал силой, и, чёрт возьми, он был прекрасен! Джейсону пришлось заставить себя сосредоточиться на аккордах, потому что по большей части ему хотелось остановиться и слушать. Когда песня подошла к концу, он просто позволил своей челюсти отвиснуть и покачал головой.

– Ты и сам неплох, – рассмеялся Бен. – Эта штука звучит лучше, чем я ожидал, учитывая, какая она потрёпанная.

– И не говори, – сказал Джейсон, опуская взгляд на свою гитару. Бедняжка была в худшей форме, чем когда-либо. Сейчас, вдобавок к трещине и облезлому лаку в некоторых местах, у него сбоку была дырка. Это произошло во время несчастного случая при переезде, когда они со Стеф только нашли себе квартиру.

– Итак, – сказал Бен, – что дальше?

– Пол Саймон? Или, может, Карли?

– "You’re So Vain"¹?

– Интересный выбор, – сказал Джейсон.

Да, у Тима определённо будут проблемы, когда он вернётся домой, но Джейсона это не касалось. Он начал играть, наслаждаясь небрежной мелодией, которая позволяла ему расслабиться и сосредоточиться на голосе Бена. Голос был прекрасным. Парень был прекрасным. Впервые это осознание не вызвало шевеление влюблённости в груди Джейсона, но он чувствовал там начало чего-то похожего на любовь. Бен был крутым, дружелюбным, лёгким в общении и талантливым. Не удивительно, что он когда-то был замужем за самым милым парнем в мире, и не было загадкой, почему такой сногсшибательный парень, как Тим, хотел быть с ним рядом. К счастью, Бен был старше Джейсона, может, поэтому ему не хотелось отбросить свою гитару в сторону и поспешить его поцеловать. Нет, чувства были какими-то новыми, но у него не было времени углубляться в них. Не тогда, когда песня заканчивалась.

Вместе они выбрали ещё одну. И ещё одну, ни один из них не хотел останавливаться. Была середина песни "Baby Can I Hold You" Трейси Чэпмен, когда он заметил Тима, который стоял в дверном проходе между коридором и гостиной, опираясь на стену, будто стоял там уже некоторое время. Он встретился взглядом с Джейсоном и улыбнулся – действительно улыбнулся – почти так же, как улыбался Бену. От силы этого жеста у Джейсона на всего одну ноту запутались пальцы, чего было достаточно, чтобы Бен поднял взгляд. Пение Бена сразу же стало намного напряжённее. Джейсон мог только изо всех сил стараться продолжать играть, потому что сидя там и впрямую становясь свидетелем того, как сильно они любят друг друга, ему хотелось плакать.

Когда песня закончилась, Джейсон встал.

– У меня руку сводит, – сказал он. Опустив голову, он поспешил наверх в свою спальню. Оказавшись там, он выдохнул, сердце грохотало от напряжённости пережитого. И он ещё переживал, что встанет между ними! Или думал, оказался ли он здесь для того, чтобы исправить их отношения. То, что было между Беном и Тимом, было идеальным. Конечно, они не всегда ладили или понимали друг друга, но любовь между ними всё компенсирует, всегда держа их вместе.

От стука в дверь он подпрыгнул. Нет, это был не стук, а глухой удар. Джейсон встал и открыл дверь. Шиншилла забежала внутрь, фыркая, повернулась и села, прежде чем поднять на него взгляд.

Джейсон хохотнул.

– Они снова взялись за старое?

Он закрыл дверь как можно тише и со вздохом плюхнулся на кровать. То, свидетелем чего он только что стал, что делили Бен и Тим... в мире не было ничего, чего он хотел больше.

* * *

Около полуночи Шиншилла спрыгнула с кровати и начала царапать лапой дверь. Джейсон был на грани сна и почувствовал дезориентацию, когда встал. Когда он открыл для неё дверь, Шиншилла вышла в коридор, а затем заворчала на него.

– Что? – прошептал он. – Тебе нужно сходить по большому?

Ещё больше ворчания. Натянув свои пижамные штаны, Джейсон пошёл за ней вниз. В доме было темно и тихо. Он возился с задней дверью, стараясь найти замок, и обнаружил, что дверь уже приоткрыта. Может, чтобы Шиншилла могла выйти. Кроме того, досюда не доберутся никакие грабители. Джейсон вышел на заднее крыльцо, подошёл к краю, где камни переходили в траву. Затем он поднял взгляд. Здесь, вдали от городских огней, звёзды сияли свободно. Он никогда в жизни так много не видел. Они кружили по нему бесконечным количеством, вызывая у Джейсона странную тоску.

Шиншилла снова заворчала. Теперь она сидела прямо перед ним, глядя на него с ожиданием.

– Иди делай свои дела! – попытался Джейсон.

Ворчание, ворчание.

– Что? – спросил у неё Джейсон. – Я думал, тебе нужно сходить?

Ворчание, ворчание.

– Если ты не собираешься в туалет, то я вернусь в кровать.

– Она любит компанию.

Джейсон напрягся и развернулся. В стороне от крыльца, расслабившись в кресле, лежал Тим. На нём были беговые шорты и обтягивающая майка, и когда он встал и подошёл ближе, Джейсон увидел и почувствовал запах пота в его волосах.

– Прости, – сказал Тим. – Не хотел тебя напугать. Я просто остывал после пробежки, – Шиншилла счастливо танцевала вокруг его ног, Тим потянулся вниз, чтобы погладить её. – Она любит компанию, когда нужно сходить по делам. Мне было тяжело приучать её к дому, и я думаю, она привыкла к похвале, когда на самом деле выходила на улицу. Теперь она ожидает, что мы будем стоять и смотреть, чтобы похлопать или ещё что-то.

Джейсон продолжал смотреть.

Тим смотрел в ответ.

– Хочешь побыть со мной её черлидером?

– Ладно, – выдавил Джейсон.

Они прошли по траве, Шиншилла шла впереди, пытаясь выбрать подходящее место, чтобы пописать.

– Сегодня в галерею приходил художник, – сказал Тим. – Тот, кто нарисовал ту картину с кроликом. Помнишь её?

– Да, – сказал Джейсон, его голос слегка охрип.

– Я спросил у него, о чём вся эта картина. Знаешь, что он сказал?

Джейсон покачал головой.

– Что он думал о своём детстве и о том, как ему нравилось раскрашивать яйца на Пасху. Он даже использовал яичную краску, чтобы сделать шахматный фон. Сказал, что у него была идея картины на тему Хэллоуина с использованием раздавленной сладкой кукурузы.

Джейсон рассмеялся. Он не мог ничего поделать. К его удивлению, Тим присоединился к нему.