Наконец Джулия выехала на широкий проезжий тракт и сразу различила вдали очертания придорожного заведения.
В трактире она велела накормить свою лошадь, заказала себе хмель и жаркое, а после подозвала хозяина и, вложив в его руку три злоты, велела собрать ей в дорогу необходимое продовольствие. Потом, наконец, поднялась в ?лучшую? комнату в трактире, любезно предоставленную хозяином для ?щедрой госпожи? и провалилась в спасительный сон.
* * *
Джулию разбудила песня, мелодия вкрадчиво проникла в ее сон и заставила наконец отстраниться от объятий Морфея. Девушка открыла глаза, за окошком начинало темнеть зимнее свинцово-серое небо, значит, ночью снова пойдет снег, скроет последние следы вампиров. Но Джулия теперь знала, в каком направлении ей нужно двигаться, она почувствовала, куда держат путь Темные Господины и следы на снегу ей уже не нужны. Эта ее способность или интуиция, как угодно, чувствовать вампиров на расстоянии проявилась как нельзя вовремя. Рутгер относился к этой ее способности как-то настороженно, но, тем не менее, всегда слушался свою племянницу, когда она указывала направление, где следует искать вампиров. Видимо вчера-сегодня от сильной усталости она не ?услышала? след Господинов и потому решила, что потеряла его.
Девушка поднялась с кровати, плеснула в лицо холодной водой из плошки, заботливо оставленной в комнате женой трактирщика, неразговорчивой высокой худой женщиной с некрасивым лицом, и вышла в коридор. Здесь слова песни можно было хорошо расслышать, приятный женский голос старательно выводил слова грустной мелодии:
Твое имя на устах,
Как услада поцелуя.
Я встречала тебя в снах,
И теряла наяву я.
А печаль на челе
И смертная мука в душе.
Неужели тебя
Никогда не увижу уже?
Позови, обмани, заморочь!
Умоляю, любимый,
Прогони из души моей
Вечную ночь!
Подари поцелуй,
Обними меня.
А сердце разбито, разбито, разбито...
И радость забыта, забыта, забыта...
Твое имя на устах,
Как услада поцелуя.
Я встречала тебя в снах,
Потеряла наяву я.
Певица замолчала и Джулия с удивлением увидела, что так хорошо пела жена трактирщика, а аккомпанировал ей на лютне какой-то подросток. И тут, когда музыкант поднял голову, и на его лицо попал свет, девушке пришлось удивиться еще раз.
Мирослав Картвэл отложил лютню и тоже заметил Джулию. Девушка прошла к его столику и приветствовала его кивком головы.
– Грустные песни в твоем исполнении преследуют меня, молодой господин, – ироничная улыбка осветила лицо молодой охотницы.
– Здравствуй, Джулия! Я только наиграл мелодию..., – Мирослав развел руками.
Юноша поманил трактирщика и, заручившись кивком, Джулии попросил принести чего-нибудь перекусить.
– Что в замке? Где остальные охотники? Кто идет по следу похитителей Софии? – Джулия хлебнула горячего чая, который преподнесла жена трактирщика.
– В замке все плохо, – Мирослав вздохнул. – Госпожа Мария убита. Как только вы с охотниками уехали, в замке началось что-то ужасное. Вампиры были повсюду, они лезли из всех дверей, из окон, кажется, даже из каминов появлялись эти твари. Они убили много народу в замке. Люди не были готовы к такому нападению. Их резали, жгли, но они все еще были живы. Темные Господины сражались с нами даже без рук... – мальчик судорожно сглотнул. – Я ему сердце проткнул, а он улыбался и шел на меня. У него глаза... такие не ... нечеловеческие глаза. И клыки..., а на них кровь. И еще она капала ему на белый воротник. И он все время улыбался.
Мирослав отпил из своей кружки и продолжил:
– Если бы не Филипп Новари, мне конец. Вампир убил бы меня. Филипп снес ему голову. Знаешь, у них кровь такая... такая темная. – Мальчик сморщился и показал руками как его забрызгала кровь вампира.
Джулия ободряюще потрепала его по плечу.
– Так больше никто из замка не выезжал? Что с Максимилианом?
– Господарь жив, но он тяжело ранен. Люди напуганы, и замок срочно укрепляют. Всем командует Филипп Новари. Он считает, что Софию уже не спасти, а ослаблять оборону сейчас, когда совершено такое наглое и страшное нападение, неразумное расточительство. Лучшие воины нужны в замке, а не на дороге, где вампиры смогут легко истребить отряд охотников.
– Расточительство? Какое поразительное знание повадок вампиров! Рыбный господин хорошо изучил своих компаньонов. – Джулия недобро улыбнулась. – Значит, Софию ищет только Кайл Дюпуи, я и вы, молодой господин? – Она прищурилась.
– Не совсем, – Мирослав отодвинул кружку. – Кое-кто из вольных охотников за вампирами и некоторые из людей Дюпуи сформировали свой отряд и утром выехали на поиски Софии Вэлентайн. Я уехал позже, думал, нагоню их, но сбился со следа. – Мирослав смущенно улыбнулся.
– Значит, они завтра к вечеру выйдут на Старый тракт. – Джулия рассуждала вслух. – Если я правильно все понимаю, то примерно в том же направлении и в то же время они должны повстречать Кайла Дюпуи. Я тоже успею их нагнать. Так, – Джулия посмотрела на Мирослава. – Тебе, мальчик, нечего делать на пустынных зимних дорогах! Переночуешь здесь, а утром отправишься обратно.
– Нет, я еду с тобой! – Мирослав упрямо уставился на девушку. – Ты не можешь мне приказать! Я хочу помочь.
– Не ты убил вампира. Он едва не убил тебя! А я не нянька, молодой господин, я наемный охотник. Мое ремесло преследовать и убивать, а не подтирать сопли!
– А я сын господаря, я не получаю приказы, я сам их отдаю!
– Ну да? – Джулия сощурилась. – Ты мне прикажешь?
– Я просто поеду с тобой, Джули. Я много знаю, я пригожусь.
– Тебя убьют. – Девушка пожала плечами. – Впрочем, твое дело, младший господин. – Она намеренно указала Мирославу на его право наследования титула.
– Я готов в дорогу! – Мирослав как будто не заметил колкости, он просиял улыбкой.
– Знаю, что мне не раз придется пожалеть об этом. Но все же рядом со мной у тебя есть хоть какой-то шанс сохранить жизнь. Ведь ты не поедешь в замок, а будешь следовать за мной по пятам? – Девушка хмуро посмотрела на Мирослава. – Едем!
XI
София пришла в себя после долгого тягучего как патока сна. По спине пробежали холодные мурашки: холодно? Почему холодно, камин погас, его плохо натопили? Она попыталась укутаться потеплее и поняла, что руки связаны. Глаза уже привыкли к темноте, и девушка различила груду тряпья, на которой лежала. Она приподнялась на локте и стала всматриваться в темное пространство вокруг себя. Ничего не видно! Как будто она ослепла, но лохмотья своей холодной постели она все же смогла рассмотреть!
На мгновение темная стена, куда она так старательно всматривалась, распахнулась, и кто-то бесшумно выскользнул наружу. Девушку окатила знобкая волна ужаса: значит, кто-то все время был с ней рядом!
Прежде чем импровизированный полог ее места заточения закрыл проем в стене, София успела различить корни и иней на стенах. Значит она в землянке.
А память уже услужливо подсунула воспоминания о том, как она попала сюда.
Сначала все происходящее София Вэлентайн приняла за сон. Сон показался ей даже приятным. Ей снилось, что она расчесывает волосы, готовясь ко сну, и вдруг за ее спиной появляется мужчина. У него темные волосы, бледная кожа, но его бархатные бездонные глаза в одно мгновение вобрали и поглотили в себя ее душу. Она не могла уже отвести от него глаз, только улыбалась. Незнакомец улыбнулся ей, кажется, его улыбка ее насторожила, но только на мгновение. Он поманил, София, не отрывая взгляда, от его чудесных манящих глаз последовала за ним.
Они стояли на подоконнике у распахнутого окна. Ночная рубашка приятно щекотала тело, когда знобкий ветерок трепал ее за подол, как хулиганистый мальчишка. София ощутила сильное желание прижаться сейчас же к этому незнакомому мужчине. Она шагнула к нему и приспустила с плеча свою рубашку. Незнакомец тоже шагнул к ней, и она ощутила его мягкий поцелуй на плече, потом на шее, ей стало тепло, и София услышала, как бежит кровь у нее по венам.
А потом ее ступни обожгло холодом. Она стояла босиком на снегу, а незнакомец уже накинул на нее шубу и, не давая опомниться, перекинул через седло, как хати-рабыню. Ее похитили накануне свадьбы. София слышала от няньки в детстве, что существовал когда-то такой обычай. Но кто же мог решиться на такое с ней – наследницей самой сильной господарии обитаемого мира?!
Теперь вот эта землянка. Кто был с ней, когда София спала? Тот самый соблазнитель похитивший ее? Плохо же ему придется, когда отец и Кайл настигнут его. Скорее всего, глупец, решившийся на такой отчаянный шаг, расстанется с жизнью. А ведь наверняка он рассчитывает на огромный выкуп, только не понимает, что в живых его все равно не оставят.
Полог отдернули, и в ее темницу вошла цыганка со свечой.
– На вот, оденься, барыня! – женщина швырнула Софии одежду: платье, теплые чулки, зимние сапожки. – Сейчас верхнее принесу. – Цыганка собралась уходить, но София показала, что руки связаны: как же одеваться?
– Порви! Что тебе теперь эти путы? – женщина недобро хмыкнула и все же вышла, забрав свечу.
Землянка снова погрузилась в темноту.
Замешательство девушки длилось недолго, снаружи раздались какие-то окрики и даже звук пощечины:
– Серена! Не болтай лишнего!
Покрывало на входе снова раздвинулось, впуская новую порцию морозного воздуха. Теперь вошли двое: цыганка, видимо, ее и звали Серена (она потирала щеку) и тот самый черноволосый похититель.
Цыганка кинула на пол ворох одежды: шубу, теплую шаль, еще что-то и, поставив на приступок в стене свечу, поспешила выйти.
Мужчина достал нож и присел возле Софии, веревки он перерезал.
– Мы в лесу, бежать некуда, молодая госпожа, одевайтесь. У нас долгая дорога впереди.
София потерла запястья.
– Я желаю знать кто вы! Ваше имя! Вы знаете, кто мой отец?!