— Да, и перестань смеяться надо мной, придурок. Я ведь завалила Фалько, не так ли?

— Да… да, — но он все еще смеялся.

— Семья, Лукас, есть та, в которой ты родился, и та, которую ты создаешь, наполненная людьми, которых ты любишь. Ты защищаешь его, потому что, в конце концов, когда все вокруг рухнет, это все, что имеет значение.

Веселье исчезло из глаз Лукаса на слова Кассандры. Он знал, что она говорила о том, как их мир взрывался из-за них, оставив, только их друг другу.

— Мы должны вернуть его сюда. Скажи ему, что происходит на самом деле. Пусть сам выбирает во что верить.

— Папа никогда не пойдет на это. Это подвергнет тебя риску.

— Как он может подвергнуть меня риску? Он не узнает о предателе, пока мы ему не скажем, не узнает, кто он. Единственное, что находится под угрозой, — это отношения Кайла с отцом.

— Я поговорю с Кайлом, посмотрю, что можно сделать. Что касается папы — зависит от тебя.

— Это все, о чем я прошу.

Когда они возвращались в крыло, Кассандра остановилась. Она с потрясением заметила беспокойство в глазах Лукаса.

— Насколько все плохо? — ее глаза встретились с его глазами. — Только честно. Насколько упала популярность Уильяма из-за меня?

Лукасу хотелось бы успокоить ее, но он не мог лгать.

— Довольно сильно, слухи множатся, а Валериан ничего не делает, чтобы остановить их. Во всяком случае, он им не препятствует распространятся.

— Чтобы твой отец выглядел слабым, чтобы предатель напал на меня.

— Да, я тоже так решил.

— Куинн, что случилось? — адмирал вошел в кабинет.

— Было несколько дополнений к ужину короля, — Куинн наблюдал, как выражение глаз его друга ожесточилось, когда он прочитал два дополнительных имени. — Ты хочешь, чтобы я что-то предпринял, Уилл? Ты имеешь право оспорить эти дополнения.

— Оспорить появление Верховного Адмирала и моего сына? Это только покажет, что нам есть что скрывать. Зачем он это сделал?

— Мое предположение? — адмирал кивнул. — Верховный Адмирал потребовал, чтобы его включили. Джотэм не мог отказаться, чтобы это не выглядело, что он удерживает его от членов Ассамблеи.

— Кайл просто хочет сравнять счет, он будет дружелюбным к тебе. Джотэм знает об утреннем инциденте.

— Инцидент? — холод тона адмирала зашкаливал.

— Черт возьми, я знаю тебя почти тридцать циклов. Ты любишь этого мальчика.

— Не лезь не в свое дело, Куинн. Есть еще что-нибудь?

— Нет, адмирал.

— Я буду в своих апартаментах.

Уильяма приветствовала тишина, когда он вошел в апартаменты. Тишина сказала ему, что Виктории и Кассандры не было. Уильям прошелся по комнатам и остановился, чтобы заглянуть в комнату Виктории. Кровать была застелена, несколько не аккуратно, но застелена, очевидно, самой Викторией. Тут же была пара туфель, одна из которой была опрокинута на бок рядом со стулом, и полотенце, перекинутое через спинку. Сняв полотенце, он отнес его в ванную и повесил его там, где ему было место.

Ему пятьдесят циклов, у него есть сыновья, он никогда не задумывался о том, чтобы иметь еще детей. Но это было до Кассандры. Она хотела ребенка, его ребенка. Эта мысль наполняла его тоской и ужасом. Кассандра такая маленькая, хотя она так не думает, но это так. Если она родит его ребенка, выживет ли она? Она больше важна для него, чем любой ребенок, которого они еще не зачали. Но если она решит стать королевой, ей придется родить дочь.

Это вернуло его к мысли о дочери. Насколько это будет отличаться от сына? Виктория уже покорила его сердце. Он не смог бы любить ее больше, даже если бы она была его собственной. Каково это, держать ее в руках, зная, что однажды ему придется позволить другому мужчине защищать ее?

Глубоко задумавшись, он вошел в спальню, чтобы найти Кассандру, что убирала одежду, оставленную Жавьерой на кровати. Она переоделась из своего белого наряда в длинный черный халат с поясом, что был длиной до пола. Шелковистый материал цеплялся за ее округлые формы, заставляя его пальцы покалывать от необходимости прикоснуться к ней.

— Как давно ты вернулась? — он прошел через комнату и увидел удивление в ее глазах.

— Я не слышала, как ты вошел.

— Ты оставила дверь открытой, — напомнил он.

— Только спальни, а не наши апартаменты, — она знала, что не оставила бы дверь открытой.

— Я был в комнате Виктории.

— Что-то случилось? — глаза Кассандры мгновенно наполнились беспокойством.

— Нет, никаких проблем. Просто я еще не видел ее сегодня. Подумал, что должен это сделать.

Ее беспокойство немного ослабло, но не полностью.

— Честно, никаких проблем.

Его слова избавили ее от последних тревог.

— И что? — она подняла бровь.

— Похоже, там живет маленькая девочка. Пахнет маленькой девочкой. Я не понимал, что есть разница.

— Мальчики воняют? — потрясенный взгляд Уильяма заставил ее рассмеяться. — Они потные и грязные, в то время как девочки идеальные и чистые.

— О, правда?

— Да. И в то же время мужчины — совершенно другие создания, — встав на цыпочки и подняв к нему руки, Кассандра нежно поцеловала его в губы.

Уильям скользнул руками вниз по шелковой ткани халата, огладив ладонями ее ягодицы.

— Тебе нужно отдохнуть перед ужином у короля, — он с ноткой веселья в глазах прижался к ее губам.

— Я знаю. Я собираюсь, когда закончу здесь. Отдохни со мной, — она расстегнула его китель, и тот соскользнул с его плеч. — Я случайно не говорила вам, как красиво вы выглядите в этом наряде, адмирал? — она подошла к шкафу и повесила китель.

— Уверен, что говорила.

Вернувшись к нему, она взяла его за руку и подвела к постели.

— Хорошо. Мне бы не хотелось забыть такую важную вещь, — скользнув в кровать, она ждала, когда он к ней присоединится. После того, как он избавился от обуви и брюк, он это сделал, притягивая ее к себе.

— Ты никогда не забываешь. Теперь отдыхай.

Биение его сердца убаюкало ее.

— Кассандра… — прошептал ей на ухо Уильям. — Кассандра, тебе нужно просыпаться.

— Ммм… Что? — она открыла сонные глаза.

— Пришло время подготовиться к ужину у короля, — Уильям сел в кровати и нежно гладил ее руку.

— Королевский ужин? — Кассандра быстро пробежалась глазами по Уильяму, тот уже принял душ и оделся. — Который час?

— Сейчас только 17:30, у тебя еще есть время.

Уильям опустил взгляд вниз, когда ее халат распахнулся, чтобы открыть его взгляду обнаженную грудь. Не в силах сопротивляться, он приласкал ее. Из-за его прикосновения, глаза Кассандры начали терять осмысленность.

— Уильям, — прошептала она.

К их сожалению, он запахнул халат.

— Но у нас нет времени на это.

— О, правда? — глаза Кассандры смотрели в его.

— Сегодня вечером, после ужина, у нас будет все необходимое время, — поцеловав ее, Уильям поднялся из постели. Взяв ее за руку, он помог подняться ей.

— Иди в душ. Нам нужно кое-что обсудить перед ужином.

— Что?

— Сначала душ и одеваться. Тогда и поговорим, — он провел тыльной стороной ладони по ее щеке, затем повернулся и вышел из комнаты.

Пока Кассандра принимала душ, у нее было время привести в порядок свои мысли. Сегодняшний ужин — еще один шаг. Официальная трапеза с королем и членами Ассамблеи, с которыми она встречалась днем. В том числе и с Дадрианом. Дадриан… Второй сын… Который хочет стать королем. Она знала, что он стоит за покушениями на Тибулла, знала это так же, как знает, что Уильям ее спутник жизни. Но Уильям еще надеялся, что этому есть другое объяснение. Ради Джотэма.

И теперь Дадриан заполнил голову Кайла полуправдой. Второй сын Уильяма, еще одна связь, ударить Уильяма через его сына, пытаясь отвлечь адмирала, чтобы он не видел, что делает Дадриан. Но она увидит.