— Меня он не тронет, идиот! — прошипела на Йона, дергая руку.

Колдун по опыту уже знал — идиотом его величали только в случаях сильного волнения.

Эля повисла на лохматом мокром от снега боку волка, вцепилась обеими руками так, что легко не оторвешь. Только вместе с клочьями шерсти. Волк утробно рычал. Но пригнулся ближе к Эле, поддаваясь натиску, и отступил вместе с ней.

Все происходило медленно, говорили шепотом, следя за каждым движением — своим и окружающих. Хищник сейчас более контролируемая угроза, нежели вероятная повторная лавина.

— Хорошо маскируешься. Думал ты обычный качок, — нарушил тишину Йон.

— Ограниченные слепые колдунишки ковенские, — Алиса отряхнула руки, будто проделала тяжелую работу, и с независимым видом двинулась к спуску. Благо, хоть дорогу правильно выбрала — в сторону от свежего снега, к низкорослым деревьям.

Ее колкости слышали все, хоть и бубнила она их себе под нос.

— Теперь понимаю, почему ты не пошел в профессиональный спорт, — Фло прикрепил лопату и щуп к рюкзаку, и подошел к Хейго. Завороженно протянул руку, коснулся загривка. Волка разглядывал с неверящим выражением и ухмылкой на лице. — Столько лет, брат!

Они знали друг друга дольше десятилетия. Как оказалось — знали, но не все. У Фло загорелись глаза, буквально. Полыхнули яркой травяной зеленью. Новый мир принял, предложил все свои чудеса, магию, то, о чем Фло и не мечтал. Новую жизнь, к ней — нависшая угроза смерти, опасность, постоянный риск.

Волк лег на живот и мотнул головой, приглашая Элю к себе на спину. Она так поняла, во всяком случае. Действие выглядело скорее командой, нежели приглашением.

— Лучше он пусть, — указала подбородком на Фло. Рук на шерсти не расцепила, но сомнительное удовольствие проехаться верхом на ликане хотела уступить более нуждающемуся.

— Я с Санни, — не раздумывая, отказался Фло.

Волк приглушенно рыкнул. Все это время он не сводил взгляда с замершего в паре шагов Йонаса.

— Ладно-ладно. Как скажешь, — тут же согласилась Эля.

Забралась на спину, обхватила бока ногами и сперва неуверенно обняла руками за шею. Когда волк резко поднялся, чтобы удержать равновесие и не съехать по мокрой заледеневшей шерсти на землю, не мешкая прижалась к загривку.

Хейго выжидал, до конца не определился, что делать с Йонасом. Оставлять за спиной не лучший ход. Впрочем, что мешает отвести Элю домой и вернуться?

Первой спускалась Алиса, за ней следом двинулись Санни и Фло. Последний справлялся без видимых усилий. Санни держала его за руку, изначально из желания поддержать. Вышло наоборот, Фло то и дело ловил спотыкающуюся ведьму.

Спуск в этом месте чуть более крутой чем там, где они поднимались. Широко не пошагаешь, идти приходилось боком.

В горах тихо, птицы стали отчетливо слышны, когда спустились ниже. Кустарник гуще, деревья выше и мощнее. Над снежными пиками небо окрасилось золотым и розовым. Солнце взошло за их спинами.