Фло застонал, когда друг приподнял его и подстелил под спину шерстяной плед.

Звериное зрение лучше подходит в ночи, Хейго без особого труда ориентировался и находил все, что нужно.

Эля осторожно ощупала пострадавшую голову Санни и легко похлопала по щекам. Та сразу же распахнула глаза, будто очнулась от кошмара. Зрачки расширены, и боли почти не чувствует. Адреналин делает свое дело.

Она развернулась к Фло, окинула взглядом всего целиком. Придвинулась к его ногам, обхватила пальцами истерзанные кровоточащие ступни… и ничего не смогла сделать. Все силы отданы ритуалу. Сейчас ведьмы, можно сказать, обычные слабые люди.

Санни помогла Хейго одеть Фло, растирая его кожу пахучей мазью, что Эля достала из рюкзака. Страшнее всего выглядели ноги. Их обработали мазями и забинтовали, только после этого надев носки и ботинки. Фло молчал, хоть и проскальзывала на бледном лице гримаса боли да дыхание было частым и неровным.

Алиса все шаталась по пещере кругами и ахала, не отойдя от пережитого.

— Не, ну он силен будет! — очередной неразборчивый возглас себе под нос. — Только не простудился бы теперь.

Она хихикнула не к месту, что выглядело совсем уж ненормально. Даже для их не консервативного круга. Просто представила, как могущественный теперь колдун, напичканный силой по самое не могу, чихает, и с каждым чихом магия, магия вылетает. Да. Не смешно. Алиса и сама это поняла. Но нервы… У нее они нежные, шелковые ниточки. А жизнь — жестянка. Как там дальше..? А ей летать охота!

— Как спускаться будем? — вернул ее на грешную землю вопрос Хейго.

Прошло около четверти часа, хотя точное время определить трудно. Луна давно скрылась за скалами, часы — все, что были с собой, остановились. Место силы и техника не дружат.

Хейго задумчиво оглядел свою «стаю». Похоже, он тут единственный дееспособный.

Фло окончательно пришел в себя и сейчас пил что-то из рук заботливой Эли, держащей термос. Его собственные ладони, согревая, массировала Санни.

— Пойду, разведаю обстановку, — сообщила Алиса и тут же, не слушая возражений, выскользнула из пещеры.

— Черт, Алиса! Стой же! — шепотом не особо покричишь, но повышать голос в пещере даже Санни, даже сейчас, не рискнула. Еще и ее голова на каждый звук и резкое движение отдавалась густым тяжелым звоном.

— Я смогу идти. Хейго поможет, — впервые заговорил Фло. Его голос… У Санни мороз прошел по коже. Стало почти физически больно от хрипоты в его поврежденных связках.

— Не говори, — она прижалась губами к его рту, останавливая.

Медлить опасно, это понимали все. Необходимо скорее добраться домой, под надежную защиту. В тепло.

Хейго поднялся сам и помог подняться Фло, поддерживая под руки. Санни встала с другой стороны и подставила плечо. Эля собрала оставшиеся вещи, покидала в рюкзак крем и термос. В последний раз оглядела пещеру и тихо попрощалась. Поблагодарила за помощь.

Дуновением воздуха стерло столь тщательно выведенный на льду узор, уже не залитый кровью. Духи спокойны. Они на их стороне.

*

Снаружи глубокая ночь. Алиса обнаружилась поодаль, за выступом скалы, пряталась от ветра и курила, глубоко затягиваясь. Огонек сигареты одиноко тлел в темноте и в чистом морозном воздухе плыл горький крепкий дым.

Что творит? На высоте, где итак с кислородом не просто. Хочет тоже поваляться в отключке?

Старшие сестры удивились, разозлились глупости, но ничего не сказали. Не время воспитывать. Но раньше их маленькая сестренка не курила.

— Я опоздал? — Йонас подтянулся, держась ладонью в перчатке за хилую сосенку, и ступил на небольшую площадку перед входом в пещеру.

Отвечать не спешили. Он подошел еще ближе и остановился, разглядывая. В отличие от ведьм и Фло, выглядел бодрым и полным сил. Как некстати.

Эля увидела, как Хейго медленно отстраняется от Фло, постепенно перекладывая его вес на Санни.

— Что надо? — грубость Санни мало напоминала предложение о переговорах.

— Я хотел по-хорошему. Подписали бы договор как остальные, не переломились бы. Сразу. Но вы решили иначе. Инициация, хм, — он не отрывал пристального взгляда от Фло.

Занимаясь поисками неизвестного неумехи с задатками магии, он немного потерял ведьм из виду. Просил не инициированного присмотреть. Ха! Все-таки колдуны во многом слепы, в отличие от ведьм.

Что происходит, он понял, только почувствовав выброс силы в горах. Неимоверно мощный, какого не высвобождалось уже черт знает сколько лет. Столетий.

Также он понял, что ждать больше нельзя.

— Глава прибудет завтра. Дождетесь его тут, не замерзнете. Скоро магия начнет возвращаться. А я пока запечатаю вход…

Он не успел договорить. Хейго кинулся, молча, молниеносно оказавшись вплотную к колдуну и схватив того за горло. Не собирался убивать, не сразу. И в этом промедлении его ошибка.

Йонас не был готов к такому повороту, но и слабаком не являлся. Желтый звериный взгляд и полутрансформировавшиеся руки-лапы не оставляли сомнений в том, кто перед ним.

С силой оборотня могут справиться лишь немногие заклинания, но для всех них необходим прямой контакт. Йонас, хрипя от давления на шее, стянул перчатку и, выпустив силу, откинул оборотня в сторону. Не как обычно, аккуратным прикосновением ладони. Врезал кулаком.

Эля не могла крикнуть, предупредить, остановить, ничего не могла. Хватала ртом воздух, обмерев от испуга. Бесполезная и бессильная, беспомощная как испуганный ребенок.

— Нет! Йон! — крик Алисы.

Йонас отвлекся от ликана, обернулся на голос. Из его горла текла в темноте неразличимая по цвету жидкость.

— Что за звук…? — первым услышал неясный гул Фло. Он ощущал себя вывернутым наизнанку, малейшее изменение в пространстве буквально кожей, нервами слышал. То, что почувствовал в эту секунду, несло смерть всему на своем пути.

— В сторону! В пещеру все! — не своим голосом заорал Хейго. Ему почти удалось подняться, обездвиживающее заклинание Йонаса не задержало бы надолго. Но и этого времени у них не было. — Лавина! В пещеру, Эля! Сейчас!

— Что?!

Воздушная волна, которую гнал впереди себя снег, пригнула деревья. Людей защитила каменная стена. Первые комья снега упали с небольшого скального навеса над пещерой. Алису, Хейго и Йонаса отрезало от остальных.

Миг на принятие решения, на выбор. Стихия не дает много времени на раздумья, нисколько не дает.

Санни потянула замершую соляным столбом Элю за собой к входу, одновременно помогая двигаться Фло. Откуда только силы взялись. Сначала протолкнула внутрь начавшую вдруг дергаться в обратную сторону и упирающуюся Элю, потом Фло. После проскользнула сама. Эля кричала. Звук гулко отдавался в пещере. Санни пришлось зажимать ей рот рукой, не чувствуя, как рукавица намокает не только от снега, но и от слез сестры.

Стены и ледяные наросты дрожали, трещину в потолке забило пластом снега.

Свой выбор сделал и Йонас. Выбор между прежней жизнью, ковеном, и Алисой. Он мог уйти, успевал, если бы еще раз использовал магию. Которая, кстати, и стала той последней каплей, вызвавшей обвал. Но он кинулся за Алисой.

Абсурд и безумие. Полнейшее. Он здесь, чтобы спасти ее от ковена. А спасает от лавины, подставляясь врагам, подставляя и себя и свою рыжую ведьму ковену. Как она здесь оказалась, силы небесные?!

Пути вперед нет. Назад тоже.

Они заскочили внутрь в последний момент. Протиснулись в щель в скальной толще, царапая лица, руки, ноги. За спиной Йона обрушивалась стена снега.

— Хейго, Хейго… — шептала Эля, до боли сжимая ладонь Санни. — Он там.

Эля замолчала, но такое безмолвие пугало больше истерики. Понятно, что выйти до того, как пройдет лавина нереально, никакая магия не справится с силой стихии. Все это время, пока они вынуждены бездействовать, Хейго похоронен заживо под толщей снега. Без воздуха, без возможности двигаться.

Элю не успокаивали разумные доводы, что он не первый раз в горах, что, вероятно, уже сталкивался с подобным. Что он ликан, в конце концов. Понимала лишь, что он может умереть. И тогда действительно — все. Конец. Для нее.

Стихия без обиняков расставила по местам приоритеты и желания. Никакие пространство, время, сведения, книги — О, сила! — Эле больше не нужны. Только он, Хейго, живой и невредимый.