Младшая Королевна всё чаще с беспокойством поглядывала в его сторону и в какой-то момент упустила из виду своего противника. Ещё её внимание отвлёк оглушительный визг Ольды, которая первой заметила, как «черноголовая» сорвалась с места. Легко, как белка, перескочив вдруг на стену, она попыталась обогнуть защитницу сбоку и прорваться к витязям. В длиннющем сумасшедшем прыжке Малинка достала оборотня, сбила на пол, но оказалась под ним и сразу получила четыре страшных удара выгнувшимися неожиданно вперёд острыми рогами прямо в лицо. Девушку спасла лишь броня собственного силового поля, однако первый, самый мощный удар едва её не продавил, повредив Королевне нос. «Коза» же легко уклонилась от захвата шеи и вполне благополучно отъехала назад, удовлетворённо кивая полузвериной-получеловечьей мордой. Малинка, пошатываясь, встала, неловко вытирая бегущую из ноздрей кровь, но лишь размазывала её по щекам. Ольда, внезапно отпустившая сына Командора, попыталась с аптечкой в руках проскользнуть между двумя витязями, но была весьма невежливо оттолкнута назад. Роману пришлось перехватить её за талию и удержать возле себя.

Положение становилось всё тревожнее, и Командор с опаской поглядывал в сторону входа. Появление там третьего оборотня могло означать катастрофу, ибо становилось ясно, что никто из витязей в одиночку не способен противостоять этим тварям. Герр фон Хётцен уже не снимал руки с бластера, твёрдо решив, что скорее сгорит в огне, чем позволит им до себя дотронуться — близкого знакомства с «Васькой» оказалось вполне достаточно. Приглядевшись к схватке, он осторожно намекнул стоявшему впереди него витязю, что Мстиславу необходима помощь. Тот поколебался секунду, а затем дотронулся до плеча страховавшего: «Вадим…» Теперь цепочка защиты была разомкнута, но зато сверхсила шестерых витязей в любой момент могла быть передана их командиру.

Опасения Густава фон Хётцена сбылись очень скоро. Автоматически отражая строго чередующиеся атаки на втором и третьем уровнях, Мстислав начал подзабывать про первый, чем оборотень воспользовался с пугающей разумностью. Отбив подряд два неожиданных выпада в корпус, витязь машинально вскинул руки, ожидая следующего удара в область головы, а получил рубящий по ногам, который перебросил его далеко вперёд. Он оказался в зоне досягаемости трансформера, и Малинке ничего не оставалось, как кинуться на выручку. «Черноголовая» в свою очередь понеслась на неё, развернув гигантским зубастым капканом зловонную пасть…

Словно два небольших смерча столкнулись посередине комнаты, однако натиск Младшей Королевны оказался сильнее. Уродливая масса в козлиной шкуре была опрокинута на спину, а когда ей вздумалось попугать, издав дикий, неистовый крик, девушка хладнокровно воспользовалась малюсенькой передышкой и обеими руками, сложенными в «замок», шарахнула привставшего трансформера чуть пониже левого глаза. Раздался мучительный хряск, словно с натугой ломали ствол ещё не старого дерева, адский вопль оборвался, и на полу расплылось нечто большим чёрно-белым пятном.

Тем временем другой оборотень налетел на стоявшего первым Вадима, но с ещё меньшим успехом. Сверхсилы шестерых мужчин, направленной в одного, вполне хватило, чтобы одним толчком ликвидировать прорыв, а вторым буквально впечатать монстра в стену. Здесь уже не зевал Мстислав, и вскоре «коза» захрипела и забилась всем телом, безуспешно пытаясь разомкнуть смертельный «гриф горла». Она мотала витязя в разные стороны, но всё было тщетно: зажим становился только туже. На этот раз хруст был сухим и коротким, как при резком изломе пальцев, и козья голова бессильно запрокинулась назад.

Из груди Командора вырвался клокочущий вздох облегчения, Роман отреагировал чуть тише. Ольда прекратила тоненько поскуливать и решилась выглянуть из-за его спины. Все они так и не осмелились сдвинуться с места и последовать за витязями, которые приблизились к Младшей Королевне и теперь разглядывали её поверженного врага. Тот вроде бы и не двигался, однако под растянутой грязноватой шерстью происходило какое-то еле заметное шевеление, словно там дёргались и сокращались мельчайшие мускулы. Остро пахло сукровицей и сырым мясом. Подошедший Мстислав небрежно ткнул ногой. «Стой! — запоздало вскрикнула Малинка. — Не прикасайся, можешь снова активировать!» — «Да нет, ей конец — череп же проломлен!»

Потом Роман понял, как люди становятся суеверными. Будто только и ожидая этого неосторожного заявления, козья морда вдруг поднялась и голосисто, издевательски заблеяла. С четырёх сторон вместо положенных копыт из-под шкуры высунулись какие-то толстые роговые трубки, и из них раз за разом начали вылетать ярко-красные раскалённые полосы. Даже через одежду и обувь они причиняли короткую, но невыносимую боль и моментально застывали, сковывая тело прочнейшими путами. Эти путы стягивались сильнее и сильнее — точно так же сдавливает горло мокрая кожаная удавка, постепенно высыхающая на солнце. Никто и глазом не успел моргнуть, как все оказались буквально спелёнутыми по рукам и ногам, причём стоявшим впереди Малинке и Мстиславу пришлось хуже всего. Вместо недавних победителей на полу билась и корчилась груда стонущих тел.

Увидев, что происходит, Ольда завизжала так, что у Романа заложило уши. Он быстро загородил собой красавицу и выхватил бластер, совершенно не представляя, что будет с ним делать. То же самое движение повторил и Командор, однако он, не колеблясь ни секунды, сдвинул регулятор на «луч-игла» и перещёлкнул предохранителем. Но оживший трансформер его опередил — и отец с сыном повалились сначала на колени, а потом и на бок, сопровождая каждый излом тела мучительными вскриками. Тем не менее, у Романа хватило воли ещё раз прикрыть забившуюся в угол Ольду (та прекратила голосить, но, как сумасшедшая, обеими руками изо всех сил почему-то рвала подол своей юбки). Перехватило дыхание, пришлось страшным напряжением мускулов удержаться от выдоха, чтобы не быть окончательно задушенным. Между тем трансформер прочно встал на ноги, приняв свой поддельный козий облик. Неторопливо он двинулся к молодым людям, будто знал, где именно находится самая лакомая добыча…

Не в силах такое перенести, Малинка рванулась едва ли не со всей мощью — оковы на бёдрах не выдержали и лопнули. Следующий отчаянный рывок освободил локти, однако чудовище уже приблизилось к своим жертвам. Роман хорошо видел пролом на месте левого глаза, но то, что чернело и двигалось там, внутри, нисколько не походило на мозг. Смрадное дыхание достигло его лица, он зажмурился и весь затрясся, пытаясь вжаться в стену, как вдруг за его спиной раздался оглушительный, семикратно повторенный грохот, чем-то горячим ему обожгло щёку. Роман открыл глаза и увидел, что отвратительная бестия валяется рядом с изрешечённой грудью как раз в области сердца. С трудом выворачивая шею, он обернулся — и натолкнулся на пронизывающий, жёсткий взгляд Ольды, которая сидела, поджав обнажённые колени, а в вытянутых руках держала какое-то странное оружие, отдалённо похожее на бластер, но меньшее по размерам. Ствол его дымился.

Подскочила и освободившаяся Малинка с кинжалом в руке, но добивать уже не было нужды: трансформер издыхал, его бока тяжело опадали. Тогда она склонилась над Романом и его отцом и трудилась острым лезвием до тех пор, пока не переломила дьявольский металл…

Потребовалось ещё не менее получаса, чтобы все кое-как очухались и немного привели себя в порядок с помощью воды из синтезатора и спасительной аптечки. Никто не хотел разговаривать, кроме девиц, которые с двух сторон теребили сына Командора вопросами о его самочувствии. Тот не знал, кому отвечать и кого благодарить в первую очередь, пока ему на помощь не пришёл сам Командор. Для начала он (разумеется, без всякого «спасибо») поинтересовался, что за штуковина спасла им жизнь.

— Не «штуковина», а две амазонки нас спасли! — возмутился Роман. — И не мешало бы…

— Да-да, само собой, конечно, а всё же хотелось бы узнать…

— Это «вальтер», — поколебавшись, ответила Ольда, — к счастью, он у меня был поставлен на автоматическую стрельбу. Я его в своё время выпросила у Младшей Королевны. Вернее, выспорила…

— Готов тоже поспорить, — заметил Командор, — что перед нами подарок Сержа!

— Правда, — немного смутилась Малинка, — это… это очень древнее, надёжное оружие. И рыцарь сказал, что оно будет работать в любой ситуации, даже в «технической мёртвой зоне». Я никогда им не пользовалась… мне как-то не было нужно…

— Ин-те-рес-нень-ко! — пророкотал Мстислав. — А нам об этом сказать забыли!

— Шеф, смотрите! — прервал его один из витязей. — Продолжение следует…

Все обернулись и, как по команде, поспешно сделали по большому шагу назад. Кто-то крепко заматерился, но сейчас было не до приличий.

— Господи, кто это? — вновь вскидывая бластер, тихо спросил Командор. — Одна, две… пять… девять, десять… тринадцать… Никогда такой дряни не видел! Это вообще животные?

— Не знаю, — процедил Мстислав, — но мне что-то неохота близко к ним подходить. А вам, Младшая Королевна?

— Я готова драться! — задиристо объявила Малинка. — Разрешите мне только бить со всей мощью, и уж я им покажу!

— С ума сошла? А если стену проломишь или нарушишь защиту? Ты хоть представляешь, кто сюда может заявиться из ночи?

— Хотелось бы знать, — злобно рыкнул витязь Вадим, — где эта сволочь отсиживалась и почему вылезла именно теперь?

— Позже, друзья, позже, — заторопил всех Командор. — Как же нам, правда, быть? Я что-то пока не представляю, как уцелеть…

— Из «зоны ночной смерти» ещё никто и никогда живым не выходил, если не был защищён на время тёмной половины суток. Вот ваши люди в вездеходе наверняка спасутся…