– Чем я могу вам помочь?

– Мистер Джоффри, сэр? Я надеялся, что смогу поговорить с вами о том, чтобы взять больше часов.

Мужчина улыбнулся, довольный этим предложением. Это был хороший знак!

– Проходи. Как тебя зовут?

– Джейсон Грант, сэр.

Улыбка сползла с лица мистера Джоффри так быстро, что Джейсон замер на месте.

– В сообщении я сказал тебе не приходить, – заикаясь произнёс мистер Джоффри, вставая. – Твой чек будет готов только на следующей неделе.

Джейсон покачал головой, не понимая.

– Я пришёл не за чеком. Я бы хотел работать больше часов.

Мистер Джоффри фыркнул, будто он вёл себя нелепо, затем посмотрел на него с интересом.

– Я звонил тебе сегодня днём. Ты не получил моё сообщение?

Джейсон покачал головой.

– Простите, нет. Зачем вы мне звонили?

– Боюсь, ты здесь больше не работаешь.

У Джейсона отвисла челюсть.

– Что? Почему?

Мистер Джоффри продолжал изучать его взглядом. Затем, как кто-то избегающий агрессивной собаки, он осторожно обошёл Джейсона и пошёл к двери, не поворачиваясь к нему спиной. Джейсон воспринял это как приглашение уйти. Сжав челюсть, он прошёл мимо него в коридор, убеждаясь, что стоит на безопасном расстоянии, потому что внезапно ему захотелось укусить его.

Джейсон развернулся.

– Объяснение было бы очень кстати, – сказал он. – Пожалуйста.

Мистер Джоффри принял во внимание, что они в коридоре не одни, прежде чем решил ответить.

– Твоему начальнику смены показалось, что ты проявляешь неуважение.

– Пол говорит, что я проявляю неуважение? – произнёс Джейсон, повысив голос достаточно, чтобы мистер Джоффри поморщился. Тогда он понял, что это не важно. Что бы он ни сказал, это прозвучит как ложь или только подтвердит мнение Пола о нём. – А знаете, что? Ничего страшного. Хотите знать, почему?

Мистер Джоффри покачал головой, снова пятясь к своему кабинету.

Джейсон всё равно ему сказал.

– Я переезжаю в Остин. Немедленно. Так что вы прямо сейчас выпишете мне этот чек. Я хочу получить все деньги, которые должны мне вы и этот дурацкий магазин. Затем вы больше никогда не увидите моё неуважение. Согласны?

Мистер Джоффри выглядел так, будто готов сбежать или дёрнуть за пожарный кран, к которому тянулась его рука, но, когда Джейсон не накинулся на него, он быстро кивнул.

– Ну, раз вы переезжаете... Я посмотрю, что могу сделать.

* * *

На одно прекрасное мгновение Джейсону показалось, что все его проблемы решены. То, что он получит чек раньше, означало, что он сможет заплатить за один месяц аренды. Ещё он вспомнил, что заплатил за первый и последний месяц сразу, когда только въехал, что позаботится об остальном. Когда он выложил это женщине в офисе, она была счастлива от его решения, но не могла позволить ему продолжать жить там без залога. Опять же, ему нужно было заплатить за два месяца, если он хотел остаться. Когда он признался, что у него нет денег, управляющая назначила проверку его квартиры, и Джейсону сказали, что ему придётся только убраться перед тем, как он выедет.

Вот и исправил всё сам.

Как только он снова остался один, Джейсон позвонил Мишель и сказал ей, что готов переехать, и спросил, что ему нужно будет взять с собой. Всё для него разузнав, она заверила его, что ему не понадобится ничего, кроме одежды. Тогда Джейсон действительно начал собирать вещи. Всё, что не помещалось в коробку, а именно его кровать и диван, было выставлено на продажу на доске объявлений дома. Когда никто не проявил интереса, он дал объявление, что отдаёт мебель бесплатно. Это сработало. Вскоре Джейсон остался с компьютером, одеждой, парой коробок различной мелочи и своей верной гитарой. Он ехал из Армии Спасения после того, как отдал телевизор и купил ещё несколько маек, когда у него сломалась машина.

Джейсон откатил машину к обочине и остаток дороги до своей скоро бывшей квартиры шёл пешком. Он отказывался расстраиваться, повторяя в голове одно и то же слово, чтобы поддерживать спокойствие. Остин. Остин. Остин. Оказавшись в квартире, он позвонил и отменил свою автомобильную страховку. Одним счётом для оплаты меньше. Всё равно ремонт дурацкой машины стоил ему дороже, чем ее первоначальная цена. После этого он позвонил на свалку металлолома и сообщил о машине, которую нужно забрать, чем заработал себе немного дополнительных денег.

После недели разбирательств с делами, Джейсон был готов. Его жизнь была сведена к минимуму, как это часто бывало раньше. И он чувствовал себя прекрасно. Он не потерял своей хватки. Джейсон все еще был профессионалом в этом деле.

Ожидая, пока Мишель его заберёт, он позволил себе слегка понервничать. Если бы он только знал, с кем ему придется жить. Если бы Джейс всё ещё был жив, всё это было бы намного проще. Вместо этого Джейсон был всего в нескольких часах от того, чтобы познакомиться с Беном и... Как звали второго парня? Тим? Может, они уж слишком хотели ему помочь. К концу недели они, наверное, будут выкладывать в интернет его обнажённые видео.

Джейсон смеялся от этой мысли, когда подъехала Мишель. Его дискомфорт усилился, когда он увидел, что она была не одна. Водительская дверь новенького внедорожника открылась, раскрывая мускулистое тело, одетое в майку-поло и бежевые шорты. Когда Джейсон наконец заметил голову, прикрепленную к этому телу, лицо улыбалось ему, будто они были старыми друзьями.

– Джейсон, привет! – мужчина протянул руку. – Я – Грег. Как ты себя чувствуешь сегодня?

Мишель подошла к мужчине и шлепнула его по руке.

– Он не один из твоих клиентов. Джейсон, это мой муж.

– Хорошо, – сказал Джейсон, пытаясь отвести взгляд от мужчины, но безуспешно.

– Это всё, что у тебя есть? – спросил Грег, хватая коробку и направляясь обратно к внедорожнику.

– Да, – после короткой паузы произнёс Джейсон. Затем он повернулся к Мишель. – Мне кажется, я влюбился!

– Ты и все остальные, – сказала она, прежде чем улыбнуться. – Неужели это действительно все?

– Эй, это намного больше, чем у меня когда-либо было раньше, – сказал Джейсон, поднимая коробку.

– Это верно, – сказала Мишель, делая то же самое. – Я чуть не забыла. Что ж, хорошо, что мы не арендовали грузовик, хотя я могла бы взять собой мальчишек вместо того, чтобы нанимать няню.

Через несколько коротких минут внедорожник был загружен. Когда Джейсон скользнул на заднее сидение, оно было частично занято. Там сидела толстенькая девочка, только что вступившая в подростковый возраст. У нее было красивое лицо, почти такое же, как у ее отца, и хотя это выглядело немного странно для девушки, он подозревал, что никто не говорил ей об этом, потому что она казалась чрезвычайно уверенной в себе. Улыбаясь ему, она похлопала по сидению рядом с собой.

– Залезай, милашка. В конце концов, ты обещал моей маме, что женишься на мне.