Никогда не навредит Кэлли.

Зато я мог с легкостью причинять боль другим.

— Уходите, — зарычал я, пригвоздив каждую из присутствующих здесь женщин взглядом.

«Интересно, мою пару мог бы порадовать вид истекающих кровью женщин?»

На мгновение я задержал дыхание, размышляя.

Они все убежали.

— Сейчас я подниму тебя, — предупредил я Кэлли, потому что после всего, что она пережила, по моему мнению, в течение некоторого времени ее нужно будет предупреждать обо всех моих действиях.

Но она исцелится.

Моя женщина сильная. Я вспоминал об этом каждый раз, когда смотрел на шрамы на ее лице.

Это ее боевая раскраска «я многое прошла и выстояла».

Кэлли столько пережила. Может, она не понимала этого сейчас, но она со всем справится.

Она больше не останется одна в темноте. Так как рядом с ней всегда буду я.

Моя душа беспокоилась о ней. Это началось, как только я впервые ее обнял. Держа ее на руках сейчас, я больше не волновался, в конце концов я не хотел требовать от Кэлли больше, чем она могла дать… главное, что она успокаивалась, когда я обнимал ее.

Я прижимал ее к себе, что-то тихо бормоча.

Возможно, я стиснул ее слишком сильно, потому что Кэлли дернулась и положила ладони на мои плечи.

Когда ее и моя кожа соприкоснулись, Кэлли напряглась.

Она резко убрала руки, взамен расположив их на моем костюме.

Но было слишком поздно, я уже ощутил этот запах.

«Страх».

Кэлли боялась дотронуться до меня.

Но не к моему костюму. Нет, она не опасалась прикасаться к костюму или к мужчине. К любому другому мужчине.

Нет… все было… из-за меня. Ее отталкивала именно моя кожа.

Когда я впервые получил удар тройного шара с шипами «утренней звезды мака», то думал, что никогда не смогу справиться с той болью. По сей день мне приходилось сдерживать дрожь каждый раз, когда кто-то из противников выкатывал оружие на ринг. Мне казалось, что ожидание агонии, которая последует за ударом, было самым страшным.

Но я ошибался.

Самые страшные удары оказались те, которых ты не ожидал.

«Моя пара не просто боялась прикосновений».

«Моя вторая половинка боялась прикосновений к моей коже».

Глава 8

Кэлли

Что-то в моем пришельце изменилось. Он продолжал разговаривать со мной, но его голос утратил ту ласковость… то успокоительное, утешающее влияние, которое я так жаждала ощутить.

«И я это заметила».

Я чувствовала, как что-то неприятное свернулось в моей груди.

— Что случилось? — спросила я.

Задеон выглядел таким удивленным, что я наконец-то ответила.

Какой-то отдаленной своей частью я начала испытывать отвращение к самой себе. Огромное отвращение.

Но он не успел ответить.

Задеон резко повернул голову… и я проследила за его взглядом, заметив, как небо… потемнело.

Сначала я решила, что надвигается гроза.

Но когда Задеон со мной на руках подошел к выходу из палатки, то я услышала грохот топающих ног.

Все бежали.

Все бежали отсюда.

Почему все…

Далее все произошло так быстро.

Появились крылатые люди. Я цеплялась за Задеона, как маленькая коала, но они набросились на него, разлучая нас… после этого я уже не понимала, что происходило вокруг.

Я слышала крики. Какие-то принадлежали мне. Но большинство принадлежали крылатым людям.

А некоторые — Задеону.

Они убивали его.

Избивали, били током и в итоге убили.

Их было так много…

Когда их руки потянулись ко мне, я без конца мысленно повторяла только одно:

— Я больше не хочу жить. Не хочу. Не могу…

* * *

— Ты в порядке, ты в порядке, они не причинили тебе вреда, ты в порядке, — бормотала я, пытаясь успокоиться.

Я раскачивалась взад и вперед, стараясь не слушать их голоса.

Но они были слишком громкими, чтобы их игнорировать.

Я находилась на корабле в окружении других женщин… большинство из которых выглядели такими же потрясенными, как и я. Они молчали и были испуганными.

Зато двое пришельцев о чем-то болтали.

Когда они произнесли имя Задеона, я перестала раскачиваться.

Я перестала дышать.

Мое сердце заколотилось быстрее. Как будто оно узнало его имя и было уверенно, что Задеон принадлежал мне.

Что было просто смешно. Он не был моим.

По крайней мере, в моем состоянии наметился сдвиг. Я стала более внимательной. И теперь специально подслушивала.

— Я видел, как он дрался, — возбужденно выпалил один из них. — У меня даже есть карточка, которую он пробил!

— А у меня целых три, — самодовольно ответил второй парень.

Хобсы. Инопланетян с крыльями называли хобсами.

И оба начали доставать карточки. Коллекционные карточки с… я вывернула шею под неестественным углом и увидела изображение Задеона.

На карточках он выглядел злым, намного крупнее и яростнее, чем в реальной жизни… если не вспоминать тот первый раз, когда я впервые его встретила. В тот момент он спасал меня.

Но тогда я его не знала.

Задеон был намного добрее, чем его изображали художники.

На некоторых карточках были отверстия, пробитые в углу, которыми хвастались хобсы.

— Видел такую?

— Подожди, он здесь такой мелкий! У него был…

— Всего лишь пятый бой! — воскликнул хобс. — Он едва сумел пробить подпись, его кончики рогов были еще тупыми и маленькими.

Явно в благоговейном страхе второй выдохнул:

— Ты хоть представляешь, сколько это стоит?

— Намного больше, чем тогда! — засмеялся первый.

Второй тоже рассмеялся.

Мой желудок взбунтовался.

Они только что убили Задеона, а теперь обсуждали размер его рогов!

Меня сейчас стошнит.

* * *

Где-то в середине попытки не блевать, я познакомилась с Грэйс.

— Эй, — она бросила что-то похожее на пустую коробку из-под сока в мусорное ведро рядом с сиденьями хобсов. — Вы двое можете, нахрен, заткнуться?

Она посмотрела на них так, словно хотела свернуть им шеи за то, что они родились тупыми.

Милая женщина.

А еще я встретилась с Энджи.

— Эй! Святое дерьмо, остановись! Тебе не нужно причинять себе боль, — ругала она меня.

Я даже не осознавала, что царапала собственные руки, поэтому тупо посмотрела на раны.

Только после того, как Дохрэйн — милый… эм, доброжелательный хобс, ведь милым я считала только своего пришельца — заверил меня, что Задеон просто потерял сознание, я начала выходить из отчаянного, наполненного ужасом тумана, в который попала. Затем Дохрэйн сообщил, что Задеон точно не мертв…

Потому что правители хотели предать его суду, прежде чем казнить.

Глава 9

Кэлли

Уже ночью я узнала, что мы нарушили протокол и не получили код доступа, который требовался для организации собрания… поэтому на встречу заявились все эти хобсы.

Изначально они хотели просто задержать нас, чтобы прояснить ситуацию, — я не была уверена, какое наказание влекло за собой проведение несанкционированного собрания, — но теперь нам грозила жестокая расправа, так как пострадала их пограничная полиция.

Никого не интересовало, что Задеон убил их только потому, что они напугали меня.

Теперь он должен был предстать перед судом.

Но все будет хорошо. Они разберутся с этим. У Дохрэйна был план.

«Который обязан был сработать».

Я вновь потерла свою ноющую, болящую грудь.

* * *

Наступило утро, Дохрэйн сопроводил нас в огромный Колизей, который был переполнен. Атмосфера там напоминала какую-то смесь между предстоящим судебным разбирательством и футбольным матчем. Дохрэйн нашел для нас места, всех усадил и взял у меня наручные часы — да, теперь я была счастливой обладательницей часиков.

«Была».

Дохрэйн был немного резковат. Не жесток… просто груб. Он брякнул что-то типа: «мне это нужно», а затем — максимально избегая физического контакта — расстегнул ремешок и забрал у меня часы.

Потом он покинул нас, отправившись на спасательную миссию.

«Обнадеживающе».

Я была уверена, что мы выглядели как осиротевшие утята — все сбились в кучу и казались потерянными.

Внизу все готовились к первому слушанию.

Звук заточки топора действовал на мои нервы, пока они не стали сверхчувствительными и натянутыми.

Стражи попытались усмирить Энджи. Она была полна решимости добраться до своего пришельца, Ароха.

Как ранее объяснила Энджи, это был брат Задеона. Вчера я была погружена в собственное безумство, но все же заметила блестящего пришельца и Энджи. Он был так внимателен к ней. Так защищал ее.

«Но, конечно, он не был таким внимательным и заботливым, как Задеон».

На самом деле, я едва знала Задеона. Тем не менее… я наблюдала за его братом, прикованному к скале у всех на виду, лицо которого скрывала гигантская уродливая маска, словно он был опасен. Мужчину заковали в кандалы, которые, вероятно, могли бы удержать слона…

«Следующий на очереди — Задеон».

Это осознание было для меня словно удар под дых. На самом деле, менее чем сорок восемь часов назад я получала такие удары постоянно, поэтому сейчас понимала, что уже могла адекватно оценить серьезность ситуации.

«Кишки скрутило». Ага. Я внесла это состояние в собственный «каталог эмоциональных уровней».

Энджи выглядела так, будто разделяла то же самое чувство, но в десять раз хуже.

Но она не звала Ароха.

Никто из нас не произносил ни звука. Потому что если бы мы попытались… если бы попыталась Энджи, то Арох начал бы сопротивляться.

А ведь его шея находилась на плахе.

Буквально.

Я старалась подавить панику, бурлящую внутри меня.

Я в норме.

Все хорошо.

Все будет хорошо.

Задеона спасут.

Я заметила, как в свете восходящих солнц блеснул топор, а палач печально покачал головой.

Как будто исход дела был предрешен.

«Подождите. Зачем нужно было точить топор, если приговор еще не вынесен?»

Это что-то вроде… меры предосторожности?

Или… понимания итога?

«Предопределенность».

Никакой пощады… Они собирались убить его.

Дохрэйн не успеет.

Они хотели убить брата Задеона.

А потом уничтожить и самого Задеона.

Глава 10

Задеон

Я снова устремился вперед.

— Прекрати! — устало воскликнул Анеарк. Электричество понапрасну искрилось из его ладоней. — Нет смысла вредить себе.