Глава 15

Эмма держала его за руку. Она держала его всю дорогу, и, несмотря на то, что благодаря кондиционеру в салоне внедорожника было прохладно, пот на их ладонях давно смешался, создавая связь, которая, как боялся Джейсон, будет вечной. Он уже знал о ней все, потому что Эмма любила поговорить. Ей было почти пятнадцать, она любила играть в футбол, мечтала когда-нибудь основать свой собственный модный лейбл и с удовольствием напевала шоу-мелодии голосом, лишенным мелодичности. Несмотря на свою исключительную странность, она была чрезвычайно привлекательна. Может быть, дело было в том, как легко она заполнила то, что могло бы быть неловким молчанием, или, возможно, дело было в том, как совершенно раскованно она себя вела.

– Граница Остина! – объявила она, когда они пронеслись мимо знака. – Ты обязательно полюбишь дядю Бена. Разве это не забавно? Прямо как тот бренд риса! Хотела бы я, чтобы Бен был темнокожим. Почему в нашей семье нет темнокожих людей?

– Может, когда-нибудь ты сможешь это изменить, – ответил Грег, сидя на месте водителя прямо перед Джейсоном. – Поэтому мы больше не живём в маленьком городке, где люди женятся на своих соседях.

– Буквально, – вмешалась Мишель, сидевшая рядом с ним.

– Не то чтобы я не любил свой родной город, – сказал Грег, – но в Хьюстоне определённо гораздо больше культуры. Мы переехали туда для того, чтобы вы, дети, больше раскрылись.

– Не-а! – сказала Эмма. – Мы приехали в Техас потому, что ты был геем для дяди Джейса.

Грег выглядел обиженным.

– Что?

– Это правда, – сказала Мишель, рассмеявшись, когда её муж посмотрел на неё мрачным взглядом.

– В любом случае, – продолжила Эмма, – дядя Бен самый лучший. Он любит петь. Я бы даже сказала, что он почти так же хорош, как я. Он купил мне караоке на мой прошлый день рождения, и мы вместе поём самые невероятные дуэты.

Грег фыркнул.

– Ты ведь знаешь, что он носит беруши, когда ты рядом, верно?

– А вот и не носит, – беззастенчиво сказала Эмма. – Он самый милый человек на свете. Ну, за исключением того случая, когда ребенок на детской площадке назвал меня жирной, и Бен начал гоняться за ним и бросать камни ему в голову.

– Это был подросток, а не ребёнок! – быстро сказала Мишель, оборачиваясь, чтобы объяснить. – И Бен кидал только песок. Уверена, он целился низко и не хотел попасть в глаза молодому человеку.

Эмма улыбнулась.

– Тому парню пришлось ехать в больницу.

– Бен извинился и оплатил его медицинские расходы, – сказала Мишель.

Эмма покачала головой и одними губами проговорила слова, – Он не извинялся.

Джейсон рассмеялся.

– Так что насчёт того парня, с которым живёт Бен?

– Дядя Тим? – спросила Эмма, крепче сжимая его руку.

– Уаймэн тебе не дядя, – сказал с переднего сидения Грег. – Он – разлучник.

– Грег! – предостерегающе сказала Мишель.

– Что? Этот парень кружил вокруг Бена как стервятник, просто ожидая своего шанса налететь.

Мишель покачала головой.

– Я никогда не пойму, почему вы двое не ладите. Если бы ты потрудился поговорить с ним, то узнал бы, что у вас много общего.

– Этот парень придурок, – отмахнулся Грег.

Эмма закатила глаза.

– Он просто ревнует, потому что дядя Тим совершенный красавчик, – когда в зеркало заднего вида появился мрачный взгляд, она быстро добавила: – Ты еще сексуальнее, папочка! Нет никого красивее тебя! – Затем она повернулась обратно к Джейсону. – Уверена, ты привыкнешь к дяде Тиму.

– Привыкну? – спросил он, но Эмма заметила рекламный щит с мюзиклом и начала болтать об этом. Он слушал вполуха, переключив внимание на пейзаж. На шоссе Остин не сильно отличался от Хьюстона. Пока он смотрел, они, казалось, проехали прямо через город и оставили его позади, прежде чем машина, наконец, не съехала с рампы. Это вывело их на более узкую дорогу, и после короткого проезда они съехали и с этой дороги и оказались...

Нигде. В любом случае, так показалось Джейсону. Дорога изгибалась влево и вправо через деревья, но он не видел, куда вкапывались бульдозеры, когда строили её, потому что ничто вокруг не было тронуто. Не то чтобы он не ценил природу, но не это он ожидал, когда представлял свой будущий дом.

– Здесь определённо хорошо, – с тоской вздохнул Грег. – Здесь неподалёку отличный парк Святого Эдварда, который ты должен заценить. Ты любишь ходить в походы?

Джейсон посмотрел на пейзаж.

– Обычно, когда я гуляю, у меня на уме есть цель.

– Всё равно попробуй, – сказал Грег. – Ты не знаешь, что упускаешь.

Они подъехали к входу на жилую территорию, в груди Джейсона проснулась надежда, но нет, это тоже было не оно. Он начинал жалеть, что его машина сломалась, потому что они продолжали ехать и ехать. Будет ли что-нибудь в пределах пешей досягаемости? Хоть что-нибудь? Наконец, внедорожник замедлил ход и свернул на крошечную мощеную дорогу, которая едва ли была достаточно большой для размера машины. Джейсон напрягся, чтобы увидеть их цель. После ещё некоторого виляния и кружения, они прибыли. Деревья расступились, открывая взору расчищенную землю, неиспользуемую ни для чего практичного, вроде растениеводства или животноводства. Просто высокая трава и деревья, время от времени пропускающие лёгкий бриз.

– А вот и дядя Тим! – сказала Эмма, указывая куда-то свободной рукой.

Джейсон резко повернул голову, но было уже слишком поздно. Он увидел газонокосилку, заметил смуглую кожу и блеск ледяных глаз, но, когда вытянул шею, боковое окно закрывали картонные коробки, из-за которых было невозможно увидеть больше.

– Он будет там, пока мы не уедем, – пожаловался Грег. – Он всегда выделывает что-то такое.

– Только когда ты здесь, – сказала Эмма. – Боже, интересно, почему? Имеет ли это отношение к тому случаю...

– Хватит! – вмешалась Мишель. Затем она посмотрела на Джейсона и ободряюще ему кивнула. – Совсем как в старые добрые времена. Я даже принесла твою папку.

– Серьёзно?

Она кивнула, открыла бардачок и достала папку.

– Я подумала, что это будет хороший символичный жест. Я дарю её тебе. Мне она больше не понадобится, потому что твоё место здесь.

Джейсон улыбнулся ей, но когда она снова развернулась, он позволил себе выглядеть менее уверенным. Теперь он видел дом, и он казался достаточно хорошим. Белый и широкий, со скошенной крышей. Он мало что мог сказать о том, что внутри, или какие люди там живут, поскольку внешний облик была совершенно нечитаемый. Только отдельный четырёхместный гараж с одной стороны предполагал наличие денег, только если его не использовали для хранения чего-то другого, а не машин. Подъездная дорожка образовывала петлю, протягиваясь параллельно передней части дома и позволяя им остановиться рядом со входной дверью.

Мишель отстегнула ремень безопасности.

– Готов?

Джейсон кивнул. Мишель и Грег вышли из машины первыми, Джейсону хотелось сделать то же самое, но Эмма по-прежнему держала его за руку. Он взглянул на неё, замечая выражение терпеливого удивления.

– Не могу поверить, что ты позволил мне держать тебя за руку всю дорогу, – сказала она.

Джейсон пожал плечами, чувствуя облегчение, когда руку, наконец, освободили, и подумал, не будет ли невежливо вытереть её о джинсы.

У Эммы не было никаких сомнений на этот счет.

– Серьёзно. Мне было противно через первые десять минут. Мне даже не нравятся парни.

– Тогда почему ты держала её?

Эмма рассмеялась.

– Чтобы посмотреть, позволишь ли ты мне это. Ты до нелепости милый. Дядя Бен тебя полюбит. Вон он.

Эмма кивнула на окно на его стороне, затем повернулась, чтобы открыть свою дверь. Джейсон посмотрел в окно и увидел кого-то низкого и худого. Его волосы были каштановыми, средней длины, будто он их отращивал, его обеспокоенные глаза были такого же оттенка. Бен кусал губу после того, как поздоровался с Мишель. Затем он заметил Джейсона через окно машины. Их взгляды встретились, и зубы Бена освободили его губу, чтобы он мог улыбнуться. Но не просто вежливо изогнуть губы. Улыбка, которой Бен одарил его, была яркой и полной тепла.

Джейсон потянулся к дверной ручке и вышел из внедорожника. Он неловко стоял на месте, пока Эмма обхватывала руками шею Бена. Она была такой же высокой, как он. Или Бен был таким же низким, как она. В любом случае, Эмма повернулась и жестом одной руки указала на Джейсона, будто представляя его. Бен сделал шаг вперёд, протянул руку, а затем снова опустил.

– Эм… Добро пожаловать домой, – сказал он, прежде чем на его лице отразилась слабая уверенность. – Ты ведь остаёшься, да? Или хочешь сначала осмотреться, осмотреть помещения? – взгляд Бена дёрнулся в сторону Мишель для помощи. – Есть какой-то контрольный список или что-то в этом роде?

Джейсон рассмеялся. Он не мог сдержаться. Услышав это, Бен улыбнулся и снова протянул руку.

– Я понятия не имею, что делаю, – признался он. – Давай начнём с самого начала. Я – Бен.

Рука была прохладной, когда Джейсон взялся за неё, заставляя его чувствовать себя неловко за свою собственную, которая по-прежнему пылала от странного теста Эммы.

– Джейсон, – сказал он.

– Джейсон, – со странным взглядом повторил Бен. – Тебя называют как-нибудь по-другому? В смысле, я на самом деле Бенджамин, но почти все зовут меня просто Бен.

– У меня никогда в жизни не было прозвища, – признался он.

– Оу, – сказал Бен, немного расслабляясь, – хорошо. Значит, Джейсон.

– У него действительно было прозвище, – вмешалась Мишель. – В приюте сотрудники называли его Цыган Джейсон, потому что он никак не мог осесть.

– Правда? – произнёс Джейсон, поворачиваясь к ней. – Я никогда этого не знал!

Мишель выглядела спокойной.

– Ты никогда не знал, потому что я открутила бы им головы, если бы они назвали тебя так напрямую.

Джейсон усмехнулся.

– Оу, не знаю. Мне вроде бы нравится, как это звучит.

– В таком случае... – Бен указал жестом на входную дверь. – Цыган Джейсон, заходи и посмотри на свою новую повозку!