— Вы не можете этого сделать! — борьба Одрика сдерживалась Уильямом.

— Принцесса Кассандра… — начал Тервиллигер.

— Виновен.

Кассандра оказалась удивлена, услышав, что королева Якира отдала первый голос.

— Виновен, — король Джотэм встал, отдавая свой голос.

— Виновен.

— Виновен.

— Виновен.

Кассандра закрыла глаза, когда услышала голоса. Повернувшись, она посмотрела на своего мужа, на свою семью.

Тервиллигер постучал молотком на трибуне.

— Стража Ассамблеи! Принц Одрик был признан виновным в государственной измене, — Тервиллигер не мог поверить, что он сказал об этом. — Охраняйте его, пока Ассамблея не вынесет решение о его наказании, — когда гвардейцы двинулась, чтобы взять под стражу Одрика, на балконах начали выкрикивать.

— Смерть, смерть, смерть…

Уильям двигался к Кассандре, его глаза просматривали толпу. Все может стать хуже очень быстро.

— Держись рядом, — он обнял ее, когда она кивнула.

— Нет! — оба повернулись при звуке голоса Виктории. — Нет, тетя Кэсси, они не могут!

— Не могут что? — она опустилась на колени, чтобы посмотреть в глаза, полные ужаса.

— Они не могут его убить.

— Виктория, не думаю, что у нас есть право голоса в этом.

— Дядя Уильям! Заставь их выслушать меня, — смотря в кристально зеленые глаза, Уильям видел далеко не маленькую девочку.

— Советник Тервиллигер, — голос адмирала прогремел в зале, прорываясь сквозь водоворот шума.

— Адмирал Зафар, — признал его Тервиллигер.

— Есть кое-кто, кто хотел бы высказаться. Я думаю, мы должны выслушать, — посмотрев на Викторию, он отступил.

— Меня зовут Виктория Линн Чемберлен, — Тори шагнула вперед, не испугавшись толпы перед ней. Указав на мужчину, она начала, — принц Одрик похитил меня, когда я была маленькой, убил моего деда, моего отца, мою мать и моего не рождённого младшего брата. Думаю, это дает мне право сказать, каким должно быть его наказание. Это не каринианский закон? Что жертва может предложить наказание?

Тервиллигер оказался пойманным этим ясным зеленым взглядом.

— Так и есть.

— Тогда я предлагаю отправить его в Селусию на Ниуэ, — потрясенное молчание приветствовало ее заявление, — где он будет одет, накормлен и будет работать от восхода до заката всю оставшуюся жизнь, — обернувшись, она посмотрела на Одрика. — Я надеюсь, что это будет долгая, долгая жизнь. — Бросив на него последний взгляд, она отвернулась от Одрика и ушла к тете и дяде.

— Виктория? Что такое Селусия?

— Это тюрьма.

— Это очень жестокая тюрьма. Холод, темнота, в основном горная промышленность. Я думаю, ты правильно выбрала, Тори. Я горжусь тобой, — Уильям наклонился и обнял свою практически дочь.

Пока депутаты размышляли и дискутировали о судьбе Одрика, адмирал увел свою семью обратно на их места.

— Как ты узнала о Селусии? — Кассандра смотрела на Викторию.

— Я случайно услышала, когда один из охранников упомянул об этом, поэтому я посмотрела о ней в коммуникаторе.

— Случайно подслушала? — спросил Уильям.

— Дверь была не плотно закрыта, это моя вина? — эти ясные зеленные глаза были снова наполнены молодостью и озорством.

— Нет, не твоя вина, мне придется поговорить об этом с Маратом, — посмотрев через плечо, он видел, что Марат услышал.

— Но если ты это сделаешь, как я чему-нибудь научусь?

— Старомодным способом, — ответила ей Кассандра. — Ты должна будешь спрашивать.

— И что в этом интересного? Это же скучно.

Стук молотка закончил разговор.

— Ваши величества, советники, жители Кариниана. Советники Ассамблеи проголосовали за наказание, которое понесет принц Одрик за государственную измену. Проголосовали единогласно. Селусия, пожизненно.

— Нет! Вы не можете этого сделать! Я принц! — кричал Одрик, пока охрана силой выводила его из зала Совета.

— Принцесса Кассандра, встаньте.

Кассандра смотрела на Уильяма, только он видел вопрос в ее глазах, когда она поднялась.

— Вся Ассамблея, как и весь Кариниан, в долгу перед вами, поскольку вы донесли этот вопрос до нашего сведения, — Тервиллигер послал ей легкий поклон.

— При всем уважении, советник Тервиллигер, я… мы бы предпочли вернуть нашу семью, чем сделать вас своими должниками. Но это невозможно, поэтому мы принимаем то, что есть.

— Благодарим. Вы готовы продолжить свое испытание?

Кассандра мгновение смотрела на Якиру, прежде чем подняться на сцену.

— Советник Тервиллигер, не думаю, что я могу еще что-нибудь добавить по этому поводу.

— Тогда, принцесса Кассандра, единственное, что осталось сделать вам, это открыть родимое пятно, — все в Ассамблее поддались вперед, когда рука Кассандры двинулась к ее сапогу.

— Сначала она должна аннулировать свой Союз! — рука Кассандры замерла. Ее взгляд был холодным, когда она обрела голос, чтобы ответить советнику Шофилду из Дома Знаний.

— Простите? — она обратилась к Шофилду.

— Наследница престола должна связать себя с кем-то из ее Дома. Адмирал Зафар из Дома Защиты.

Кассандра ничего не говорила, только смотрела на Тервиллигера.

— Мне жаль, принцесса, но таков закон.

— Просто чтобы нам было ясно, — Кассандра посмотрела на Тервиллигера, на королевские семьи, увидела сожаление в глазах Джотэма, на членов Ассамблеи, на балконы. — Вы говорите, что я должна выбрать между моим мужем и троном?

— Да, ваш Союз должен быть аннулирован.

Отвернувшись от Совета, она пошла к Уильяму, который ждал ее у входа.

— Я готова уходить, — игнорируя тех, кто наблюдал, как Уильям обнял ее лицо ладонями, смотря ей в глаза, видел правду.

— Ты уверена?

— Да.

— Охрана! — скомандовал адмирал. Охрана немедленно окружила их. — Марат, ты справа.

По мере того, как группа начала собираться, Якира встала.

— Что ты делаешь? — потребовала она.

Кассандра остановилась.

— Марат, — Уильям остановил Марата, когда Кассандра направилась к королеве Якире.

— Трон ваш. С этим Вызовом покончено. Я не пожертвую своим мужем ради этого.

Она осмотрела Совет и, шагнув вперед, решила кое-что сказать напоследок.

— Двадцать пять сотен лет назад мужчина и женщина полюбили друг друга, принц и принцесса, но из-за того, что они были из разных Домов, в Союзе было отказано. Им было приказано жениться на других. Вместо того чтобы смириться с жизнью в страдании, они ушли вместе. Ваши собственные летописи назвали их «Яркий свет» Кариниана и ее храбрый воин. Сабах и Кайден, мои предки. Они взяли то, что считали лучшим на Кариниане, оставив позади то, что считали несправедливостью. И они построили свой собственный Дом на планете, которую назвали Земля. Они принесли с собой первую письменность и навыки, что никогда прежде не видели на планете. Они строили, создавали, жили и защищали друг друга и семью, которая у них была, — Она сделала паузу. — Девять сыновей и одна дочь, все стали королями и королевами самостоятельно, создавая династии. Они создавали цивилизации, основанные на свободе выбора и тем, что должно быть больше, чем просто закон, но справедливым, потому что без справедливости ваши законы, ваши правила и процедуры ничего не значат. Сегодня вы, как Совет, как народ, стояли за людей Земли, против одного из своих и нашли для них справедливость. За себя, Викторию и семью, которую мы потеряли на Земле, я благодарна вам за это.

Слеза скатилась по щеке Кассандры, прежде чем ее голос повысился.

— Но если вы хоть на минуту предположили, что я предпочту трон, корону, Дом моему мужу, то вы ничему не научились после ухода Сабах и Кайдена. И просто, чтобы убедиться, что все совершенно ясно: я выбираю адмирала Уильяма Зафара. Для меня честь быть его женой.

Отвернувшись, она пошла к своему будущему.