Второе собрание было похоже на первое только с менее влиятельными членами Ассамблеи. Не было никаких новых вопросов, которые бы удивили Кассандру, она подумывала о том, что Тервиллигер мог отправить инструкции с вопросами, чтобы получить информацию, которую хотел.

— Тебе нужно подняться и отдохнуть, — сказал ей Уильям, когда они приблизились к лестнице. Нахмурившись, он смотрел на открытые двери в сад и охранника, что там стоял. — Кокарек, докладывай!

— Сэр, лейтенант Зафар, чета Мичелакакисов и девочки в саду.

— Ты еще здесь? — спросил адмирал, когда Кассандра направилась к открытым дверям.

— Я собираюсь их навестить и выйти на улицу на некоторое время, — ответила ему через плечо и, кивнув Кокареку, когда прошла мимо него.

Через несколько шагов в сад Кассандра остановилась, позволяя проникнуть в ее чувства красоте и ароматам. Прошло больше пятидесяти дней с тех пор, как она просто стояла на улице, дыша свежим воздухом. Она подняла лицо, закрыла глаза, позволяя теплу каринианских солнц согреть ее кожу.

Наблюдая, Уильям пришел к пониманию, что это одна из мелочей, которые она потеряла, как и ее идаи. Быть снаружи и чувствовать солнце на лице, такая мелочь. Подойдя ближе, он нежно обнял ее, давая поддержку, когда она расслабилась в его руках.

— Я и забыла, каким приятным может быть тепло солнца.

— Я должен был понять… — его руки крепче прижали ее.

— Перестань.

— Вы с Викторией не привыкли быть запертыми на боевой звезде, путешествуя в космосе в течение нескольких месяцев.

— Не похоже, что у тебя были варианты в этом вопросе, Уильям. Мы в порядке, и мы на улице.

— Адмирал, — Марат стоял в дверном проеме.

Нежно коснувшись его руки, Кассандра высвободилась от его объятий. Повернувшись лицом к Марату, он снова был в режиме адмирала.

— Полковник Тар хотел бы вас видеть, когда вам будет удобно. Сэр.

— Скажи ему, что я сейчас приду.

— Да, сэр, — Марат отступил.

— Тебе нужно к вечеру отдохнуть, — Уильям погладил ее по щеке.

— Я отдохну, но сначала я хотела бы поздороваться со всеми.

Кивнув, он мягко поцеловал ее, а затем ушел.

Услышав смех девочек, Кассандра нашла их всех на открытой площадке в центре сада.

— Тетя Кэсси! — Виктория подбежала к ней и обняла за талию.

— Привет, малышка, — она улыбалась, обнимая ее в ответ.

— Разве солнце не радует?

— Так точно, ты давно на улице? — спросила она, когда они направились к другим.

— Недавно.

— Привет, — Жавьера немного отодвинулась, давая Кассандре место, чтобы та могла сесть на скамейку. — Как прошло второе собрание?

— Хорошо. Спасибо, что повесила мои платья.

— Нет проблем.

— Эти сады прекрасны.

Кассандра смотрела на все эти необычные растения и понимала, что ей придется изучить каждое название.

— Королева Лата очень любила цветы. Это была ее личная миссия, убедиться, что сады всегда цвели. Король Джотэм продолжил в память о ней.

— Он делает замечательную работу.

— Мама, мы можем пойти к Хуту и перекусить? — спросила Амина.

— Сами нет, но я могу тебя отвести, — встав, Жавьера повернулась к Кассандре: — Хочешь, чтобы он что-нибудь тебе принес?

— Нет, все в порядке, спасибо.

Мужчины встали, чтобы последовать за девочками.

— Лукас, можно тебя на пару минут?

— Я присмотрю за ними, — последовав за дамами, сказал Леандер Лукасу.

Подождав пока группа уйдет из зоны слышимости, Кассандра наклонилась, чтобы вдохнуть аромат цветка, его аромат был похож на розы на Земле. Наблюдая за ней, Лукас задавался вопросом, что у нее на уме.

Поднявшись, она обратилась к нему:

— Что случилось сегодня утром?

— Что ты имеешь в виду? — Лукас надеялся, что ошибся.

— Не прикидывайся дурачком, Лукас! Я про инцидент с Кайлом.

— Кэсси, это между папой и Кайлом, если ты хочешь знать об этом, тебе нужно спросить одного из них.

— О, действительно, так значит информация, которую Дадриан скормил ему, не имеет ко мне никакого отношения!

— Папа сказал тебе?

— Да, про то, что Кайл был здесь, что он расстроен, что ему не сообщили, что ты на планете, — Лукас ничего не говорил. — Я знаю, есть что-то еще. Я знаю, что это касается меня, и это не расстроило бы его, если бы это было не так.

— Кэсси…

— Ты уже говорил мне, что у Кайла будут проблемы со мной, несмотря ни на что. Я тоже так считаю. Но твой отец думал иначе.

— Дело не только в этом. Ты знаешь, что говорят об отце, о твоих отношениях с ним.

— О, «почему» у меня отношения с ним, — исправила его Кассандра.

— Да.

— Что сказал Кайл?

— Что он имеет право сказать нашему отцу, когда его используют, особенно если это кто-то, кто не может быть потерянной королевой.

— Что еще?

— Что он разрушает свою карьеру из-за тебя.

Ее глаза неотрывно смотрели на него.

— Я уверена, что он это не так сформулировал.

— Он так и не закончил это.

— Дело едва не дошло до драки!

— Нет, но почти, папа сказал ему не возвращаться, — Лукас от разочарования прошелся рукой по волосам. — Послушай, Кэсси, у папы и Кайла всегда были сложные отношения. Кайл всегда был ближе к маме, и когда она умерла… я даже не знаю, как это объяснить. Кайл не «военный», он мыслитель, жаждущий знаний.

— Больше похож на меня, — вставила она.

— Да, наверное. Он пытается…

— Он знает, что у вас с отцом много общего, вы выбрали одни и те же карьеры, оба преуспели в них, нашли призвание. И вот он, второй сын, пытается влиться, завоевать внимание и одобрение отца. Зная, что он никогда не сможет конкурировать с тобой, первым сыном.

— Это не справедливо. Папа никогда не играл с нами друг против друга.

— Конечно, он этого не делал. Он не такой человек. Но Лукас, дело не в том, чтобы быть «справедливым», а в правде. У вас с отцом особая связь, в которой Кайл не участвует, и он это знает. Думаю, у него была связь с твоей матерью, ее смерть оставила пустоту в его сердце.

Лукас ошеломленно смотрел на Кассандру.

— Как ты можешь знать, что между ним и мамой была такая особая связь?

Кассандра грустно на него смотрела.

— Потому что моя мама и я… Я тоже второй ребенок, и несмотря на то, что мы были матерью и дочерью, и несмотря на то, что мы были так похожи. Когда она умерла, — Кассандре пришлось тяжело сглотнуть, чтобы продолжить. — Я пыталась найти ту же связь с моим отцом, но ее там не было. Это не его вина и это не значит, что он любил только Питера, он просто любил меня по-другому. Мне потребовалось много времени, чтобы понять, что это нормально. Похоже, Кайл еще этого не понял, и мое появление, когда я заняла место его матери с твоим отцом, заставляя людей выспрашивать у него, не помогает.

— Он не знает, что происходит.

— И кто в этом виноват? Не Кайл, мы должны были сказать ему, а не Дадриан. Ему доверяли, он семья, Лукас.

— Я не уверен, что папа это видит таким образом.

— Он знает. Лукас, он его сын, он всегда будет любить его. То, что они поссорились, подумаешь, семейные разборки. Они должны держаться вместе. Мы с Питером постоянно ссорились, но это не значило, что я не любила этого придурка.

— Кайл может не видеть тебя такой, может никогда не увидеть тебя частью своей семьи, — он чувствовал, что должен предупредить ее.

— Может быть, и нет, но он будет членом нашей семьи, частью этого Дома, который мы строим. Если меня не будет рядом, когда он будет с тобой и твоим отцом, пусть будет так. Уильяма не заставят выбирать между мной и Кайлом, это разобьет ему сердце, и я этого не позволю. Он мой, я его тоже защищаю, Лукас, никто ему не навредит.

Лукас ухмыльнулся на мысль, что маленькая Кассандра защищает его большого и сурового отца.

— Он об этом знает? — Лукас усмехнулся.