* * *

За простым узким проходом – с одной стороны была кладовка, а с другой ванная – была большая открытая гостиная. Где заканчивалась плитка, ступеньки из твёрдого дерева вели вниз, к углублённому пространству. С первого взгляда казалось, что есть только эта большая комната. На дальней стене несколько высоких окон открывали вид на задний двор с ковром сочной зелёной травы, вид на которую прерывал только камин. Справа диван стоял лицом к широкоэкранному телевизору, который висел на стене. Слева была парочка удобных кресел для чтения и книжные полки. Джейсон медленно развернулся на месте, сначала придя в замешательство от того, что весь дом казался одной комнатой. Затем он заметил книжные полки, встроенные в противоположные углы, которые образовывали и частично скрывали два дверных проема.

Бен повёл их через проход слева на сияющую кухню. Пол был выложен из синего камня, потолок открывал деревянные балки в тон деревянному столу. Комната была залита светом из окон на передней и боковой части дома. Мишель села за длинную барную стойку, установленную перед плитой, в то время как Эмма открыла высокий шкафчик, внутри которого прятался холодильник. Они уже потеряли Грега, но звук телевизора, доносящийся из гостиной, выдавал его расположение.

– ...так что угощайся чем захочешь, – говорил Бен. – Не нужно спрашивать. Просто относись к этому месту так, будто оно твоё.

– И не переживай, – сказала Мишель. – Обычно здесь не так чисто.

– Это правда, – признался Бен, прежде чем усмехнуться. – Мы на самом деле наняли горничную, что было совершенно неловко. Я всё время ходил за ней по пятам, пытаясь убрать смущающий беспорядок.

– Что идёт против цели, – сказала Эмма, открывая банку содовой.

– Тим так и говорил, – сказал Бен. – Нет-нет-нет! Используй подстаканник.

Глаза Эммы расширились, прежде чем она рассмеялась.

– Чуть не поймал меня.

Бен усмехнулся ей, затем огляделся вокруг.

– На этом этаже всё. Полагаю, мы пропустили ванную у входа. Эм... Хочешь посмотреть на свою комнату?

Джейсон взглянул на Мишель, ожидая разрешения.

– Ты сам по себе, – сказала она. – Я твой друг, а не соцработник.

– Ох, верно, – щёки Джейсона потеплели. – Трудно избавиться от старых привычек.

Бен провёл его через гостиную к другому проходу, их сопровождали звуки взрывов из фильма, в котором потерялся Грег. За этой дверью была покрытая ковром лестница, шум телевизора затихал по мере того, как они поднимались. На верхнем этаже тоже лежал ковёр, и Джейсон задумался, не следовало ли ему снять обувь, тем более что Бен был босиком.

– Ванная, – сказал Бен, потянувшись, чтобы включить свет, и отходя в сторону. – Думаю, она будет твоей. Я не знал, пользуешься ты мылом или гелем для душа, или какими-то мочалками, так что поэтому купил всё. То же самое касается электрических зубных щёток и обычных. Вся ванная заполнена моим маленьким импульсом шопоголизма, так что тебе придётся выбрать, что ты хочешь, и избавиться от остального, чтобы освободить место.

– На самом деле, – сказал Джейсон, – я привёз всё своё.

Бен вздрогнул.

– Ну конечно! Прости. Для меня всё это суперново. Вместо того, чтобы звонить Мишель каждые пять секунд и задавать вопросы, я попытался всё подготовить. Вообще всё.

– Всё в порядке! – заверил его Джейсон. – Я использую всё это. Ничего не пропадёт. Мне просто стыдно, что вы потратили на меня так много денег. Когда у меня будет работа, я всё вам верну.

– Это подарок, – отмахнулся Бен, снова выключая свет. – Не переживай об этом. Что дальше? Эта дверь ведёт в мастерскую Тима. Можешь зайти, если хочешь. Только закрывай за собой дверь, чтобы ничего не нарушить. Мы хотим построить ему отдельную мастерскую во дворе и сделать из этой комнаты гостевую. Я так полагаю, ты не плотник?

– Никогда в жизни не махал молотком, – признался Джейсон.

– Я тоже, – сказал Бен. – Мы с Тимом спим в самом конце этого коридора, комната слева – это наш кабинет, если тебе понадобится воспользоваться компьютерами, а твоя комната прямо здесь.

Джейсон собрался с духом. Если ванная была переполнена вещами, в которых он не нуждался, он мог только представить, что Бен сделал со спальней. Но он был удивлён обнаружить, как всё скудно. В комнате стояла огромная кровать и две прикроватных тумбочки... и на этом всё. Даже плед на кровати был нейтрально-белого цвета.

– Я подумал, что ты захочешь обустроить её по-своему, – сказал Бен. – Вот.

Из одной из тумбочек он достал маленькую стопку пластиковых карточек и протянул их Джейсону. Пролистав пару, он узнал названия крупных торговых компаний, все из которых продавали мебель, аксессуары или даже технику.

– Подарочные сертификаты? – спросил Джейсон. Затем он протянул их обратно. – Я не могу. Правда. Я ценю это, но я пришёл сюда не за подачками.

– В таком случае, аренда – шесть сотен в месяц, и срок выплаты до завтра, – с невозмутимым лицом сказал Бен. Затем он улыбнулся. – Слушай, когда дело касается финансов, у нас всё очень хорошо. По крайней мере, у Тима. Я по большей части на мели и всегда был, так что я понимаю тебя. Быть самому по себе может быть тяжело. У нас с Джейсом был свой собственный дом, и после его смерти я всегда задерживал оплату, и банк угрожал всё забрать. Если бы всё сложилось немного иначе, я оказался бы в твоем положении. А поскольку это не так, я более чем счастлив дать тебе новый старт. Я не хочу быть твоим папиком, и не хочу вызывать у тебя такое чувство, будто это благотворительность. Я просто хочу помочь, и если это значит, что я смогу пойти с тобой на шоппинг и немного повеселиться, что ж, это взаимовыгодная ситуация.

Джейсону всё ещё было не совсем удобно принимать всё это, но глаза Бена сияли, и у него не было сил снова отказываться от его щедрости.

– Хорошо. Спасибо. Я запишу, сколько потратил, и когда-нибудь всё вам верну, но сейчас я ценю это. Спасибо.

– Пожалуйста, – сказал Бен. – Итак, я полагаю, что на этом экскурсия заканчивается. Только если ты не хочешь увидеть мою комнату. Ты ведь не любопытный?

Джейсон рассмеялся.

– Совсем немного, да.

– Я тоже.

Бен провёл их в конец коридора, Джейсон игнорировал поднимающееся чувство дежавю. Главная спальня была уютно тёмной, бордовые шторы почти не пропускали света. Изысканные штрихи земляных оттенков добавляли уюта, арка на одной стороне вела в личную ванную и гардеробную. Джейсон быстро все это осмотрел, его внимание по большей части сосредоточилось на маленьком существе, которое потягивалось и стояло на середине кровати.

– У вас есть кот! – с восторгом произнёс он.

– Это Самсон, – сказал Бен. – Надеюсь, у тебя нет аллергии.

– Нет, – сказал Джейсон, спеша ближе, чтобы протянуть руку. – У меня определённо нет аллергии на Самсонов.

Серый кот, казалось, немного опешил и не спеша подошел к краю матраса. Затем он обнюхал руку Джейсона, не сводя с него настороженного взгляда. Какими бы ни были критерии, Джейсон, должно быть, прошел их, потому что Самсон пометил его руку, потеревшись о неё головой. Затем он зевнул и спрыгнул с кровати, направляясь к миске с водой в ванной.

– Он стареет, – слегка хриплым голосом произнёс Бен, – но я надеюсь, он всё равно нас всех переживёт. Ему по-прежнему удаётся приструнить Шиншиллу, когда нужно, так что у него есть еще несколько лет в запасе.

– Оу, так у вас два кота? – спросил Джейсон.

Бен покачал головой.

– Шиншилла – это собака Тима.

– У вас есть собака? – Джейсон не собирался кричать, и почувствовал себя слегка неловко от того, что Самсон сбежал, прижав уши, но... – Я жил в двадцати четырёх разных приёмных домах. В двадцати четырёх! И знаете, что ни у кого из них не было?

Бен подыграл ему.

– Собаки?

– Верно! – Джейсон нетерпеливо огляделся, словно животное могло появиться из ниоткуда. – Где она?

– На заднем дворе, – сказал Бен. – Она немного перевозбуждается, когда приходят гости, но ты, возможно, будешь первым, кто еще больше обрадуется, увидев ее.

– Теперь мы можем её впустить?

Бен рассмеялся.

– Конечно, хотя тебе, наверное, лучше вместо этого выйти к ней во двор. Шиншилла временами немного аварийно-опасна.

Он спустился вниз так быстро, что Бену пришлось поспешить, чтобы догнать его. Джейсон выглянул из-за стеклянной двери, держась за ручку, и увидел среднего размера собаку, дремлющую в пятне солнечного света.

– Как думаешь, сам справишься? – спросил Бен. – Я не видел Мишель некоторое время и надеялся поболтать с ней.

– Конечно, – отвлечённо произнёс Джейсон, открывая дверь.

Это разбудило собаку, и она подняла голову. Джейсон закрыл за собой дверь, пока они смотрели друг на друга. Затем он улыбнулся, чего было достаточно, чтобы Шиншилла полетела к нему. Ну, скорее очень быстро поковыляла. Она была бульдогом, что означало, что у неё была большая толстая голова и такое же тело. Джейсон вспомнил мультики, когда Багз Банни или кто-то ещё закрывал дымящуюся сигару дымом, заставляя её набухнуть и взорваться. Шиншилла выглядела как эта сигара в самом распухшем виде, и когда он опустился на колени, чтобы погладить её, он решил, что она самое прекрасное существо в мире.

После того, как его лицо тщательно вылизали, и он выдохся от смеха, Джейсон испытал лёгкое облегчение, когда Шиншилла, наконец, отступила. Она пошла по двору, оглядываясь на него, будто продолжала его тур по территории. Он изо всех сил старался следовать за ней, оглядываясь по сторонам и не замечая ничего необычного. От дома тянулась терраса с булыжниками, служа домом для разнообразной садовой мебели и гриля. Двор был длинным и широким и, наверное, когда-то был больше, прежде чем установили новенький забор. Джейсон предполагал, что это скорее из-за Шиншиллы, чем из-за чего-либо другого, так как он не видел ни намёка на соседей.

– Если бы это был мой двор, – произнёс голос, – я бы загорала нагишом каждый день.