— О. Это ужасная новость. И что с практикой?

— Начну все сначала. — Она схватила меня за руку. — Прости, что напала на тебя тогда, Рейн. Я как раз обнаружила, что старею и запаниковала. Я не должна была срываться на тебе. То, что я наговорила, было гадко, и это все неправда.

Я поморщилась.

— Кое-что правда, так что не слишком переживай из-за этого. А вообще, забудь. Когда ты собираешься нанести первые руны?

— Лавания сказала, чем раньше… — она умолкла, уставившись на что-то за моей спиной.

Я обернулась и побледнела. Мама стояла у двери с камерой Эрика в руке, а за ней прижав к ее горлу артавус, стоял сам Эрик. И не просто артавус. Тот самый, который дали мне Норны, чтобы убить Эрика. Он убивает любого — Бессмертного, Валькирию и даже богов.

20. Освобожденная душа

— Эрик, что…? — Приступ паники охватил меня. — Что ты делаешь?

— Я пришел за тобой, Рейн, — спокойно ответил он. Его голос стал более низким и безучастным. — Граф хочет встретиться с тобой.

Торин прикрыл меня собой прежде, чем я успела ответить, его руны ярко горели. Он активировал их все: силы, скорости, выносливости, знания, защиты… Я активировала свои, сердце бешено колотилось.

Руны Торина, казалось, сияли ярче, будто гнев подпитывал их энергией.

— Если ты предположил хоть на секунду, что я отпущу ее с тобой, подумай еще раз, — его голос был низким, озлобленным и настолько холодным, что я содрогнулась. — Что, Хель тебя дери, с тобой не так? Она защищала тебя. Сражалась с Норнами ради тебя.

— Не говори мне про Хель, — огрызнулся Эрик. — Я там жил, и ты себе представить не можешь, чего мне стоило выжить в тех условиях. Эндрис, на твоем месте я не стал бы этого делать.

Эндрис стоял по правую сторону от него с амулетами, за которыми он ходил, руны его сияли. Лавания и Ингрид также активировали свои руны, хотя у Ингрид они были потускневшими по сравнению с остальными. Ей определенно нужны были новые руны. Было глупо отвлекаться на такое, но мне нужно было как-то успокоить себя от нахлынувшей на меня панической атаки. В ушах уже начало звенеть.

— Никто не двигается с места, или она умрет, — предупредил Эрик. — Мне даже не понадобится отрезать ей голову. Один порез и дело сделано. Это лезвие, специально изготовленное гномами, убивает любого. И что интересно, Торин, это Норны подсказали мне, где найти его. Спрятанного в твоем доме. Ты что, надеялся опробовать его на мне после всего?

Я хотела выглянуть из-за спины Торина, но он передвинулся и снова закрыл меня. При движении он вытянул свой артаво со внутреннего кармана куртки.

— Рейн пойдет со мной, Торин, или много людей погибнет, — предупредил Эрик.

— Город под защитой, — рявкнул Торин.

Эрик самодовольно ухмыльнулся.

— Мы можем выманить Смертных. У них любопытство в крови. Все, что нам надо сделать, это дать им повод выйти. А затем уничтожить их.

— Вперед. — Торин напрягся. — Ты не навредишь миссис Купер, несмотря на свою угрозу. Мне плевать, сколько черного яда течет по твоим венам, но ты знаешь ее.

— Да, знаю. — Можно было сказать, что он улыбался. — А тебе не интересно, почему она просто стоит здесь и позволяет мне это делать? Я заглянул к ней домой перед тем, как прийти сюда, и теперь-то гнездышко пустое.

Все охнули. Папа. Я нашла в себе силы заговорить.

— Эрик, не надо. Не делай того, о чем пожалеешь. Я здесь ради тебя. Мы можем исправить, чтобы ни происходило.

Его губы скривились в ухмылке.

— Только не надо делать мне тут одолжение, Рейн. Ты действительно думаешь, что у меня не было времени разобраться со своими демонами? Я не сделал ничего такого. Твой отец в нашем лагере. Не волнуйся, я верну его, как только ты присоединишься к нам. Я оставлю твоему парню четкие указания.

— Торин, — прошептала я и попыталась отодвинуть его в сторону. Он заворчал. При включенных рунах Торин был словно несокрушимая скала. Если я с размаху врежусь в него, сломаю ли я об него свои кости?

— Обойди его и подойди ко мне, Рейн. Медленно.

— НЕТ! — вскрикнул Торин.

Я обняла его за талию и закрыла глаза, сосредотачиваясь изо всех сил. Я сфокусировалась на желании остановить его. Мне нужно было, чтобы он думал только о сне и кровати. Он несколько дней толком не спал, так что должно получиться. Соприкасание наших рун должно помочь. Я послала картинки и мысли в его голову.

Спи. Кровать. Ты устал. Это просто плохой сон. Тебе это все кажется.

— Нет, это не реально, — прошептал он, его глаза закрывались.

Эрика здесь нет. Это просто плохой сон. Я жду тебя. Мне нужно, чтобы ты обнял меня, пока я сплю, Торин. Успокой меня.

Его тело содрогнулось, пока он сопротивлялся навеянным образам. Его колени согнулись. Тело отяжелело. Я кинулась поддержать его. Использовав свое тело и колено, как опору, я осторожно положила его на пол.

— Что ты делаешь с ним, ублюдок? — завопил Эндрис. Краем глаза я увидела, как он ринулся в сторону Эрика и мамы.

— Назад, Эндрис. — Я резко вытянула руку в его сторону. Его тело поднялось над землей, словно подул сильный ветер. Он врезался в стену, оставив приличную вмятину в ней. Я не знала, как так вышло, из-за моих ведьмовских сил или же его рун, но удивление в его глазах было таким же, как и в моих. — Это моих рук дело, а не Эрика.

Мое внимание снова привлек Торин, который спал глубоким сном у моих ног, скрючившись в неудобной позе. Он начал прихрапывать. Когда он проснется, то будет взбешен до чертиков.

Поглядывая периодически на Эндриса, который смотрел на меня как на сумасшедшую, я выпрямила руки и ноги Торина. На глаза навернулись слезы. Странно. Руны на его теле все еще светились. Наверное, именно так он оставался невидимым в больнице тогда со мной. Мысль возникла случайно, но это помогло мне не расплакаться.

— Эндрис, я не знаю, как долго это продлиться. Перенеси его в более удобное место. — Торин выглядел таким беззащитным. Я коснулась его щеки в последний раз и отступила. — Скажи ему, чтобы он не искал меня, пока мои мама и папа не будут в безопасности. Скажи, что мне пришлось это сделать, и что я…

— Ты зря тратишь время, Рейн, — оборвал меня Эрик.

Я проигнорировала его замечание и посмотрела прямо в глаза Эндрису.

— Передай ему, что я люблю его и всегда буду любить. Вечность.

Эндрис кивнул мне в ответ. Я не стала смотреть на Лаванию или Ингрид. Когда я повернулась лицом к маме, ее глаза блестели от слез.

— Отпусти ее Эрик. Я пойду с тобой.

— Подойди ближе, — приказал он.

Я попыталась поймать его взгляд, но он намеренно отводил глаза.

— Эрик, посмотри на меня. Ты выше этого. Это не…

— Заткнись, Рейн, — огрызнулся он. — Эндрис, иди сюда и хватай ее.

Я ничего не поняла, голова гудела от его сурового тона. Он что-то сделал с мамой, и она упала без чувств. Я бы подхватила ее, если бы он не дернул меня за руку. Эндрис успел словить ее прежде, чем она коснулась пола.

— Ты труп, — поклялся Эндрис. — Ты не представляешь, с кем ты связался. Пока она у тебя, Торин не посмотрит, что ты божество. Он порвет всех и вся, пока не найдет ее, и я буду рядом с ним.

Эрик ухмыльнулся, лезвие теперь было приставлено к моему горлу.

— С нетерпением жду вас обоих на поле сражения. О, и не забудь также привести Гримнира. Я задолжал ему билет в один конец на Берег Мертвецов. Посмотрим, как ему это понравится. Инструкции, где и как вы можете забрать мистера Купера, в кармане у его жены. — Его руны вспыхнули, и в воздухе открылся портал.

Я увидела деревья, много деревьев и лучи солнца, пробивающиеся сквозь листву. Он толкнул меня вперед и портал за нами закрылся. Я мельком успела взглянуть на комнату особняка и Эндриса, читающего листок бумаги. Он посмотрел на меня как раз перед тем, как закрылся портал и ухмыльнулся.

Чему он так обрадовался, когда всего пару секунд назад готов был наброситься на Эрика? Он не был бы в восторге от этого. Эндрис не любил драться, а Эрик гордился своей шипастой дубинкой, которую, я уверена, носил где-то при себе, а теперь еще и артавус Норн.

Портал исчез, холодный горный воздух развеял напрочь тепло особняка. Я поежилась. Птицы щебетали, и звуки животных доносились из чащи и деревьев. Я обернулась, ожидая увидеть Эрика и его шестерок, но здесь никого больше не было, кроме нас с Эриком. Мое чутье подсказывало мне, что за нами наблюдали.

Часть меня ждала, что Эрик сейчас рассмеется и вскрикнет: «Попалась!» Другая хотела врезать ему и сказать, чтобы завязывал с этим. Я не была уверена, что случилось с ним в Хель, но это не могло так повлиять на него. Это не могло так сломать его.

— Где мы? — спросила я.

— Отключи свои руны, — приказал он, не удосужившись ответить мне.

Я огляделась, вокруг были хвойные деревья и заросли. Эти деревья показались мне знакомыми. Может это лес Тилламок? Тот самый лес, где мы тренировались в скорости и оттачивали рефлексы?

— Зачем ты привел меня сюда? Я не вижу ни Графа, ни его последователей.

— Повернись и иди по тропе, что позади тебя, — буркнул он.

Тут мне захотелось врасти в землю и отказаться повиноваться ему, но один только взгляд в его холодные глаза заставил меня повернуться и пойти по узкой тропе. Ранее его янтарные глаза были полны тепла и озорства. Впереди я увидела открытое пространство между деревьев.

— Что с тобой случилось, Эрик?

— Ты случилась.

Его слова укололи меня.

— Что я такого… — я запнулась, — тебе сделала?

— Все и ничего, — пробормотал он.

— Это жалкое и никчемное оправдание, — резко ответила я.

Он сухо усмехнулся.

— Ты учила меня, что это нормально быть чувствительным и доверять остальным, видеть добро в людях и давать им второй шанс. Ты соврала. Люди эгоистичны, и, когда они не получают того, что хотят, они превращаются в монстров и рушат твою жизнь, — его голос был мрачен, словно он переживал что-то ужасное снова.

Мой гнев улетучился, мне стало искренне его жаль. Я хотела повернуться и обнять его.

— Прости. Все было настолько плохо?