— Боже мой, Господи, Всевышний, да что же это такое… — перепуганный, трясущийся всеми членами, Командор кое-как выдавился из кресла, даже не пытаясь удержать прыгающую нижнюю челюсть. По его лицу текли слезы, кровь густо сочилась из многочисленных, глубоких порезов, а из обезображенного запястья вытекала короткими бьющими толчками. — Ведь я же ему ничего плохого не сделал — покормил, приласкал, а?

Кажется, он не разобрался в происшедшем. Со словами: «Я сейчас перевяжу, я умею!» к нему подскочила Ольда с походной аптечкой в руках. Действительно, быстро и ловко она обработала раны, остановила кровотечение, грамотно и в нужной последовательности сделала необходимые уколы. Роман после нескольких минут оцепенения подошёл к Младшей Королевне, которая расстроенно чистила испачканные брючки; впрочем, она сразу оставила своё занятие и даже в такой момент очень трогательно ему улыбнулась. Но ответить на немой вопрос девушке не пришлось, так как в комнату вбежали Мстислав с кинжалом в руке и двое витязей. Первый их взгляд был брошен на Командора и возившуюся с ним Ольду, второй на встрёпанную Младшую Королевну. Та успела сдёрнуть с лица неподходящую улыбку и указала пальцем:

— Плохо, Мстислав. Здесь оборотни.

— Значит, твоя… твоя подружка напророчила-таки на нашу голову, — процедил витязь, отмахнувшись от возмущённого Малинкиного: «Она ни при чём!» — По её милости спать нам не придётся!

— Почему же, уснуть можем, но навечно, — не оборачиваясь, неожиданно зло отозвалась мадемуазель Ласкэ, помогая начавшему приходить в себя Густаву фон Хётцену встать на ноги. — Мы в западне, но от тебя сейчас толку мало. Ты же никогда не любил учиться, в отличие от Младшей Королевны! Почитаемый ею, не уважаемый мной и презираемый тобой рыцарь Серж когда-то объяснял методы борьбы с оборотнями и, возможно, она их не забыла.

— Главное помню, — подтвердила Малинка. — Зовите остальных, будем занимать оборону.

— Они в зале, — мрачно сказал Мстислав, — пойдём туда… Что? Хорошо, бери.

Поколебавшись, он вложил в протянутую руку Младшей Королевны свой боевой кинжал, а та, небрежно подбросив и красиво перехватив за лезвие, молниеносно метнула его в неподвижного кота-оборотня, пригвоздив того к полу. Притворившееся мёртвым, чудовище враз ожило: тело припадочно задёргалась в последней агонии; хвостовое жало замолотило по стене, оставляя на ней белесую ядовитую полосу; из раны вместо крови потекла густая чёрная жидкость, а из пасти выскочил заострённый, раздвоенный язык и заметался над десятками острейших игольчатых зубов. Затем глаза-фары ослепительно вспыхнули в роковом, предсмертном толчке, заставив Романа отшатнуться, и медленно погасли навсегда. Люди потрясённо молчали.

— Это не просто оборотень, — наконец глухо сказала Малинка. — Это же настоящий…

Закончить она не успела, так как громко скрипнул зуммер вызова на передатчиках Романа и Командора. Последний уже достаточно твёрдой рукой включил, добавил громкости, и в комнате отчётливо прозвучало сообщение Гуннара:

— Босс, нас непрерывно атакуют! Кто — мы разобрать не можем! Инфракрасные экраны бесполезны, только ещё больше запутывают картину. Защита держит хорошо, все показатели в норме. Роман, твой приказ выполнять нет нужды: «клиент» спокоен, как сурок в норе. Я буду следить за ним и дальше. Как вы?

— Более-менее… — скривившись, ответил Командор. — Извини, лейтенант, свяжемся чуть позже.

Он зачем-то отдал свой передатчик стоявшей рядом Ольде и негромко попросил: «Кто-нибудь… врубите скорее защиту!»

— Сейчас сделаю, я знаю, где и как, — вызвалась неугомонная Малинка и выбежала из комнаты. Все быстро последовали за ней. Кольцевой проход был пуст — во всяком случае, до ближайшего поворота. Отозвавшись на встревоженные голоса витязей из центрального зала, Младшая Королевна подлетела к ним и сказала что-то успокаивающее. Затем она в двух словах обрисовала положение и, дождавшись остальных, вприпрыжку выскочила обратно в коридор.

— Бесшабашная девчонка, — тихо высказала своё мнение мадемуазель Ласкэ. — Когда-нибудь доиграется…

Этот недоброжелательный прогноз почти сразу же едва не сбылся: послышался глухой удар, вскрик — и Малинка кубарем вкатилась обратно в зал, ударившись спиной о синтезатор. К Королевне подбежали, помогли подняться. Девушка тяжело дышала, но уверяла, что с ней всё в порядке.

— Я торопилась и не успела как следует собраться, — оправдывалась она, глядя на Романа, словно верила, что он о ней беспокоится больше всех. — Успела нажать, зафиксировать и только повернулась, как вдруг… Да вот же они, берегитесь!

Первым обернулся Мстислав и, опередив всех, подал команду. Мгновенно шестеро витязей взялись за руки и выступили вперёд, загородив собою Ольду и гостей. Из-за плеча самого рослого парня Роман увидел у входа двух внешне самых обыкновенных коз — одну полностью белую, другую с чёрной головой. Они постояли немного, а потом неспешно затрусили в разные стороны от двери. Фон Хётцен-младший тотчас узнал это характерное цоканье, словно каблучком по деревяшке.

— Поздно, — спокойно сказал Мстислав. — Они уже внутри.

— Они давно внутри, — поправила Ольда, — и неизвестно, в каком количестве. Знаете, куда мы забрели, недотёпы беспечные? В самое сердце новой «зоны ночной смерти»!

— Никогда не слышал ни о каких новых, — возразил один из витязей. — Все «зоны» постоянны и статичны века, а может и тысячелетия!

— Да? Если б это было так, то любой из вас и сейчас мог бы пересекать вброд Сафат-реку каждый третий четверг апреля, августа и декабря, как и три года назад! Однако прохода больше нет — значит, даже «многогранник смерти» меняет свои параметры! А ведь я говорила о подобной возможности, предупреждала, но меня же никто не слушает!

— Хорошо, что здесь «трупырей» нет, — пробормотал другой витязь.

— Нам и без них придётся вовсю стараться, чтобы уцелеть, — желчно возразил Мстислав, протягивая назад руку: — Давайте биостимуляторы… живее! И сами надевайте — по два на каждую руку!

— По одному, — деловито поправила Малинка. Она вышла немного вперёд и, чуть пригнувшись, зорко следила за неторопливыми перемещениями домашних животных. — Я и Мстислав примем бой, остальные будут в защите и на подстраховке. Впереди ночь, им перенапрягаться не следует. А вот тебе нужно…

— Гррррааа-аа!..

С глухим перекатывающимся грохотом одна из коз с головой чернильной, расплывшейся кляксы вдруг очутилась перед Младшей Королевной, атакуя вытянутым невероятно длинным копытом, как копьём. На этот раз девушка не сплоховала. Очевидно, её самолюбие было уязвлено, потому что она и не подумала уклониться от удара, а встретила его своим да такой силы, что оборотень закрутился волчком и откатился обратно, вращаясь вокруг своей оси, как на подшипниках. Белая коза высоко задрала морду, затрясла бородой и неожиданно оглушительно заржала по-лошадиному. Ольда ойкнула и прилипла к Роману.

— Между прочим, хочу напомнить, — мрачно сказал Командор, — что у нас с сыном при себе бластеры.

— Ни в коем случае! — замотала головой Малинка, спешно надевая перчатки. — Или изжаримся все вместе, или стены рухнут — не знаю, что хуже. Надо же не повезло — нарвались на этих… этих гадов в ограниченном пространстве! И теперь Мстислав и я не можем биться в полную силу…

— В самом деле, отец, — подтвердил и Роман, — примерно в таком же помещении нашу Эльзу зацепило… А сколько потом выхаживали!

— Ваша сестра перенесла энергетический удар? — тихонечко поинтересовалась Ольда и заплела своими руками руки молодого человека. — Теперь понятно, отчего у неё такая кожа…

— А что может помочь из оружия? — не отступал Командор. Мстислав недовольно притопнул:

— Да не знаю я! Малинка, где у них уязвимые места?

— Глаза, шея… область сердца… — не совсем разборчиво произнесла девушка и вдруг громко скомандовала: — Мстислав, меняемся местами, быстро! «Черноголовая» — трансформер, тебе с ним не справиться!

— А тебе? — если витязь и был задет, то ничем этого не выказал. Более того, он по-военному чётко выполнил приказ.

— Не знаю… Но пропустить — не пропущу! В крайнем случае, войду в клинч, а тебе это делать опасно… Держись!!

Этот отчаянный призыв звучал ровно столько же, сколько длился взрывной прыжок с места белой козы. Мстислав суетливо среагировал, сделав полшага вперёд и выбросив обе руки, — и был сбит, как кегля. Однако и нападавшее существо рухнуло рядом, не продвинувшись ни на дюйм. На ногах одновременно оказались оба, словно равные по силам соперники.

Цепочка витязей стала отступать назад, оттесняя незащищённых людей в угол; вцепившаяся в Романа, мадемуазель Ласкэ не всегда поспевала за ним и наступала ему на носки. За спиной сражающихся образовался небольшой коридор, в который вступил один из воинов, готовый в любой момент поддержать своего вожака. А тот далеко не чувствовал себя уверенно, так как в его руке вновь заблестел стилет, но другой, с узким лезвием. «Не поможет, — предупредила Младшая Королевна, — завязнет в теле вместе с рукой, и тебе туго придётся. Действуй кулаками и коленями. Ногу далеко не вытягивай». Сама же она находилась в свободной стойке, время от времени припадая то на одну, то на другую ступню. Левую ладонь девушка подняла над головой, правую держала возле пояса. «Черноголовая» не спешила с нападением, а подпрыгивающе двигалась в сторонке туда-сюда, разражаясь порой отвратительным, неестественным блеянием. В такие моменты она оборачивала голову к людям, и те невольно вздрагивали при виде жутко менявшегося её облика.

Зато белый оборотень долго не выжидал и вновь ринулся по прямой на Мстислава. На сей раз тот отвёл левую ногу назад и пригнулся — это помогло ему устоять, но далеко отшвырнуть ржущую гадину опять не удалось. Она принялась непрерывно атаковать витязя с короткой дистанции, чередуя выпады в голову с выпадами в живот. Мстислав держался, как скала, но по взмокшей шее и блестевшему от пота затылку было видно, чего ему это стоило.