Не зная точно, о чем шла речь, я с облегчением отметил, что пара Ароха по крайней мере дружелюбна… хотя это было неожиданно. Я видел слишком мало людей, чтобы делать выводы, но они были похожи на груфал, а вчера две женщины точно не проявили доброту к моей Кэлли.

— Ты слышал хоть что-то из того, что здесь происходило? Приказы принцессы? — спросил Арох.

— У меня были дела поважнее, — честно ответил я, и Кэлли замерла.

Арох кивнул, принимая это как истину.

— Мы вынуждены предоставить им наших пар для тестирования.

Я сильно напрягся и почувствовал, как мои шипы наполнились токсином.

— Задеон, — попытался вразумить меня Арох. — Прежде чем ты вспылишь, знай, что условия таковы: либо мы добровольно соглашаемся с их требованиями… либо умираем. Но наши пары в любом случае пройдут тестирование.

— Тестирование…? — внимание Кэлли было приковано к Энджи.

Лицо Энджи исказилось от тревоги.

— Думаю, они говорят об уколах.

Казалось, Кэлли пришла в замешательство.

— Уколах?

— Они должны сделать нам прививку от инопланетных тварей. А еще они собираются изучить нас… Возможно, взять образцы крови!

«Ах. Этот человек боялся иголок».

— О-о-о-о… — в ужасе протянула Кэлли.

Черт. Мой человек тоже боялся иголок. Я зарычал.

Арох покачал головой.

— Мне тоже это не нравится.

Он взял свою женщину за руку, и они зашагали вперед. Но я не предложил Кэлли идти рядом со мной.

К сожалению, прежде чем я успел сделать больше двух шагов, она неуверенно протянула руку к моему лицу, чтобы привлечь мое внимание, но избегая реального контакта, и заговорила:

— Опусти меня, пожалуйста.

И я подчинился… покорно.

Она скрестила руки на груди, обхватив себя, словно защищаясь.

Я посмотрел на брата и испытал радость, потому что теперь мог взять Кэлли за руку.

Когда я взглянул на свою пару, то заметил, что она пристально смотрела на меня. Внимательно. Выжидательно.

Я замер.

— Что?

— Куда мы идем?

— Домой.

— В твой дом?

— В наш дом, — поправил я.

Она немного расстроилась, услышав это.

Но вскоре Кэлли смирится.

Она должна.

Я прекрасно понимал, что будет нелегко. Но также я знал, что наиболее ценные составляющие — наиболее ценные основы — в жизни добывались путем сложной борьбы. А мы с Кэлли?

Мы знали, как бороться до конца.

И мы сделаем это.

Нам суждено быть вместе.

Глава 12

ЗАДЕОН

Мы так и не отправились домой.

Я был возмущен тем, что команда хобсов «исследовала» нас. За Кэлли нельзя было наблюдать также, как за другими, потому что это нарушало ее покой.

Мне было плевать на соглашение, которое заключили ранее, так как лично я не участвовал в обсуждении данного вопроса.

Хобс, — который помог мне сбежать, — Дохрэйн и его раненый друг, Криспин, стали нашими защитниками… на самом деле, они стали защитниками всех ракхии.

Когда я был в состоянии лишь рычать и гнуть металл, Дохрэйн подробно объяснял ученым, что вторжение нарушало спокойствие моей женщины. В итоге моей паре было разрешено отказаться от мониторинга и тестов.

— По крайней мере до тех пор, пока она не поправится, — объяснил мне Дохрэйн. — А может, этого никогда не случится, раз она не хочет, — спокойно добавлял он после того, как я снова начинал безумно метаться по комнате за его спиной.

* * *

Позже мой брат попытался навестить меня.

Вот только я захлопнул дверь перед его носом.

Но он не обиделся.

Разве его пара не приглядывала за ним и не напоминала, что необходимо «хорошо себя вести»?

Видимо Арох не слушался.

Я все время ожидал, что моя пара накажет меня, ведь она должна была беспокоиться о чувствах других, когда я был вынужден проявлять территориальность в отношении нашего гнезда.

Но Кэлли ничего не предпринимала.

Она снова ушла в ванную. А когда не купалась, то спала.

Сначала я думал, что она просто нуждалась в отдыхе.

Но затем пара Ароха, Энджи, взглянула на нее и посоветовала мне следить за признаками ее депрессии…

И я занервничал. «Так вот что это был за запах?»

Недавно от Кэлли начал исходить новый запах… он не был неприятным, просто каким-то другим. На самом деле он был немного сладковатым. Привлекательным. И с каждым днем аромат становился все более выраженным. Я не знал, что это такое или что это значит, и до сих пор упорно не хотел обращаться к группе мониторинга.

Я так боялся, что в этом случае они начнут изучать ее.

Кэлли поделилась со мной, что опасается этих тестов.

Значит, к ней никто не приблизится.

Но когда Энджи упомянула об этом состоянии депрессии…

— А какие еще признаки должны быть? — спросил я…

И с шоком осознал, что испытывал — Панику.

Я до этого не паниковал. Никогда не паниковал.

Но столкнувшись с вероятностью, что с Кэлли было что-то не так…

— Я не профессионал, — безропотно начала Энджи, но, увидев мой отчаянный взгляд, продолжила более уверенно: — Она может говорить, что не испытывает голода, все время устает и никуда не хочет выходить…

Энджи посмотрела на Кэлли. И хотя моя пара не спала, она вела себя так, будто вообще не слышала нас.

Кэлли все сильнее уходила внутрь себя.

И это выбивало меня из колеи.

Я боялся за нее.

Иногда я лежал рядом с ней, мысленно умоляя посмотреть на меня.

Ответить мне.

Прикоснуться ко мне.

Захотеть меня.

Иногда я думал о… о том, чтобы без разрешения поднять ее и вынести наружу.

На свежий воздух.

К упругой, свежескошенной траве.

К деревьям.

Думал, что моей Кэлли не помешало бы побегать.

По крайней мере, время от времени.

Я бы даже отвел ее в искусственный бассейн для купания. Мне говорили, что это был один из самых тщательно контролируемых корпусов, но я бы в мгновение ока оказался там… если бы только Кэлли проявила хотя бы проблеск интереса.

Но когда я спросил, хочет ли она этого, она лишь медленно повернулась ко мне спиной.

— Ты будешь перед сном протеиновый батончик? Ты же знаешь, что чувствуешь себя лучше, когда хоть что-то поешь.

Мои уши уловили ее приглушенные слова.

— Они мне не нравятся.

«Ох, моя бедная Кэлли. Сейчас ты ни в чем не находила радость».

— Ты должна поесть. Я понимаю, что тебе не нравится вкус, но ты обязана кушать, чтобы не умереть с голоду.

Энджи подтвердила, что Кэлли не грозило это… пока… тем не менее ей нужно было регулярно питаться.

Я мог ослышаться.

Но, кажется, она пробормотала:

— Видимо, придется умереть от голода.

Глава 13

ЗАДЕОН

Сегодня уже я пришел в комнату к Ароху.

Испытывая смесь замешательства и немалого восхищения невероятным самоконтролем своего брата, я удивленно пробормотал:

— Не понимаю, как ты позволяешь так близко подходить к вашему гнезду.

На запястьях Ароха поднялись и начали дрожать шипы.

«Ах. Все же это беспокоило его».

— Видишь эту линию? — зарычал он и ткнул пальцем в пол.

На плитке была выбита неровная борозда.

Я кивнул.

— Энджи приглашает сюда всех подряд, — на последнем слове его голос стал немного напряженным, и это сказало мне больше, чем когда-либо мог объяснить свои эмоции сам Арох. — Ей это нравится, но никто не имеет права переступать эту линию и приближаться к гнезду.

Моя бровь чуть приподнялась.

— А как ты справляешься со своими инстинктами, когда кто-то рядом?

Он резко повернулся, выглядя так, словно в отчаянии вот-вот врежет рогами в стену.

Но затем замер.

Я был уверен, что эта сдержанность дорого ему обходилась.

Я одновременно сочувствовал той агрессии, которую он испытывал… и понимал, что Арох не мог позволить себе в осознанном состоянии разнести на части логово, в котором Энджи свила гнездо.

«Данный урок я уже усвоил».

Я решил предложить альтернативу, опустив свои рога к брату.

Мы начали бороться рогами.

Это движение ненадолго привлекло к нам внимание всех женщин в комнате. Впрочем, они реагировали, как и женщины ракхии, ведь борьба рогами являлась интереснейшим зрелищем проявления силы.

Я вздохнул. Как бы мне хотелось, чтобы Кэлли тоже радовалась, наблюдая, как я чем-нибудь занимаюсь, даже чем-то таким простым, как это. «Она была такой грустной».

Это причиняло моему сердцу боль.

Когда мы закончили, Арох заметил мой пристальный взгляд, направленный на его горло, и его грудь словно расширилась от удовольствия и гордости. Брат хрипло протянул:

— Хиккиис. Но тебе стоит попросить об этом… в отличие от нас люди не склонны к подобному.

Я запомнил это. «Хиккиис — это любовные укусы. Я жаждал резкого любовного укуса Кэлли».

Бесполезное желание.

— Твоя женщина проявляет к тебе благосклонность, — поздравил я Ароха.

Я ни в коем случае не завидовал ему.

Но надеялся, что мой человек все же исцелится, укусит меня и покажет всем, что она в какой-то мере удовлетворена мной как своим мужчиной.

Пока что Кэлли даже не прикасалась ко мне.

Впрочем, я должен был быть довольным, что не провожу ночи на полу.

У меня была привилегия спать на ее кровати… но там мы тоже никогда не прикасались друг к другу.

Однако, когда она спала, я максимально близко подвигался к ней, чтобы ощутить тепло ее тела.

И чтобы она ощутила мое.

Мне казалось, что из-за моего присутствия Кэлли чувствовала себя лучше и расслаблялась.

Когда я был рядом, ее не так часто мучали безжалостные кошмары. Я ложился настолько близко к ней, что засыпал, укутанный ее запахом, из-за чего тоже лучше отдыхал.

Иногда, когда она металась по постели из-за кошмара, ее волосы задевали меня.

Иногда, я слабо сжимал между пальцами ее пряди и шептал утешения. Представлял, что обнимаю ее.

Это тоже помогало мне отдохнуть.

Но я мог лишь притворяться.

Потому что Кэлли не приветствовала мои ласки.

Я говорил себе, что могу быть терпеливым.

Но смотря на своего такого довольного, такого счастливого и с такой четкой меткой брата… я понимал, что его пара относилась к нему с величайшим уважением.

Моя же… не могла до меня дотронуться.

Его пара явно потратила часы, оставляя отметки на его коже как символ ее глубокой привязанности.

Моя часами сидела в ванной, пытаясь содрать с себя кожу.