— Ты ничего не хочешь мне сказать? — не поворачивая головы, звеняще отчеканила Малинка. Ольда тотчас вся обратилась во внимание.

— Хочу, — ответила она, но дальше не продолжила. На этот раз терпения у Малинки хватило лишь на минутку-другую, после чего ей пришлось унизиться до уточняющего: «И что же?» Ольда усмехнулась и весьма игриво помахала ей кончиком косы.

— В основном, то, что губа у тебя не дура, Королевна! — сказала она.

При этих словах Малинка здорово покраснела и сразу же бросилась в нападение.

— Как только не стыдно! — возмутилась она. — Неужели тебе мало поклонников в обоих Дворцах-Замках? И так всё время шмыгаешь то туда, то сюда, как… Ох, если б знала — никогда с собою не взяла бы!

— Ну, моё присутствие здесь от твоего желания не зависело, — небрежно заметила Ольда. — А что касается поклонников… Их и вправду хватает, но для разнообразия иногда хочется, чтобы мною занимался настоящий мужчина.

— Наконец-то, хоть одно совпадение! Действительно, какие они у вас мужчины! Стоит мне к кому-нибудь лишь протянуть руку, и всё — мужскую особь как корова языком слизнула! Остаётся одна оболочка! Ей и страшно, и осрамиться неудобно перед моей королевской особой… А вот Роман не испугался и даже ни разу не застонал, хотя с его плечом я такое сделала…

— Он же чужой! — ответила Ольда. — И просто ничего не знал.

— Да? Так узнав, должен был, подобно всем вашим, держаться от меня подальше! Вот как ты сейчас, например. А он по-прежнему, несмотря ни на что, готов ко мне прикоснуться! Во всяком случае, пока ты не влезла, — грустно закончила Малинка.

— И ты собираешься рисковать его здоровьем и жизнью ради своих фантазий? — Ольда точно так же выделила голосом последнее слово. — Извини, но ничего не получится. Только через мой труп.

— Я же первая, первая обратила на него внимание!!

— Это ещё неизвестно, неизвестно, неизвестно! И вдобавок ничего не решает. Мнение самого Романа на наш с тобой счет пока не определилось.

— Ага, после твоих эро… эротических выкрутасов…

— А что я такого сделала? Ничего особенного. Проверила, кстати, его истинное отношение к тебе — как видишь, не очень.

— Если ещё раз повторишь подобную проверочку — я за себя не ручаюсь!

Произнеся эти слова, Малинка прикусила губу и решительно пошла на сближение, от чего мадемуазель Ласкэ благоразумно уклонилась и сама заехала с другой стороны.

— Да перестать! — беззаботно сказала она. — Ничего ты мне не сделаешь. Не посмеешь.

Услышав самоуверенный ответ, Малинка как-то сникла и, не сводя глаз с Ольды, принялась о чём-то размышлять. Должно быть выводы, к которым приходила она, были неутешительными, потому что настроение у неё испортилось окончательно.

— Ну зачем он тебе? — уже почти жалобно спросила она. — Хорошо, пусть фантазии… Но ведь и у тебя реальности не предвидится!

— Это мы ещё посмотрим! — энергично выпятив подбородок, заявила Ольда. — Наши проблемы в принципе разрешаемы, в отличие от ваших. А что касается «зачем», то здесь ты всё объяснила сама как нельзя лучше. Хочешь совет? Попробуй-ка вернуть расположение Мстислава… хотя и тут у тебя достаточно сложное положение. Он ведь сейчас очень занят!

— Ах, какое замечательное предложение! — недобро усмехнулась Малинка. — И в самом деле, почему бы не набраться терпения, подождать, а потом скромно пристроиться где-нибудь сбоку, да? Похоже, всем хочется, чтобы я как можно реже вспоминала о своем королевском происхождении. Не дождётесь! А если ты ещё не поняла, чем отличается Малинка Рэчери от «просто Ольды», то я тебе это сейчас покажу. Изволь следовать за мной! И без глупостей, иначе я применю силу! У меня, как ты знаешь, её достаточно.

— Ого! Коготки выпущены и даже здоровенные когтищи! Но, честное слово, лучше втяни их обратно! Не знаю, что ты задумала, но помощи от меня не дождёшься. Можешь, конечно, погоняться за мной по полю… да, догонишь, не сомневаюсь, но при этом окончательно потеряешь лицо и не то что на принцессу — на захудалую аристократочку не потянешь! Поэтому советую не суетиться, суета для тебя губительна!

— А вот это хорошая мысль! — вдруг очень хладнокровно отреагировала Малинка. — Ты права: я гораздо лучше справлюсь сама.

Высоко вскинув голову, она повернула коня и быстро возвратилась к двум озабоченным родственникам. Увидев, какое у Королевны холодное, целеустремлённое лицо, младший из них хоть и не подал виду, но здорово занервничал, а старший преспокойно попридержал лошадь, предоставив молодёжи самой разбираться со своими проблемами.

Остановившись возле Романа, Малинка неожиданно для него мягко улыбнулась, вызвав в ответ неопределенное искривление губ, и негромко сказала:

— Роман фон Хётцен! Я приношу вам извинения и за поведение моей вздорной секретарши, и за свою собственную глупую выходку. Об Ольде нечего и говорить, но я не имела права так нелепо поступать. Мне очень жаль, простите.

Сказав это, девушка принялась вновь разворачивать коня, но тут к сыну Командора вернулась часть его сообразительности. Он быстро подался вперед и без колебания взял Младшую Королевну за руку возле локтя. Та вздрогнула, и Роман на мгновение ощутил, что невероятно, фантастически потяжелел, но при этом он вполне способен управиться с такой мощью. Затем сразу всё кончилось, но было хорошо заметно, что Малинка не расслабилась, а наоборот вся напряглась, стараясь удержаться в рамках обычного человека. Она поглядела на руку Романа с таким видом, какой обычно напускает на себя девушка, желающая осадить развязного мужчину и говорящая при этом: «Уберите…» Однако Роман не только не убрал пальцы, а постарался сжать их как можно сильнее, чувствуя, что стискивает через свитер какую-то непродавимую резиновую трубу… Малинка вздохнула и наложила сверху свою ладонь — едва касаясь, почти невесомо.

— Это, кажется, тоже похоже на извинение? — тихонько проговорила она.

Роман молча и серьёзно кивнул, про себя удивившись, почему он не получает от покорения женских сердец никакого удовольствия. Ни малейшего.