*

Следующим утром первой, как ни удивительно, проснулась Санни. Ее разбудил надсадный скрежет старинных часов над головой. Завод кончался, маятник еле шевелился, и чтобы пробить одиннадцать раз, механизм хрипел, копя силы.

Напольные часы были под ответственностью домового. Серьезно он протестует, раз и бесценное механическое детище оставил на попечение ненадежных личностей, коими, по его мнению, являлись все, кроме него самого.

Фло спал. Потратив некоторое время, чтобы выбраться из его хватки, Санни пошла умываться и готовить завтрак. Так и быть. Она начнет, а там скоро Эля прибежит, почуяв запах гари. Готовить Санни умела салат, о вкусовых качествах которого сестра весьма невысокого мнения. Сама Санни тоже, кстати. И капучино, который удавался выше всяких похвал. Правда, готовила его Санни только себе. Да и размешать ложкой растворимый порошок невелико искусство.

В гостиной шторы на ночь были задернуты, но войдя, позевывая, на кухню, Санни ахнула, так и застыв посередине зевка. За окном настоящая снежная… не сказка, нет. Скорее ужастик. Тяжелые лохматые хлопья снега падают плотной стеной. Из теплого дома смотрится мягко и уютно, но в горах новый снег совсем не так безобиден. Прекрасное зрелище нередко оборачивается смертями. Стихия сокрушающая.

Кроме ругательств на ум ничего не приходило. Еще отличная идея — отменить все к черту и остаться дома. Но бездействие в их случае, к сожалению, не менее опасно, чем действие.

Поглядывая на окно, нашла телефон и залезла в интернет на сайт метеорологии. Ей нужен самый точный прогноз, а не как обычно.

Снегопад начался ночью, причем температура постепенно повышалась. Продолжаться будет до вечера. И это плохо.

Томность утра как рукой сняло. Беспокойство требовало движения и каких-то действий, чтобы отвлечься и не впадать в упадническое настроение. Санни принесла из кладовой походную аптечку и проверила содержимое. Магия и «золотые ручки» хорошо, но и элементарным пренебрегать не стоит. Рюкзаки Фло и Хейго все еще валялись в прихожей. Санни без зазрения совести присела перед ними и проверила один — ярко-зеленый с желтыми вставками, наверняка принадлежащий Фло.

Кроме одежды в отдельном кармане нашлись — веревка, лопата, прикрепленный сверху спальник, еще какие-то свертки, аптечка. Вроде все есть. Не нужно искать собственный старый лавинный «боекомплект».

Располагайся место силы поближе и пониже, хлопот бы не было.

Чайник закипел, и Санни смешала себе напиток. Портить продукты, пытаясь что-то приготовить, желание пропало. Достала из холодильника йогурты, чтобы нагревались, поставила на стол пачку мюсли и фрукты. Неплохой завтрак получился.

Еще через пару минут решила, что хватит всем спать.

Подошла к лестнице:

— Подъем! — слышно было во всем доме.

С кружкой горячего капучино устроилась на подоконнике, смотреть на мерно падающий снег.

Фло появился, считай тут же. Но решил доспать, подвинув Санни на ее жестковатом подоконнике-диване, и снова положив голову ей на колени.

Разговаривать не хотелось. Снег словно не только снаружи, но и в доме накрыл все глухой непроницаемой подушкой.

В это время на втором этаже Хейго притворялся спящим. Все он слышал, все видел, глядя из-под ресниц.

Эля вынырнула из сна только после громогласного крика сестры. Спала глубоко, без сновидений. Что странно, потому как после пребывания в месте силы ей всегда снилась бабушка. В такие «встречи» ничего особенного не происходило, лишь граница с тонким миром пропускала больше обычного, и вереница духов приходила «посмотреть на внучку». Они смотрели, Эля бродила по дому. Лунатизм, так это называется.

Было жарко, и Эля откинула одеяло. Сейчас по плану зарядка, контрастный душ, потом завтрак и крепкий черный кофе.

Однако взбодриться этим утром помог не душ и даже не кофе.

Ей жарко, потому что одна наглая зверюга развалилась на половине кровати, придвинув Элю к самой стене. Зверюга спала, не двигалась. Лишь грудь равномерно поднималась и опускалась. Эля протянула руку и потрогала густую шерсть. Серый волк, в их первую встречу загнавший ее на дерево.

Эля лежала, разглядывая морду. Возмущаться, ругаться казалось бессмысленным. Да и не хотелось. Кому от этого будет лучше? Она ненавидела ругаться.

Лирику как рукой сняло, когда глаза напротив резко распахнулись. Не желтые, темнее, чем бывают у обычных волков. Эля знала точно, прочитала в книжке. Темные глаза как черный кофе. Ее любимый. Такой же крепкий, горячий, густой. Обжигающий.

Как и в первую встречу, они долго, очень долго не отводили взгляда. Элю затягивало в омут. Ей хотелось туда. С головой.

Наконец она смогла моргнуть. Волшебство не пропало, но будто отступило, дало больше пространства, стало приглушеннее. Не так мощно притягивало их взгляды друг к другу, не так неумолимо клеймило. Волшебство ли? Магия оборотней совершенно особая. О ней Эля тоже успела прочитать. Если все правда… Если правда больше, чем вместила в себя страница печатного текста, больше, чем Эля в состоянии себе представить… То что?

Волк медленно подполз ближе, лизнул ее ладонь, лежащую поверх одеяла. Положил лобастую голову рядом с ее рукой.

Если все правда, то у ликанов происходит запечатление. И любят волки один раз. На всю жизнь.

Ей требовалось время. Подумать. Осмыслить. Почитать. Даже понимая, что в тех старых книгах по большей части лишь домыслы, даже понимая, что теория сильно отличается от практики. Омут перерастал в смерч, в воронку, в которой не только голову потеряешь. Всю себя.

Пространство. Ей тесно и жарко. И нет, не надо тыкаться носом в ее сжатую в кулак ладонь. Ей некогда гладить. Вставать надо. День на дворе. Дел невпроворот. Да.

Одеваться Эля ушла в ванную комнату, второпях прихватив первые попавшиеся под руку вещи, под прицелом темного взгляда.

К завтраку собрались все кроме домового. Никто не воспрепятствовал, когда Хейго встал к плите и приготовил сытный, очень сытный завтрак. Эля снова наблюдала за ним, стоящим у плиты с деревянной лопаткой в руке, не отводя взгляда. Хейго был не против, старался встать покрасивее. Цирк и только.

Санни придвинула стул к сестре и легонько пнула ногой под столом. Взгляд говорил «О деле думай!»

Эля в ответ в их немом диалоге «Сама о деле думай. Чья бы корова мычала!»

— У тебя пятно на пузе, — уже вслух отплатила она младшей за шуточки и издевки.

— Это капучино, — не смутилась Санни.

— Это пятно. Неужели не во что переодется?

Санни промолчала, только на Фло покосилась. Ее вещи действительно почти все в стирке. Не до этого как-то было в последнее время.

— Сегодня тебе лучше легко позавтракать и пропустить обед, — перевела Эля внимание на героя дня, вернее, ночи.

Фло не спросил почему, в голове крутились шаблоны «умертвить страсти, усмирить плоть…». Он сомневался, что ему это удастся. Еда не проблема, проблемой в этом случае станет присутствие рядом его солнечной ведьмы.

Вероятная «трудность» — Санни, поймала его взгляд и показала выразительный жест, прикрывая ладонью рот с высунутым языком. Объясняя, что во время посвящения может вырвать, но если не есть, то рвать будет нечем. Она тоже прочитала книги по ритуалу. Все, что у них имелись.

— Вам раньше не приходилось проводить этот обряд, не так ли? — спросил Хейго от плиты.

— Так. Но бабушка много рассказывала. Да и литературу я, как следует, изучила, — ответила Эля, настороженно поглядывая на Фло. Этот вопрос, хоть какие-то признаки волнения или недоверия, она ожидала услышать именно от него.

— Как еще подготовиться? Мы чем-то можем помочь? — Хейго не забыл, что еще пентаграмму на льду предстоит рисовать.

— Нет. Для песнопений и ритуальных танцев не тот случай.

Санни на заявление сестры подавилась смехом и закашлялась. Понятно, о каких танцах подумала. Фло сделал вид, что его здесь нет. Хейго покосился на него с подозрением и упреком — неужели друг так оплошал и проговорился об их общем постыдном прошлом?

Одна Эля осталась в неведении о причине странной реакции на ее попытку пошутить. Только в очередной раз убедилась, что юмор не ее конек.

— Все вам хиханьки да хаханьки, ни к чему серьезного подхода нет! — реплика принадлежала, без сомнения, Непу. Его самого, однако, видно не было. Это он так руки умывает. Вроде и не замешан, не замечен, и в то же время в курсе всего. И от комментариев, ясное дело, удержаться не может.