Кассандра кивнула.

— Тогда это будет частью компенсации за попечительство Дома, за время отсутствия моей семьи. Будут приняты и другие меры. Вы и ваши дети не будете отброшены.

— Почему? Почему ты это делаешь? — Якира должна знать. — Это не требуется, такого никто не будет ждать.

— Почему? — Кассандра склонила голову, чтобы понюхать розу. — Почему ты отдала первой свой голос за «виновен»? Он же твой супруг, — она стала напротив Якиры. — Почему ты согласилась с Кайлом о моем союзе? Ты все еще могла быть королевой.

— Одрик был виновен, он использовал меня, мою позицию, власть Дома Знаний в убийствах. Не потому, что он любил меня, а потому, что хотел власти, которую давало ему наше супружество, — Якира видела сочувствие в глазах Кассандры. — Не так, как у тебя. Ты была готова отказаться от трона самого могущественного Дома на Кариниане ради супруга. И он бы тебе позволил это сделать.

— Он любит меня, — Кассандра позволила простой фразе сказать все.

— И ты любишь его, это очевидно для всех. Вы боретесь. Друг за друга, за то, во что верите. Дом Знаний понадобится вам обоим, чтобы оправиться от ущерба, причинённого Одриком. Ваш союз имеет на это право, поэтому я согласилась.

Джотэм ждал, пока Уилл связался со своим начальником службы безопасности, и сообщил ему о местонахождении королевы.

— Ей придется привыкать к этому, — Уильям поднял бровь. — Что кто-то будет постоянно знать, где она.

— Она справится. Сначала ей нужно будет напоминание, а потом войдет в привычку не спешить, сломя голову, куда-то бежать, а предупреждать охрану.

— И это то, что делает ее идеальной для тебя, ты такой же. То, чем я всегда восхищался.

— Что случилось, Джотэм?

— Валериан был прав, — Уильям откинулся на спинку стула.

— В чем?

— Вчера был созван Совет Высших, чтобы обсудить недавнее поведение Валериана. Слухи о предателе, его комментарии о предателе, о тебе, — сказанное встретило тишину, Джотэм улыбнулся, его друг не изменился. Поднявшись, он отошел, налил им по стакану эля и протянул Уильяму.

— Было проведено предварительное голосование. Ты был избран на должность Верховного адмирала. Но было решено, что окончательное голосование будет проведено после завершения Испытания.

— Сначала они хотели судить Кассандру.

— Она была бы женой Верховного адмирала. Это сильная позиция.

— В отличие от королевы, — Джотэм улыбнулся своему другу.

— Да, в отличие от того, чтобы стать королевой, — улыбка исчезла, и Джотэм посмотрел на своего друга другими глазами. — Окончательное голосование состоялось после того, как вы покинули Ассамблею.

— Из Карно получится отличный Верховный адмирал, — сделав глоток эля, Уильям посмотрел на своего друга и короля.

— Уилл, голосование было единогласным. Мы хотим тебя, — Джотэм видел шок в глазах Уильяма. — Ты более чем заслуживаешь эту должность.

— Джотэм… — Уильям растерялся, он никогда не рассматривал возможность стать верховным адмиралом, даже вероятность этого. Даже после того, что сказал Куинн. Его жена — королева, могущественная королева. Он повернулся. — Я не отдам Кассандру, — он не отрывал взгляда от Джотэма.

— Никто тебя не просит этого делать. Уилл, она королева, твоя жена, она ясно дала это понять, — он слегка улыбнулся, от того как ясно она дала это понять. — Она выбрала тебя, а не престол. Она борется, Уилл. За тебя. За Кариниан. За то, во что верит.

Пришла очередь Джотэма откинуться назад.

— Ты понимаешь, вы становитесь чем-то вроде легенды. По-видимому, когда Кассандра представила себя как Квес Зафар, флот обезумел.

— Что? — Уильям сел на место. — Они не могли получить отчеты так быстро.

— Могли, испытание передавалось в режиме реального времени по всей Коалиции. Каждая планета, каждый корабль, голоса и изображения; королева адмирала — вот как они ее называют.

— Она своя собственная королева.

— Верно, но ты же ее адмирал. Она осталась на твоей стороне, — Джотэм спрашивал себя, понимает ли его друг, насколько это редко.

— Джотэм, для меня это честь, но сначала мне нужно обсудить это с Кассандрой. Мы с тобой знаем, что значит быть Верховным адмиралом. Она не знает.

— Меньшего я и не ожидал. Завтра?

— Я дам тебе знать, как только будет принято решение, — Джотэм кивнул.

Он нашел ее сидящей на скамейке в саду, ее лицо было поднято к заходящим солнцам, глаза закрыты, ноги разуты, с нежной улыбкой на губах. Услышав его шаги, она открыла эти удивительные глаза, чтобы посмотреть на него.

— Я знала, что ты меня найдешь, — улыбнувшись, она начала вставать.

— Сиди.

— Что случилось? — ее улыбка увяла.

— Ничего плохого не случилось.

— Уильям, — она его знала. — Что он сказал?

Он смотрел на свою жену и понимал, что она думала о худшем, после того дня, который у них был, он должен был понять. Он должен был просто сказать ей.

— Валериан, очевидно, был прав.

— Прав? В чем? Этот человек сумасшедший.

— Совет Высших проголосовал за его отставку.

— Что? Уильям? — он видел, как ее глаза начали сверкать. — Скажи мне…

— Они единогласно проголосовали за то, чтобы я стал Верховным адмиралом. Вау! — он рассмеялся, когда она рванула в его объятия.

— Уильям, это замечательно! Ты заслужил это, ты станешь великим Верховным адмиралом!

— Кассандра, — он поцеловал ее, чтобы успокоить. — Я еще не принял предложение.

— Что? Почему? — откинувшись назад, она смотрела на него. — Из-за меня?

— Кассандра, ты займешь самый могущественный трон на планете. Будут тысячи решений, которые будет необходимо принять.

— И ты думаешь, что я не смогу справиться?

— Конечно, сможешь! Это не то, что я хотел сказать.

— Тогда что ты хочешь сказать? — выскользнув из его рук, она встала и отошла от него.

— Что я не думаю, что сейчас подходящее время.

— Вероятно, для меня тоже не подходящее время начать. Но это произошло сейчас. Тебе предложили самую важную должность во флоте. Шанс сделать так, чтобы Верховный адмирал снова что-то значил, как ты можешь отказаться?

— Ты же отказалась от трона ради меня, — Уильям посмотрел ей в глаза.

— Это было совершенно другое. Для меня это ничего не значило. Но сейчас! Ты работал всю свою жизнь ради этого!

— Без тебя это ничего не будет значить!

— Что ты хочешь этим сказать? — Кассандра побледнела. — Они просили тебя аннулировать наш союз?

— Нет! Нет… — Уильям погладил ее руки, обнаружив, что они похолодели. — Дай мне закончить, — она кивнула. — Верховный адмирал… это постоянная занятость.

— Работа 24/7.

Уильям поднял бровь на термин, поняв, что ему он нравится.

— Меня могут отозвать в любой момент. У меня не будет возможности назначать встречи. Буду пропадать по несколько дней, — это заставило Кассандру нахмуриться.

— Почему пропадать?

— Если будет бой, я должен быть доступен.

— Конечно, ты так и делаешь. Но почему ты не можешь поехать домой?

— Кассандра, нам потребовалось почти два часа, чтобы добраться сюда от «Возмездие».

— Это так? Я не понимала. Я просто думала, что это из-за того, что я старалась, чтобы меня не вырвало, и путь казался таким долгим, — Уильям прислонился своим лбом к ее лбу. Спасибо предкам за нее.

— Это четыре часа туда и обратно.

— Уильям. Быть королевой тоже работа 24/7. Меня могут отозвать в любое время. В любое место. Я права?

— Да.

— Так что все это неважно. Это не имеет значения, — объяснила она. — Теперь ты не будешь со мной рядом каждую ночь… Мне это не нравится. Действительно не нравится, — коснувшись его щеки, она уже скучала по нему. — Но это будет не каждая ночь.

— Кассандра…

— И если ты правильно разыграешь карты, — она нежно поцеловала его. — Возможно, вам удастся убедить королеву Дома Знаний передать мужу, Верховному адмиралу, один из ее быстрых маленьких кораблей. Полностью экипированный для нужд Верховного адмирала, конечно, чтобы доставлять его к месту в кратчайшие сроки, — она подарила ему еще один нежный поцелуй.