Глава 16

Когда Джейсон проснулся на следующее утро, он заметил в воздухе странный запах. Втянув воздух носом несколько раз, он выдвинул лучшие предположения. Собачье пуканье. Сам был виноват, что пустил Шиншиллу в кровать прошлой ночью. Он перевернулся, чтобы проверить её, собака подняла голова и с обвинением смотрела на него.

– Хорошая попытка! – рассмеялся он. – Я знаю, что это был не я.

С урчащими животами они оба встали с кровати, Шиншилла побежала вниз по коридору, как только дверь была открыта. К тому времени, как Джейсон догнал её в гостиной, её уже выпустили через заднюю дверь.

– Она всю ночь спала в твоей комнате? – с улыбкой спросил Бен. – Вау. Наверное, она думает, что ты остаёшься здесь только из-за неё.

– Я не против, – сказал Джейсон. – Я буду её ручным человеком.

– На кухне остатки вафель, – сказал Бен, провожая его в том направлении. – И под остатками я имею в виду те, что получились правильно. Тебе повезло, что ты не спустился сюда раньше. Я заставил Тима съесть все сгоревшие.

Джейсон поборол улыбку.

– Он дома?

Лицо Бена помрачнело.

– Нет, он уже на работе. Я взял выходной. Подумал, что мы можем пойти на шопинг, растратить некоторые из подарочных сертификатов.

Бен составил ему компанию за завтраком, по большей части переживая из-за того, будет ли Джейсон пить кофе или чай, или ему следует сбегать в магазин за колой, которую Джейсон предпочитал больше. Он отказался от предложения, конечно же, но оценил пятизвёздочное обслуживание. Будучи в душе, Джейсон делал утренние ритуалы поспешно, желая вернуться вниз. Он начинал видеть, почему Бен был достаточно везучим, чтобы выйти замуж за кого-то такого, как Джейс.

Эта тема больше не всплывала. Джейсон продолжал думать, стоит ли выразить свои соболезнования, или более уважительно не упоминать Джейса вовсе. Он почувствовал облегчение, когда Бен взял инициативу на себя. Они вместе сидели в машине, приближаясь к цивилизации.

– Значит, ты был знаком с Джейсом? – спросил Бен.

– Да. Я проходил через тяжёлые времена, и Мишель подумала, что меня это подбодрит.

Бен проверил слепую зону, перестроился, и затем посмотрел на него.

– Помогло?

– Определённо. Большинство взрослых пытаются предложить решения, но он больше говорил мне, что был там, проходил через это и нашёл парня своей мечты.

Бен усмехнулся.

– Правда? Он так сказал?

– Да. Он много говорил о тебе.

Улыбка Бена стала ещё шире.

– Правда-правда?

Джейсон усмехнулся.

– Правдивая правда. Ты так удивлён? В смысле, этот парень на тебе женился, верно?

– Я знаю, – скромно сказал Бен. – Просто приятно слышать это снова, будто получаю сообщение от него после всех этих лет.

– Мне жаль, – сказал Джейсон. – В смысле, что такое случилось.

– Всё в порядке, – сказал Бен, прежде чем подумать. – На самом деле, нет. Смерть Джейса никогда не будет порядком, но принятие этого очень помогло. Я понял, что всё ещё могу чувствовать счастье, наряду с той печалью. И что я всё ещё могу любить, не переставая любить его или скучать по нему. – Бен замешкался. – Послушай, Мишель сказала мне, что Джейс приглашал тебя жить с нами. Я хочу, чтобы ты знал, что он говорил серьёзно. Я не помню, чтобы он упоминал это при мне, но в то время он страдал от проблем с памятью. Но он не забывал людей, только подробности, и я не хочу, чтобы ты думал, что он забыл о тебе. Или что он использовал пустое обещание, чтобы ты почувствовал себя лучше.

Джейсон покачал головой.

– Я никогда так не думал. Правда в том, что я отказался от его предложения. Я переживал отвратительную ситуацию с предыдущей приёмной семьёй и решил, что мне надоело пытаться вписаться туда, где мне не место. Как бы мне ни нравился Джейсон – а он мне действительно нравился – я просто не был готов. Это я сказал и ему. Полагаю, наверное, поэтому он не рассказывал тебе об этой идее.

– Хорошо, – сказал Бен. – В этом есть смысл. Тогда я постоянно переживал, и я уверен, что он не хотел добавлять ещё больше. И всё равно я удивлён, что ты смог устоять перед его чарами.

– Только потому, что я был ошеломлён, – сказал Джейсон. – В итоге я всё равно ему позвонил, не так ли?

– Это правда. Ты не против, если я спрошу, что именно произошло между тобой и твоей последней семьёй?

– Это длинная история, – предупредил Джейсон.

Когда они заехали на парковку торгового центра, Бен пожал плечами.

– У меня есть время.

Джейсон рассказал свою историю, немного касаясь детства, но по большей части сосредотачиваясь на своей жизни с Хаббардами. К тому времени, как он закончил, они как раз доели ланч на фуд-корте, и его горло пересохло от разговора.

– Как давно это было? – спросил Бен.

– Около трёх лет.

– А после этого? Какой-либо парень был достаточно близок, чтобы соревноваться с Цезарем?

Джейсон моргнул.

– Не было никаких других парней.

Глаза Бена расширились.

– Ни одного?

– Немного безответных влюблённостей, но помимо этого – нет.

– Ого, – Бен откинулся на спинку кресла. – Это то ещё затишье!

– Я знаю. Встретить парня легко. Сложно встретить парня, которому нравятся парни.

Бен рассмеялся.

– Ещё сложнее встретить парня, которому нравятся парни, и который нравится тебе.

– И сложнее этого найти того, кому ты нравишься в ответ.

– Подожди, – сказал Бен. – Давай всё совместим. Тяжело найти парня, которому нравятся парни, который нравится тебе, и которому нравишься ты. Кто-нибудь должен сделать из этого наклейку на бампер.

– Я сделаю себе татуировку этой фразы, – сказал Джейсон. – Прямо на лбу. Это действительно тяжело. Я не достаточно взрослый, чтобы ходить по барам, а куда ещё идти? Каждый раз, когда нахожу новую работу, я всех рассматриваю, надеясь встретить подходящего парня.

– Мы знаем много гомосексуальных людей, – сказал Бен. – Большинство из них слишком взрослые для тебя, но наш друг время от времени устраивает вечеринки, и обычно там появляется толпа помоложе.

Джейсон кивнул.

– Я бы хотел воспользоваться этим шансом, хотя в идеале, мне хотелось бы гулять с собакой и столкнуться с каким-нибудь милым парнем, выгуливающим свою собаку. Естественно, это свело бы нас в разговоре. Затем мы начали бы встречаться на одном и том же месте каждый день, как на маленьких десятиминутных свиданиях. После нескольких таких недель, может, даже месяцев, мы бы договорились встретиться без собак. Без сопровождения, так сказать. Это было бы романтично. Намного романтичнее, чем вечеринка или бар.

Бен улыбнулся.

– Ты много думал об этом.

– Ну, я только и могу, что думать об этом, так что да, – Джейсон проглотил последние остатки содовой и поставил пустой стаканчик на поднос. – Так как вы с Тимом встретились?

– Мы влюблены со старшей школы, – сказал Бен. – Я просто... эм, сбил его, когда однажды катался на роликах, и мы заговорили.

– Вот так просто?

Щёки Бена покраснели.

– Нет, но настоящая версия только выставит меня в плохом свете. Важно то, что я добивался его. Я слушал своё сердце, позволял ему уговаривать меня на глупые вещи, не борясь. Тим, с другой стороны, не так хорошо с этим справлялся.

– Это как?

Бен вздохнул.

– Он был безнадёжно закрытым, а я был нелепо гордым. Не лучшее сочетание. Мне хочется сказать, что тогда всё было по-другому, что быть открытым геем в девяностых было не легко, и что об этом в некоторых местах даже не слышали. То, что вам с Цезарем не мешает эта проблема, замечательно. Но опять же, я знаю, что тонны подростков по-прежнему борются и, возможно, переживают ту же историю, какая была у нас с Тимом. Меня это злит. Найти другого гея, не говоря уже о том, чтобы он был для тебя подходящим, не только кажется практически невозможным, но в дополнение ко всему, так много внутреннего страха и внешней ненависти пытаются встать на пути любви.

– Да уж, – вздохнул Джейсон. – Чтобы найти кого-то, нужно преодолеть трудности.

– К чёрту трудности. Ты можешь это, но это определённо марафон, а не гонка. Иногда на это уходят годы, если не десятилетия.

– Как у вас с Тимом?

Бен кивнул.

– Именно.

– Меня это по-прежнему сбивает с толку. Если вы с Тимом были влюблены со школы, то как во всё это вписывается Джейс?

– Оу. Мы с Тимом не всегда были вместе. У него впереди было длинное путешествие, и я полагаю, он должен был пройти этот путь сам. По крайней мере, я не хотел сопровождать его, так что в старшей школе мы разошлись. Я честно думал, что всё кончено. В конце концов, я встретил Джейса и был счастлив, но когда эта история подошла к концу, Тим был совсем рядом и ждал меня.

Это звучало невероятно романтично, но также не очень похоже на парня, с которым познакомился Джейсон. Тим совсем не поддерживал Бена. По крайней мере, не вчера. И не сегодня, раз уж на то пошло. Эти мысли, должно быть, были очевидны, потому что Бен отреагировал на них.

– Ему просто нужно немного времени, вот и всё. Тим может быть... застенчивым? Нет. Сдержанный тоже не подходит. – Бен подумал над этим. – Тим похож на очень красивое животное в лесу, может, на единорога, и если ты хочешь приблизиться, то должен подкрасться к нему очень тихо, иначе он испугается. Чёрт, нужно практически идти задом наперёд, чтобы он не знал, подходишь ты или уходишь. Но как только ты прокатишься на этом единороге, он станет твоим на всю жизнь.

Джейсон в ответ просто смотрел, подумав, что лучше так, чем смеяться.

Лицо Бена покраснело.

– Боже, я действительно только что это сказал? Хватит метафор. В целом, у Тима есть некоторые очень глупые и упрямые мысли, но как только он проведёт с тобой немного времени, он переступит через это. Поэтому я думал, что мы могли бы позже заехать в галерею, чтобы увидеться с ним.

– Хорошо, – согласился Джейсон. Он подумал, что такой человек, кто смог завоевать сердце Бена, должен быть приличным. Первые впечатления не всегда лучшие, так что Джейсон был совершенно открыт для того, чтобы попробовать ещё раз.