— Вы совершенно правы, миледи.

Тервиллигер был впечатлен не только знаниями претендента о процессе, но и ее спокойствием при попытке Умбаргера разозлить ее.

— Ваша родная планета называется Земля?

Кассандра посмотрела на человека, что обратился к ней.

— Это так, член Ассамблеи Хортсхон.

— Я не знаком с этой планетой. Где она находится? — спросил тот.

— Она находилась примерно в 5000 световых лет внутри Оставленной зоны.

— Находилась?

— Мятежники напали на Землю 50 дней назад и уничтожили планету.

Хортсхон видел тени, мерцающие в ее глазах.

— Зачем им это было делать? — спросил Тервиллигер.

— Чтобы остановить возвращение законной королевы Дома Знаний. Той, что они называют «Высший свет».

Заявление Кассандры вызвало шум голосов, каждый пытался быть услышанным. Сидя в кресле, Кассандра ждала. Пальцы адмирала коротко коснулись ее плеча.

— Тихо! Тихо! — Тервиллигер явно командовал группой. — Почему вы пришли к такому выводу? — потребовал Тервиллигер. Если то, что она говорила, правда, будут далеко идущие последствия, и придется пройти долгий путь, чтобы объяснить не только необходимость секретности, но и действия адмирала.

— Из передач, перехваченных «Возмездие» после уничтожения Земли, — спокойно отвечала Кассандра.

— У вас есть эти передачи? — Тервиллигер потребовал ответа от адмирала.

— Передачи не являются проблемой этого собрания.

— Мы имеем право знать, что находится в этих передачах, адмирал.

— Военные передачи не попадают под юрисдикцию Ассамблеи. Это собрание для встречи с претендентом, — тон адмирала отражал авторитет его ранга.

— В передачах достаточно информации, чтобы убедить адмирала, что существует реальная угроза против меня как претендента. Если вас это не утраивает, вам придется связаться с Верховным адмиралом Валерианом, — вернула контроль над разговором Кассандра.

— Верховный адмирал согласен с этим?

— Он бы не заменил «Возмездие» в середине тура, если бы это было не так. Ваши законы очень ясны, «если существует реальная угроза, направленная на королевскую особу в военной ситуации, в попытке изменить преемственность, эта королевская особа должна быть удалена от пути вреда таким образом, чтобы гарантировать безопасность королевской особы», — взгляд Кассандры скользил по группе, когда она цитировала каринианский закон слово в слово, ее голос нес власть королевы.

Молчание приветствовало ее заявление. Многие из членов Ассамблеи совершенно не знали о законе, который она только что процитировала. Они смотрели на хмурого Тервиллигера для подтверждения.

— Вы правы, ваша светлость, — кивнул ей Тервиллигер.

— Спасибо, член Ассамблеи Тервиллигер. Теперь можем вернуться к тому вопросу относительно моего оспаривания?

По мере того, как собрание продолжалось, Кассандра смогла отвечать на вопросы со знанием дела и лаконично, контактируя с каждым членом Ассамблеи и его/ее супругом. Все чувствовали, что они получили ее внимание, и это был значительный подвиг.

По сигналу Марата адмирал положил руку на плечо Кассандры, привлекая ее внимание.

— Пять минут, — объявил он.

Кивнув, она снова обратила внимание на собравшихся.

— Один последний вопрос, — сказал член Ассамблеи Умбаргер. — От кого, как вы утверждаете, вы произошли?

Кассандра не была удивлена вопросом, только тем, что так долго его не задавали.

— Мой отец — Джейкоб Чемберлен, моя мать — Кэссиди Квес Чемберлен. Родителями моей матери были Джеймс Холидей и Лисандра Квес Холидей, — Кассандра ждала, зная, что это не та информация, которую просил Умбаргер, но хотела, чтобы он перефразировал свой вопрос.

— От кого, как вы утверждаете, вы произошли из каринианцев? — потребовал Умбаргер.

— Я ничего не утверждаю. Я являюсь прямым потомком первой королевы Шумерии. Вы знаете ее как Сабах.

— Это невозможно! — прошептал Умбаргер.

— Это собрание подошло к концу, — адмирал подошел к Кассандре, когда она встала.

— Я с нетерпением жду встречи с вами сегодня вечером на ужине у короля.

Взгляд Кассандры охватил всех, кто находился в комнате, прежде чем она и адмирал повернулись, чтобы покинуть комнату.

Адмирал и Кассандра не говорили до самого возвращения в Королевское крыло.

— Капитан, пусть твои люди идут есть, а потом вернутся к 14:15.

— Да, сэр.

Адмирал положил руку на талию Кассандры, чтобы провести ее по лестнице.

— Иди наверх, мне нужно навестить Куинна.

— Значит, ты поднимешься?

Он поднял руку, чтобы нежно провести по ее щеке. Закрытое выражение ее глаз, наконец, ушло, позволив увидеть ему женщину, которую он любит.

— Да, это не займет много времени.

Кивнув, она поднялась по лестнице. Он наблюдал, как Кассандра вошла в их комнату, прежде чем повернуться к кабинету.

— Куинн, докладывай.

— Во втором списке собрания изменений не было. Трапеза у короля все еще в 19:00. Джуруасы прибыли в 11:30 с… несколькими посылками. Все были просканированы и проверены. Жавьера и девочки помогли их упрятать.

— Они были в наших личных покоях?

— Нет, сэр. Жавьера повесила сумки Кассандры в твоем шкафу, остальное она оставила Кассандре.

— Спасибо тебе, Куинн. Ты ел?

— Да.

— Хорошо, я буду в нашем номере, если понадоблюсь.

— Да, сэр.

Уильям вошел в их личные покои и нашел Кассандру сидящей перед коммуникатором, она ела из маленькой тарелки ассорти ягод, которые, как Хуту знал, ей нравились.

— Тебе нужно больше, чем это.

Она посмотрела на него поверх экрана.

— Я в порядке. Никогда много не ела перед интервью.

Он подошел посмотреть, что она изучала и покачал головой.

— Ты знаешь все это.

Вытянув ее из стула, он забрал ее тарелку, привел к дивану, а затем сел с ней.

— Ты была великолепна на собрании, — скормив ей кусочек, его палец погладил ее нижнюю губу. — Ты не попадалась на уловки Умбаргера, а он попался.

— Ни один из вопросов не был неожиданным, — она проглотила ягоду.

— Но некоторые из твоих ответов были.

— Правда? Например?

— Например, твой ответ, что они не выбирают претендента, только Королеву.

— Это правда.

— Я знаю, что это так, но ты поставила их на место, и это было удивлением для них, — он выбрал другую ягоду.

— Они должны знать, что я не позволю им, мягко говоря, пинать меня.

— Конечно, — Уильям улыбался.

— Так какой еще ответ тебя удивил? — Кассандра была для него ягодой искушения.

— Твои знания малоизвестных законов Кариниана, которые оправдывают возвращение «Возмездие», — он поднял ее лицо к своему. — Откуда ты знаешь об этом законе?

— Я хорошо училась в университете.

— Кассандра, ты не можешь беспокоиться о моей карьере, пока участвуешь в этом оспаривании, — глаза Уильяма встретились с ее глазами.

— Могу, и не пытайся так на меня смотреть, — Кассандра показала ему пальцем в лицо. — Это каринианский закон, и хотя не это было причиной возвращения «Возмездие», это не делает его менее правдивым. Что касается твоей карьеры, ты уже пожертвовал ею ради меня. Ты не будешь жертвовать своей репутацией, не за то, что поступаешь правильно, и не тогда, когда я могу предотвратить это.

Уильям притянул ее обратно на свои колени, когда она подорвалась с дивана.

— Снова защищаешь меня?

— Это мое право!

— Так и есть.

Кассандра расслабилась в объятиях Уильяма, когда он согласился.

— Думаю, мне придется к этому привыкнуть.

— Придется.

Она позволила себе несколько мгновений наслаждаться ощущением его объятий. Дом. Это то, что сказало ей ее сердце. В его руках она обрела свой дом.